In der Vergangenheit drehten sich die meisten Gespräche über die asiatische Wirtschaft um die glitzernden Exzesse der Oberschicht oder die erdrückende Armut in ländlichen Gebieten. Über die wachsende Mittelschicht in den mittelgroßen Städten der Region ist jedoch nicht viel zu sagen.

Bis jetzt. Am Rande des Gipfeltreffens des Verbands Südostasiatischer Nationen (ASEAN) 2025 in Kuala Lumpur in der vergangenen Woche hielt das Mastercard Center for Inclusive Growth seine Eröffnung ab ASEAN-Gipfel für inklusives Wachstum, wo die aufstrebende Mittelschicht ein heißes Thema war, obwohl in der internationalen Presse von drohender Stagnation oder gar Niedergang berichtet wurde. "Er mag etwas langsamer steigen, aber die Dynamik für die globale Mittelschicht und die asiatische Mittelschicht ist immer noch da", sagte Wolfgang Fengler, CEO des World Data Lab.

Der größte Teil dieses Wachstums wird in Südostasien stattfinden, einer Region, die 11 Nationen umfasst, wobei Indonesien, Thailand und die Philippinen die größten Volkswirtschaften sind. Fengler geht davon aus, dass bis 2032 112 Millionen Südostasiaten in die Mittelschicht aufsteigen werden: 50 Millionen in Indonesien und weitere 50 Millionen auf den Philippinen und in Vietnam. "Wenn man also ein Fahrrad oder ein Motorrad oder ein billiges Flugticket verkaufen möchte und einen neuen Kunden haben möchte, den man nicht schon etabliert hat", so Fengler abschließend, "sollte man eher in die ASEAN-Staaten als nach China gehen."

Ebenfalls im Vordergrund: Wie Regierungs- und Wirtschaftsführer die Bestrebungen dieser Gruppe stärken und ihnen zum Erfolg verhelfen können, während gleichzeitig sichergestellt wird, dass niemand zurückgelassen wird. "Damit Wachstum als wirklich inklusiv angesehen werden kann, muss es geteilt, widerstandsfähig und nachhaltig sein", sagte Seine Königliche Hoheit Sultan Nazrin Muizzuddin Shah, der stellvertretende König von Malaysia. "Ohne Inklusion kann der Fortschritt fragiler sein, da die Ungleichheit zunimmt und das Vertrauen in die Institutionen erodiert. Die Triple Bottom Line – Menschen, Planet, Profit – muss in den Mittelpunkt unserer Entscheidungsfindung rücken."

Der Gipfel – ein Ergebnis des jährlichen Global Inclusive Growth Summit des Zentrums in Washington, D.C. – brachte Geschäftspartner, Kunden, Führungskräfte aus dem privaten und öffentlichen Sektor, politische Entscheidungsträger und soziale Changemaker aus ganz Südostasien und darüber hinaus zusammen. Mit über 680 Millionen Menschen und einer schnell wachsenden Mittelschicht befindet sich Südostasien in einem entscheidenden Moment und ist bereit, in den nächsten fünf Jahren die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt zu werden. Diese Dynamik wird durch die digitale Transformation, den Unternehmergeist und die grenzüberschreitende Zusammenarbeit vorangetrieben. 

"Es gibt so viel Energie in dieser Region", sagte Jon Huntsman, Vice Chairman und President, Strategic Growth, "aber um diese Trends in nachhaltigen Erfolg umzusetzen, müssen wir eine Wirtschaft aufbauen, in der jeder einen Beitrag leisten und sich mit den Vorteilen des Wachstums verbinden kann."

 Hier sind drei Möglichkeiten, wie diese Entwicklung bereits im Gange ist. 

Kleinst-, Klein- und Mittelunternehmen bilden das Rückgrat der südostasiatischen Wirtschaft, da sie 85 % der Beschäftigung ausmachen und 45 % zum BIP in der gesamten Region beitragen.

"Die Zukunft unserer Region, die Zukunft Südostasiens, wird nicht von einigen wenigen großen Megaunternehmen aufgebaut werden", sagte Pei Ying Chua, Chefökonom von LinkedIn APAC. "Es wird von Millionen kleiner Unternehmen aufgebaut werden, denn wenn es kleinen und mittleren Unternehmen gut geht und sie gedeihen, wächst die Region zusammen."

