Nếu bạn là người thường xuyên sử dụng đường thu phí ở Hoa Kỳ, rất có thể bạn có một hộp nhỏ trên kính chắn gió của mình. Các bộ phát đáp này xử lý các chi tiết về thanh toán phí tự động bằng cách sử dụng các công nghệ không dây hàng thập kỷ cũ.

Trong khi một số cơ quan thu phí đã thử nghiệm các tùy chọn miễn phí phát sóng (chẳng hạn như nhận dạng biển số), một chương trình thí điểm mới giữa Mastercard, Volvo Cars và North Carolina Turnpike Authority rất có thể thay đổi cuộc chơi. Thay vì các bộ phát đáp lỗi thời, hệ thống mới này dựa vào sự kết hợp của phần mềm trong xe hơi, GPS và các công nghệ thanh toán di động an toàn mới nhất. Cũng giống như những người đi làm đang thấy rằng họ có thể sử dụng phương tiện công cộng với thanh toán không tiếp xúc - không cần vé hoặc ứng dụng đặc biệt - điều này tương đương với việc biến chiếc xe của bạn thành ví di động.

Chapin Flynn, người đứng đầu mảng di chuyển đô thị toàn cầu của Mastercard, cho biết: "Đây là một phần của chiến lược rộng hơn nhằm tạo ra các giải pháp di chuyển đô thị không gây cản trở trên toàn thế giới, bất kể bạn di chuyển bằng phương tiện nào". " Trải nghiệm lái xe không ma sát và thương mại trong xe là một phần thực sự của điều đó. "

Ngay bây giờ, các tài xế thường tạo một tài khoản trả trước với cơ quan thu phí tiểu bang hoặc khu vực của họ để nhận bộ phát đáp, sau đó quản lý nạp tiền và thông tin khác của họ - điều chỉnh số tiền trả trước nếu họ bắt đầu một công việc mới với một chuyến đi dài hơn, tốn kém hơn, thông báo cho cơ quan nếu họ thay đổi chứng chỉ thanh toán hoặc mua một chiếc xe mới. 

Ở phía sau, các bộ phát đáp trong xe của họ liên lạc với trung tâm thu phí bằng cách gửi một mã duy nhất xác định thẻ (và phương tiện gắn liền với nó) và trung tâm thu phí - một trạm thu phí truyền thống hoặc, ngày càng có khả năng, một giàn trên cao được trang bị camera và cảm biến cho phép giao thông tự do - bắt đầu một giao dịch.

Với phương thức thanh toán trên xe mới này, chiếc xe bắt đầu giao dịch. Phần mềm chạy trong xe sử dụng vị trí GPS của nó để xác định xem chiếc xe có đang trên đường thu phí hay không. Không còn yêu cầu về bộ phát đáp trên kính chắn gió. Về mặt lý thuyết, trên thực tế, không có gì được yêu cầu tại trung tâm thu phí vì giao dịch được xử lý tự động bằng cách sử dụng cùng một phương pháp mã hóa được sử dụng để bảo mật các hình thức thanh toán không tiếp xúc khác.

" Những gì đang xảy ra ở phía sau là Mastercard đang mã hóa sự kết hợp giữa VIN và biển số xe và một số thông tin khác để tạo ra trải nghiệm thanh toán độc đáo và an toàn, " Flynn nói. " North Carolina Turnpike Authority sau đó sử dụng mã thông báo đó để xử lý giao dịch một cách an toàn và bảo mật, gần giống như cách bạn làm nếu bạn sử dụng ví kỹ thuật số trên điện thoại của mình để mua một tách cà phê vào buổi sáng. "

Từ góc độ người dùng, tài xế chỉ cần nhập thông tin thẻ tín dụng vào xe một lần. Sau đó, mọi thứ xảy ra tự động, nhưng chỉ khi trình điều khiển kích hoạt nó một cách rõ ràng. " Không có gì đáng ngạc nhiên, Flynn nói. “Chúng tôi không chọn mọi người tham gia theo mặc định.” 

