Kisvállalkozói programban készült

Írország egyik kis vidéki városában nőttem fel, tinédzseréveimet apám lakberendezési üzletében töltöttem – bútorok és szőnyegek –, segítettem az iskolai kézbesítésekben és a hétvégi szőnyegszerelésben, mielőtt az üzletbe kerültem, ahol segítettem a vásárlóknak padlóburkolatot és bútorokat választani otthonaikba. Apám több mint 40 éve vezette a céget, édesanyám a házunk melletti fodrászszalont üzemeltette, amit a saját édesanyjától vett át, és nagyapám is saját borbélyüzletet vezetett – a vállalkozás egyszerűen a családunk DNS-ének része volt. 

Az egyik legélesebb lecke a lakásépítési fellendülés idején jött, amikor az üzlet gyorsan növekedett, és a kereslet mindent felülmúlt. A banki folyószámlahitel túllépve volt, készletre volt szükség, és a fizetések visszapattantak – nem azért, mert az üzlet nem volt elfoglalt, hanem azért, mert túl sok bizalmat szavaztunk azoknak az ügyfeleknek, akik még nem fizettek. Hirtelen apámmal minden hétvégén számlákat egyeztettünk, több emlékeztetőt küldtünk, és néhány esetben otthonokba telefonáltunk a fizetések behajtása miatt. Stresszes, megalázó, és végül egy fordulópont volt, amely a mai napig alakította a pénzforgalomról és az ügyfelek elszámoltathatóságáról alkotott gondolkodásomat.

Apámnak volt egy mondása, ami szerint élt: Sose halaszd holnapra, amit ma megtehetsz, mert mindig lesz mit tennivaló. Ez a tettekre való hajlam és az a fegyelem, amellyel előrébb maradtam – ahelyett, hogy reagálnék – egész karrierem során velem maradt. De ugyanilyen fontos volt megtanulni, hogy bármilyen tartós üzleti kapcsolat alapja az, ha meghallgatod, mire van valójában szüksége az ügyfélnek, ahelyett, hogy egy termékhez próbálnád illeszteni őt. Egy kisvárosban gyorsan terjed a hírneved, és minden elégedetlen ügyfél emlékeztet arra, hogy a bizalom a legértékesebb vagyonod – ez éppúgy igaz a globális kereskedelemben, mint ahogy a vidéki Írország üzleteiben volt.

Dallasban, Texasban nőttem fel, indiai bevándorlók lányaként. Édesanyám egy olyan céget alapított, amely indiai örökséget ötvöző üdülőhelyi ruházatra, modern divatra és csúcsminőségű indiai ihletésű ékszerekre specializálódott, apám pedig luxusbútor- és kiegészítő-vállalkozást hozott létre, amely Indiából, Afrikából és a Közel-Keletről szerzi be termékeit. Gyerekként mindkét helyen dolgoztam, számlákat írtam, ügyfelekkel beszélgettem és besegítettem az alkalmi bemutatókon, és a húszas éveim elején két nyarat töltöttem el apámmal értékesítésben. 

Nem egyetlen emlékem van, hanem pillanatok sorozata erősítette meg bennem, hogy egy kisvállalkozás vezetése valójában csak egy dologról szól: erős kapcsolatok kiépítéséről. A szüleim ügyfelekhez, beszállítókhoz és alkalmazottakhoz fűződő kapcsolatának mélysége mindig lenyűgözött. Ügyfelek szálltak meg nálunk, mi pedig náluk. A szüleim eljártak a beszállítóik esküvőire, és az alkalmazottaikkal ünnepelték az élet mérföldköveit. Világossá vált számomra, hogy a kisvállalkozás mélységesen személyes. Ezért, amikor a kisvállalkozásokkal végzett munkánkra gondolok, nemcsak a gazdaságok gerincének tekintem őket, hanem a közösségek szívének is.

Az üzlet az emberekről szól. A velük való kapcsolattartás, szükségleteik megértése és az aktív meghallgatás kritikusabb, mint bármely technikai készség vagy képesítés. Ezért próbálom alkalmazni az emberközpontú vezetői megközelítést.