Und diese Unternehmen wuchsen während der Pandemie exponentiell, da die Eigentümer feststellten, dass sie in stationären Räumlichkeiten keine Miete zahlen mussten. Stattdessen konnten sie dank des ausgebauten Breitbandzugangs in der gesamten Region ihre Waren von zu Hause aus online verkaufen. Die digitale Wirtschaft bietet auch Handwerkern in ländlichen Gebieten mehr Möglichkeiten, mit Kunden in anderen Teilen der Welt in Kontakt zu treten.

Aber als diese Unternehmen zu wachsen begannen, erkannten die Unternehmer, dass ihnen die Marketinginstrumente fehlten, um mehr Sichtbarkeit zu erlangen, sagte Chanida Klyphun, Direktorin für öffentliche Politik in Südostasien bei TikTok. TikTok hat sich Anfang des Jahres mit der ASEAN Foundation und dem ASEAN Business Advisory Council zusammengetan, um das ASEAN SOAR Together-Programm ins Leben zu rufen.

Das Unternehmen arbeitet hauptsächlich mit frauengeführten und ländlichen Unternehmern zusammen und hat bisher 50 KKMU geschult und ihnen beigebracht, wie sie ihre Produkte im TikTok Shop auflisten, live streamen und Informationen über sie teilen können. TikTok subventionierte auch einen Teil seiner Einnahmen und stellte Rabattcodes zur Verfügung, um mehr Kunden anzulocken.

Die Ergebnisse sind verblüffend. Nachdem beispielsweise Magkawi, eine von Frauen geführte Kosmetikmarke aus den Philippinen, dem TikTok Shop beigetreten war, stieg der Umsatz um 80 %. "Im ersten Live-Stream", so Klyphun, "haben sie mehr Geld verdient, als sie den ganzen Monat über offline verdient haben."

Die digitale Transformation hat die Wettbewerbsbedingungen für kleinere Unternehmen und die Gig Economy verbessert, sagte Alex Hungate, der Präsident und Chief Operating Officer der Superapp Grab, aber es muss noch mehr getan werden – von der Ermöglichung eines besseren Zugangs zu kritischen bis hin zur Unterstützung beim Übergang in eine KI-gestützte Welt, "in der sie davon profitieren und nicht zu Opfern werden". ", sagte er. 

Ob es darum geht, den Übergang zu Elektrofahrzeugen zu beschleunigen, die Zirkularität in Geschäftsmodelle einzubetten oder den Tourismus neu zu gestalten, um gemeinsamen Wohlstand zu schaffen – Nachhaltigkeit wird zu einem größeren Faktor für die Entwicklung der Branchen in Südostasien. In den Gesprächen auf dem Gipfel wurde eine gemeinsame Herausforderung unterstrichen: Wie können Politik, Investitionen und Innovation so in Einklang gebracht werden, dass Wirtschaftswachstum und ökologische Verantwortung in Einklang gebracht werden?

Als die indonesische Sängerin und Schauspielerin Maudy Ayunda vor zwei Jahren ihre Hautpflegelinie From This Island mitbegründete, beschloss sie, einen Teil der Einnahmen aus ihren Heldenprodukten an die Gemeinden zurückzugeben, in denen sie bezogen wurden. Aber sie stelle auch sicher, dass sie nicht nur aus Indonesien beschafft, sondern auch innovativ ist, sagte sie.

 "Es war historisch immer als Ort der Arbeiter oder Rohstofflieferanten bekannt", sagte sie. "Und ich wollte mit 'From This Island' eine andere Geschichte erzählen. Ich wollte, dass Indonesien in Bezug auf Innovation, Wissenschaft und Technologie eine stärkere Stimme hat, daher investieren wir in Forschung und Entwicklung, um Extraktionsmethoden zu entwickeln, die zu einer viel stärkeren Wirkung auf die Hautpflege führen."  

