" Bạn muốn có mùi như thế nào sau mỗi ca làm việc? "

Đó là câu hỏi lớn của tôi. Lời khuyên khôn ngoan duy nhất tôi chia sẻ khi vợ tôi Sara và tôi ngồi trong một quán cà phê gần như vắng tanh, bàn bạc về ý tưởng mở một xe bán đồ ăn lưu động. “Bột caramen bơ” không phải là câu trả lời tồi tệ nhất.

Tôi từng nói đùa rằng tôi cần phải làm giàu nhờ tài nấu ăn của Sara. Cô ấy không được đào tạo nhưng trong mắt tôi, cô ấy là một thiên tài ẩm thực. Chúng tôi đã mơ ước từ lâu về việc mở một xe bán đồ ăn lưu động nhưng không biết mình sẽ làm gì.

Vì vậy, đêm đó trong quán cà phê, chúng tôi quyết định đã đến lúc ngừng bánh quế và đưa ra một số quyết định.

Tất nhiên điều đó khiến chúng tôi quyết định chọn bánh quế! Nhưng không phải bất kỳ loại bánh quế nào: Chúng tôi chuyên về bánh quế kiểu Liege. Đây là một loại bánh quế của Bỉ được làm từ bột men giống như bánh brioche và chứa nhiều hạt đường. Khi cho vào khuôn làm bánh quế, những viên ngọc trai bên ngoài sẽ chuyển sang màu caramel và giòn, trong khi những viên ngọc trai bên trong tan chảy một phần, sau đó sẽ định hình lại khi nguội. Kết quả là một chiếc bánh quế có lớp vỏ vàng và nhân ngọt, dai bên trong.

Để biến nó thành của riêng mình, chúng tôi sẽ tập trung vào lớp phủ và đặt cho mọi thứ những cái tên lố bịch bắt nguồn từ văn hóa đại chúng và những trò đùa bên trong. Thực đơn của chúng tôi cuối cùng bao gồm các món bao gồm The Cap - đỏ (dâu tây), trắng (bánh pho mát và roi) và xanh lam (việt quất). Chiếc 99 (dựa trên chương trình truyền hình “Brooklyn Nine-Nine”) đi kèm với Nutella và dâu tây, và mỗi lần đặt hàng, cả chiếc xe tải đều hét lên “Nine-nine!” 

Một quyết định quan trọng khác vào đêm đó là bắt đầu như thế nào. Chúng tôi không muốn làm tất cả mà không biết mình đang làm gì, vì vậy chúng tôi đã lên kế hoạch bắt đầu từ nhỏ, học hỏi khi chúng tôi đi và phát triển nếu điều đó có ý nghĩa. Cảm giác giống như cách tiến bộ hoạt động trong một trò chơi điện tử - bắt đầu với thiết bị cơ bản, thực hiện các nhiệm vụ có thể quản lý và lên cấp với kinh nghiệm. Vì vậy, thay vì nhảy thẳng vào một chiếc xe tải thực phẩm, chúng tôi quyết định thử mọi thứ với một chiếc lều bật lên tại chợ nông sản địa phương. Nếu nó hoạt động, chúng tôi sẽ sử dụng doanh thu để tài trợ cho xe tải và giữ mọi thứ không nợ nần càng lâu càng tốt.

Bạn bè và gia đình đã đến, nhưng riêng mùi hương đã đủ để thu hút đám đông. Chúng tôi bán hết nhanh hơn dự kiến và được mời trở lại thị trường vào tuần tới. Sự việc tương tự lại xảy ra lần nữa. Và một lần nữa. Và một lần nữa.