Việc thiếu bộ đáp ứng có nghĩa là mỗi xe sẽ cần một số phần mềm tùy chỉnh, nhưng JJ Eden, giám đốc điều hành của cơ quan, người đã viết các quy tắc cho EZ-Pass vào những năm 1980, cho biết việc Volvo hỗ trợ Android Automotive và phần mềm nguồn mở có nghĩa là việc chuyển công nghệ này từ mẫu xe này sang mẫu xe khác và thậm chí từ thương hiệu này sang thương hiệu khác sẽ tương đối dễ dàng đối với những chiếc xe mới. Tuy nhiên, những chiếc xe cũ có thể sẽ cần đến phương pháp thanh toán mang tính cách mạng hoặc một số loại thiết bị phần cứng.

" Lý tưởng nhất, chúng tôi muốn mọi thứ được cởi mở”, Eden nói. “Tôi không muốn kết thúc ở chỗ mà chúng tôi đã kết thúc với E-ZPass, nơi chúng tôi đã có công nghệ độc quyền trong một thời gian dài và sau đó chỉ bị đình trệ.”

Hy vọng rằng sự cởi mở đó có nghĩa là công nghệ này sẽ dễ dàng lan rộng ra ngoài quan hệ đối tác của Volvo ở Bắc Carolina. Nhưng bước tiếp theo thực sự có thể là một bước đi vượt ra ngoài việc sử dụng xe hơi để chỉ trả phí cầu đường. Công nghệ cơ bản tương tự này có thể được mở rộng để trả tiền cho bất cứ thứ gì, từ một điểm dừng tiếp nhiên liệu đến một niềm vui lái xe qua đường.

" Đỗ xe có lẽ là cách dễ dàng tiếp theo, " Eden nói. Tại đây, người lái xe chỉ cần tìm kiếm chỗ đậu xe thông qua điều hướng trong xe như bình thường, sau đó xe sẽ xử lý thanh toán và truyền đạt đúng vị trí hoặc thông tin cần thiết khác.

Thậm chí xa hơn nữa, Flynn hình dung ra một tương lai gắn kết công nghệ này với AI trong xe hơi. Các tài xế có thể yêu cầu xe gọi cà phê tại Starbucks tiếp theo. Nó sẽ tính toán thời gian đến và đặt theo thứ tự thích hợp để đảm bảo bia vẫn còn nóng khi đến nơi.

" Bạn chỉ cần dừng lại, xe của bạn đã xử lý đơn đặt hàng và thanh toán, và nó đã sẵn sàng để đi, " Flynn nói.

Công nghệ này cũng có thể đại diện cho một bước tiến lớn trong một thứ gọi là giao tiếp giữa xe với phương tiện (V2V) và vehicle-to-everything (V2X). Đây là những thuật ngữ chung cho việc ô tô có thể giao tiếp không dây với nhau và với cơ sở hạ tầng như đèn giao thông và thậm chí cả cơ quan quản lý giao thông địa phương. Với V2V và V2X, ô tô có thể truy cập dữ liệu về khu vực làm việc, tai nạn và điều kiện thời tiết nguy hiểm và cảnh báo người lái trong thời gian thực.

Khi ngày càng có nhiều xe trên đường có kết nối di động tiêu chuẩn và khả năng chạy phần mềm tiên tiến, chẳng hạn như hệ thống thanh toán phí tự động này, chúng sẽ tương tự như điện thoại thông minh đang chạy. Điều này mở ra cánh cửa cho V2V và V2X trở nên phổ biến mà không cần các thành phố địa phương phải đầu tư vào các thiết bị không dây đắt tiền.

Kết quả thực có thể không chỉ là thanh toán phí dễ dàng và nhanh hơn mà còn lái xe an toàn hơn. Hiện tại, chương trình thí điểm với NCTA bắt đầu vào khoảng thời gian trước cuối năm 2025. Chủ sở hữu Volvo ở Bắc Carolina: Xem bảng điều khiển của bạn để biết thêm thông tin!