Abdul Karim Bangura đến Athens từ Sierra Leone 14 năm trước, được trang bị chỉ vài từ tiếng Hy Lạp và quyết tâm xây dựng một cuộc sống mới cho mình tại thủ đô Địa Trung Hải.

Nhưng khi phải vật lộn để học ngôn ngữ, anh nhận ra mình có rất ít hy vọng tiếp tục sự nghiệp bán hàng mà anh đã bắt đầu ở quê nhà. Anh phải làm những công việc lương thấp, đầu tiên là một người dọn dẹp và sau đó là một trợ lý nhà bếp chưa được đào tạo, để kiếm sống.

Sau đó, anh phát hiện một bài đăng trên Facebook từ tổ chức phi lợi nhuận Odyssea cung cấp các khóa đào tạo ngành thực phẩm miễn phí cho những người từ các cộng đồng bị thiệt thòi. Theo tổ chức này, tại Hy Lạp, cứ năm người trẻ thì có hai người thất nghiệp. Tổ chức này hoạt động nhằm thu hẹp khoảng cách giữa giáo dục và việc làm cho những người có nhu cầu, bao gồm người khuyết tật, người vô gia cư, người từng sử dụng ma túy và người di cư như Bangura.

Phát hiện một cơ hội đầy hứa hẹn, Bangura đã đăng ký chương trình, được gọi là RestArt by Mastercard, để có được các bằng cấp cần thiết để cải thiện triển vọng công việc của mình.

Sau khi học các kỹ năng an toàn và vệ sinh thực phẩm và nấu ăn, Bangura trở thành một trong 200 người hoàn thành chương trình ReStart, do Odyssea thiết lập, và bắt đầu làm việc tại Kykloi by Priceless, nhà hàng mới của Mastercard ở quận Ker ameikos sôi động của Athens.

Anh hiện là một trong 12 sinh viên tốt nghiệp ReStart làm trợ lý nhà bếp và bồi bàn tại nhà hàng, nơi thực đơn của đầu bếp Pavlos Kiriakis được sao Michelin cung cấp một phong cách tươi mới về ẩm thực Địa Trung Hải hiện đại, bền vững.

Bangura nói: “Tôi cảm thấy phấn khích khi làm việc cùng với các đầu bếp chuyên nghiệp. “Đó là một trải nghiệm tuyệt vời đối với tôi cho đến nay.”

Văn hóa ẩm thực sâu xa của Athens khiến nơi đây trở thành nơi lý tưởng để Mastercard mở Kykloi by Priceless, nhà hàng đầu tiên ở Hy Lạp, phục vụ các món ăn có nguồn gốc địa phương như cá tráp đỏ với khoai tây confit và mực với trứng cá muối được gọi là tarama. Giống như các nhà hàng Priceless khác của Mastercard trên toàn cầu, Kykloi mong muốn kết nối sâu sắc hơn với thực khách bằng cách cung cấp những trải nghiệm đa giác quan độc đáo, bao gồm các lớp học nấu ăn chuyên nghiệp với đầu bếp khách mời và hội thảo pha chế phân tử. Nhưng Kykloi là nhà hàng đầu tiên có mục đích của Mastercard.

Ý nghĩa của Kykloi - từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là “vòng tròn” - được kết hợp vào phong cách tối giản thoáng mát được tạo ra từ các vật liệu tự nhiên để nổi bật trong một thành phố có di sản ẩm thực phong phú được tôn vinh ở khắp mọi nơi, từ các quán souvlaki bên đường đến các địa điểm được ca ngợi kiểu dáng đẹp.

Loukia Chorafa, người đứng đầu bộ phận tiếp thị và truyền thông của Mastercard Hy Lạp, Síp và Malta cho biết: “Đối với chúng tôi, Kykloi tượng trưng cho vòng tròn thực phẩm. “Từ đất đến đĩa, trải nghiệm chia sẻ bàn, vòng tròn cho những người trong ReStart tìm việc - đó là vòng tròn của cuộc sống.”

Nhưng Kiriakis và nhóm Priceless muốn Kykloi có tác động vượt ra ngoài thực phẩm và thiết kế của nó: đóng vai trò như một kế hoạch chi tiết cho các nhà hàng kết hợp hòa nhập xã hội và cung cấp cho mọi người những kỹ năng họ cần để tiến lên.

Bởi vì các nhà hàng thường gặp khó khăn trong việc có được các đầu bếp, bồi bàn và trợ lý được đào tạo chuyên nghiệp mà họ cần, đầu tư thời gian và công sức để phát triển nhân viên cũng sẽ giúp họ thu hẹp khoảng cách.

Kể từ khi khai trương vào tháng 7, Kykloi - lấy cảm hứng từ chủ đề hình tròn của logo Mastercard - đã nhanh chóng trở thành địa điểm yêu thích của người dân Athens và nhiều khách du lịch đến thăm thành phố này vì ẩm thực cũng như các địa danh cổ kính.

Sự thành công ban đầu của ReStart cho thấy chương trình hòa nhập xã hội là một thành phần có thể dễ dàng tích hợp vào các nhà hàng Priceless trong tương lai ở các thành phố trên thế giới và đóng vai trò là chuẩn mực trong ngành, Chorafa nói.

Cho đến nay, gần như tất cả sinh viên tốt nghiệp ReStart - bao gồm những người di cư từ 29 quốc gia - đã tìm được việc làm ở Athens nhờ các kỹ năng kỹ thuật, sự tự tin và mối liên hệ mà họ thu thập được từ chương trình. Giai đoạn tiếp theo sẽ tìm cách thu hút thanh niên Hy Lạp gặp khó khăn trong việc kiếm việc làm do các yếu tố như khuyết tật hoặc thời gian ở các cơ sở giáo dục.

Đối với những người như Bangura, những người đã phải vật lộn để vươn lên trong nhiều năm, việc đăng ký ReStart và làm việc tại Kykloi đã mang đến cho họ cơ hội phát triển mạnh ở đất nước mà họ bây giờ gọi là quê hương và cuối cùng là hình thành vòng tròn.

“Điều này có nghĩa là tôi có một cuộc sống tốt hơn, ổn định hơn ở Athens cho tôi và gia đình tôi,” anh nói.