Vì vậy, logic trò chơi điện tử lại chiếm ưu thế một lần nữa. Đã đến lúc phải lên cấp. Chúng tôi đã mua một chiếc xe tải Freightliner với quá nhiều dặm, gần như không đủ thiết bị và nhiều không gian hơn chúng tôi cần. Nhưng nó nằm trong phạm vi giá của chúng tôi. Trong khi đó, chúng tôi đã giành được một vị trí cố định tại chợ, và công việc kinh doanh vừa chớm nở của chúng tôi sắp cất cánh. Mỗi ngày, mỗi sự kiện và mỗi cột mốc cho chúng tôi thấy chúng tôi phải học hỏi nhiều hơn thế nào.

Khi điều hành một doanh nghiệp nhỏ, bạn phải trở thành "chuyên gia" trong mọi việc, hoặc ít nhất là chuyên gia trong việc tìm kiếm trên Google và hỏi ChatGPT những câu hỏi đúng. Giống như một chiếc bàn ủi bánh quế thương mại kéo bao nhiêu năng lượng và bạn có thể chạy bao nhiêu điện trên một phích cắm? Và đối với bất cứ ai đã trải qua một mùa hè ở Missouri, câu hỏi thực sự là liệu chúng ta có thể tạo ra đủ năng lượng cho máy điều hòa không khí và làm điều đó một cách tiết kiệm hay không. (Câu trả lời ngắn gọn: Không.) 

Đêm đó chúng tôi thậm chí còn quyết định đặt tên cho đứa con tinh thần của mình: WaffleNerds. Sara là bánh quế. Tôi là một đứa mọt sách. Nó chỉ có ý nghĩa.

Sau khi hoàn tất thủ tục cấp phép và xin giấy phép, chúng tôi đã tìm được một chỗ tạm thời tại một chợ nông sản địa phương. Sau tất cả các kế hoạch và thảo luận về công thức nấu ăn, bố trí lều, giá cả và thiết lập, chúng tôi đã ở đó. Đứng ở góc được chỉ định của chúng tôi trước bình minh, đầy mưa nhưng đầy hy vọng, thiết lập một gian hàng mà chúng tôi không chắc sẽ có ai xuất hiện. Đó có thể là khởi đầu của một điều gì đó thú vị hoặc là bữa sáng rất đắt tiền cho hai người.

Công việc kinh doanh đang bùng nổ, có lẽ hơi quá nhiều. Sau khi phục vụ hàng chục ngàn khách hàng, có được một vài địa điểm tin tức địa phương (vì lý do chính đáng) và nổi tiếng ở quê nhà, chúng tôi đã gặp phải ngã ba khi mùa giải trước kết thúc. Tốc độ không bền vững. Chúng ta có thể tăng gấp đôi, chấp nhận nợ nần để phát triển, thuê một nhóm và đại tu mọi thứ - hoặc mở rộng quy mô trở lại phiên bản nhỏ hơn, đơn giản hơn mà chúng ta tưởng tượng tối hôm đó trong quán cà phê.

Và sau đó rất nhiều thay đổi trong cuộc sống cá nhân của chúng tôi. Sara mất cha, mẹ cô được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú, đứa con lớn nhất của chúng tôi đã kết hôn và đứa con út của chúng tôi sớm tốt nghiệp trung học. Với rất nhiều sự kiện trong cuộc sống xảy ra cùng một lúc, quyết định tạm dừng trở nên dễ dàng hơn.

Bước lùi lại cho chúng tôi chỗ để thở và có được tầm nhìn. Cuối cùng, chúng tôi quyết định bỏ đi, không phải vì điều đó dễ dàng hay thú vị, mà vì điều đó là đúng đắn.

Chúng ta không biết tương lai sẽ ra sao cho Wafflenerds, nhưng những bài học từ chương đó được rèn ra trong sự căng thẳng, không chắc chắn và những khoảnh khắc hoảng loạn thỉnh thoảng - được làm dịu bởi niềm vui, sự sáng tạo và rất nhiều tiếng cười.

Nhìn lại, tôi luôn tập trung vào việc nâng cấp công việc kinh doanh. Nhưng trong quá trình này, tôi là người đã lên cấp.