In letzter Zeit sind Elektrofahrzeuge (EVs) in der Region immer beliebter geworden: Sie verschmutzen weniger und müssen nicht mit großen Mengen importiertem Gas und Öl betankt werden. Sowohl Yinson Holdings Berhad mit Sitz in Malaysia als auch ACMobility auf den Philippinen setzen auf Elektrofahrzeuge als Verkehrsmittel der Wahl für die aufstrebende Mittelschicht. Und so arbeiten beide Unternehmen daran, eine erschwinglichere EV-Infrastruktur in der gesamten Region zu schaffen. Und um dies zu tun, sagte

Jaime Alfonso Zobel de Ayala, CEO von ACMobility: "Wir mussten uns an allen Teilen des Lebenszyklus des Fahrzeugs beteiligen."

Dazu gehören sowohl Teile wie Batterien als auch Reparaturen und Wartungen. Und dazu gehört auch die Bereitstellung von Dienstleistungen für Fahrer. Um beispielsweise die Angst vor der Reichweite zu zerstreuen – dass die Batterien leer werden, bevor sie die Fahrer an ihr Ziel bringen – haben beide Unternehmen maßgeblich an der Installation von Ladestationsnetzen in ihren Heimatländern mitgewirkt.

Vor zwei Jahren, so Ayala, lag die Durchdringungsrate von Elektrofahrzeugen auf den Philippinen bei 1 %, ist aber seitdem auf 4 bis 6 % gestiegen. "Wir hoffen, die 50-Prozent-Schwelle in den nächsten fünf Jahren zu überschreiten", sagte er.

Da die Wirtschaft der Region weiter wächst, haben die ASEAN-Länder die wachsende Bedeutung der Zusammenarbeit erkannt, von einem ASEAN-Tourismussektorplan, der im Januar veröffentlicht werden soll, um das Reisen in der Region zu erleichtern, bis hin zu einem ASEAN-Australien-Cyberdialog, der Anfang des Jahres begann.

Cyberkriminelle kennen keine Grenzen, daher ist Cybersicherheit ein wichtiger Bereich für die grenzüberschreitende Zusammenarbeit. "Diese Probleme betreffen jeden von uns, und es wird jeden von uns brauchen, um sie in den Griff zu bekommen", sagte Michelle McGuinness, Australiens nationale Koordinatorin für Cybersicherheit. "Kein Sektor, keine Nation wird in der Lage sein, alleine damit fertig zu werden. Die Kosten der Cyberkriminalität, des Eindringens, der Unsicherheiten und der Schwachstellen, die sie verursacht, sind, dass wir alle im selben Boot sitzen."

Die regionalen Bemühungen haben sich auch auf private Unternehmen ausgeweitet. In den letzten 30 Jahren haben beispielsweise die Regierungen in Südostasien am ASEAN-Stromnetz zusammengearbeitet, einem Großprojekt, das siebeneinhalb Gigawatt an Stromverbindungen in der Region bereitstellt.

"Es geht um wirtschaftliche Integration", sagte Winfried Wicklein, Generaldirektor der Südostasien-Abteilung der Asiatischen Entwicklungsbank. "Es regt die Fantasie an, und das kann man sehen, wenn die Energieminister der ASEAN zusammenkommen."

Das gemeinsame Ziel ist es, die Leistung des ASEAN-Stromnetzes in den nächsten 15 Jahren zu verdoppeln, um mehr Menschen ans Netz zu bringen – die Breitbandversorgung in einigen ländlichen Gebieten hinkt um bis zu 30 % zurück – und mehr digitale Technologie, einschließlich KI, zu ermöglichen. Aber um dieses Ziel zu erreichen, so Wicklein, müssten die Regierungen mit der Privatwirtschaft zusammenarbeiten. Die ADB hat sich mit der Weltbank im Rahmen der ASEAN Power Grid Financing Initiative zusammengeschlossen, die Regierungen, Investoren, Sponsoren und Finanziers zusammenbringen wird. Die ADB hat bereits 10 Milliarden US-Dollar für das Projekt bereitgestellt.

"Früher wurden wir daran gemessen, wie viel wir für die Wirkung verleihen", sagte Wicklein. "Jetzt werden wir zunehmend daran gemessen, wie sehr wir uns für eine Wirkung mobilisieren."