A nagyapám 225 dollárt kért kölcsön, hogy elindítsa a Louis Zahn Drug Companyt Chicagóban, és az ország egyik legnagyobb gyógyszer-nagykereskedőjévé alakította. Gyerekként a futószalagon utaztam a szállítódobozokban. Középiskolában és egyetemen gyógyszertári megrendeléseket csomagoltam, elszámolásokat és adatokat kezeltem független gyógyszertárak számára, és lyukkártyákat adagoltam a vállalat korai számítógépes rendszereibe. A vállalkozás közelében felnőve első kézből ismerhettem meg a vállalkozói szellemet – és azokat a kis, független gyógyszertárakat, amelyek annyira sokat jelentettek az általuk szolgált közösségeknek.

Úgy nőttem fel, hogy néztem, ahogy a nagyapám vezeti a vállalkozást. Durva volt. Kemény volt. Nagyon sikeres vállalkozás volt, mondhatni bejött neki. Ugyanakkor emlékszem, arra gondoltam, hogy ha valaha is vezetnék egy vállalkozást vagy embereket irányítanék, akkor másképp csinálnám. Néha keménynek kell lenni, de lennie kell egy lágyabb oldalnak is. Azt is láttam, ahogy az anyám — aki éppolyan ügyes volt, mint a család férfi tagjai — megbirkózott az akkori alacsonyabb elvárásokkal. Nagyon régimódi volt, de így mentek a dolgok. Megfogadtam, hogy a nem soha nem lesz ok arra, hogy bárkinek a képességeit megítéljem. 

Nagyapám a kocsija csomagtartójából indított vállalkozást, anélkül, hogy bárki is segítette volna. Láttam, hogyan építette fel ezt a vállalkozást a nulláról, nagy támogatás nélkül. Úgy gondolom, egy partneri ökoszisztémára van szükség, amely együttműködik, hogy a vállalkozók ne csak túléljenek, hanem boldoguljanak is. A Mastercardnál nem csupán termékek eladásáról van szó. Arról van szó, hogy támogatást nyújtunk partnereinknek, hogy jobban teljesíthessenek kisvállalkozó ügyfeleik számára. Arról van szó, hogy következetesen megteremtsük az alapokat, hogy mindenki felemelkedhessen. Azt szeretném, ha a munkánk egy kicsit megkönnyítené azt az utazást azoknak a vállalkozóknak, akik a sajátjukat építik.

A nagypapám tulajdonában és üzemeltetésében lévő pékség Yonkersben, New Yorkban olyan hely volt, ahol az egész család besegített, és süteményekkel fizettek! Nagypapám, aki bevándorló és amerikai hadsereg veteránja volt, és a háborús szolgálata alatt tanult meg főzni, minden ellenálló képességét és elhivatottságát felhasználva, szívét-lelkét beleadta a családja és a közösség szolgálatába. A fogyasztói preferenciák megértéséhez szükséges adatok vagy a méretezéshez használható technológia hiányában mesterséges intelligenciát (azaz saját, valódi intelligenciáját), intuícióját és kétkezi munkáját használta fel egy olyan márka felépítéséhez, amely minőségéről volt ismert és örömet szerzett az emberek életében.

Amikor az üzleti volumen túl naggyá vált a rendelkezésére álló helyhez, bővítenie kellett. A tészta dagasztásától a tőke *szerzésére* tért át – tőkét szerzett új ingatlanok vásárlásához, berendezések beszerzéséhez és alkalmazottak felvételéhez. Bár hozzászokott a kemény munkához, hajnali 3-kor ébresztések és 15 órás munkanapok, a terjeszkedés megkövetelte, hogy visszalépjen az összes fizikai munkától az üzlet irányításához. Ez nem volt könnyű, mivel a szenvedélye a sütés művészete volt, nem pedig az üzemeltetés. De törekvései változást igényeltek, és felnőtt a feladathoz.

Kemény munka, a szenvedély és a készségek összekapcsolása, az általa szolgált közösségek iránti rendíthetetlen elkötelezettség – ezek a világos tanulságok maradtak meg bennem. A készségek fejlesztésére való hajlandóság, a kockázatvállalás anélkül, hogy minden válasz meglenne, a „csinálásról” az irányításra való átállás és ezáltal a teljes körű információk hiányában történő döntéshozatal – ezek mind egyformán értékes tanulságok. Mindenekelőtt az emberek fontosságát emelem ki: azokat, akikkel, akikért és akik nevében dolgozunk. Nagyapám kisvállalkozása azért virágzott, mert az embereket helyezte a középpontba. Ez a tanulság földrajzi helyzettől, kultúrától, szegmenstől vagy üzleti mérettől függetlenül releváns. Ez az, ami hajtja a célomat – és a Mastercard küldetését – minden egyes nap.