Khi đầu bếp riêng LaToya Larkin nói với con trai rằng bà sẽ làm món tamales với phần cải xanh còn thừa từ bữa sáng muộn Ngày của Mẹ, cậu bé tỏ ra nghi ngờ.
Lời nói chính xác của anh ấy? “Mẹ ơi, mẹ vấp ngã”, Larkin cười nhớ lại. “Nghe có vẻ kỳ lạ. Chúng ta chỉ cần gắn bó với thịt gà và thịt lợn và tiếp tục làm những gì chúng ta làm.” Nhưng anh đã yêu món tamale kết hợp độc đáo này ngay khi anh thử nó, cũng như khách hàng của Larkin (sau khi họ cho cô cái mà cô gọi là “vẻ ngoài điên rồ”).
Tamales là một món ăn mang tính biểu tượng có nguồn gốc từ Mexico và Trung Mỹ - thịt lợn gia vị ớt, thịt gà hoặc thịt bò được bọc trong masa và hấp trong vỏ ngô. Larkin, người chuyên về thực phẩm linh hồn, đã bắt đầu làm việc, thử nghiệm các loại nhân và hương liệu pha trộn ở phía nam biên giới với Nam Mỹ và Caribe. Ngoài món tamale gà tây xanh lá cây và hun khói bán chạy nhất của cô, đuôi bò, đậu đỏ và gạo, xúc xích creole, gà cà ri và tamales jambalaya là một trong những món quà mà cô đặt thương hiệu Black Girl Tamales vào năm 2019.
Là một phụ nữ Da đen, Larkin là một phần của nhân khẩu học phát triển nhanh nhất của các doanh nhân, nhưng phải đối mặt với những khó khăn đáng kể - họ ít có khả năng tiếp cận với vốn bên ngoài hơn và có nhiều khả năng bắt đầu kinh doanh trong các lĩnh vực vốn đã đông đúc với lợi nhuận thấp, như ngành nhà hàng. Đó là lý do tại sao Larkin đang tận dụng Strive USA, một bộ chương trình sáng tạo, do Trung tâm Tăng trưởng Bao gồm Mastercard dẫn đầu, được thiết kế để cung cấp cho các doanh nhân các công cụ và tài nguyên để có được vốn, chuyển sang kỹ thuật số và phát triển mạng lưới của họ.
Larkin, một đầu bếp được đào tạo chính thức, cựu giảng viên ẩm thực tại Học khu Spring Independent của Houston - nơi cô là đầu bếp Da đen đầu tiên lãnh đạo chương trình ẩm thực của quận - và chủ sở hữu của một doanh nghiệp đầu bếp tư nhân, Not Enough Thyme, đã học nghệ thuật làm tamale từ bà của cô, người chồng đầu tiên đã đóng quân ở California vào những năm 1960. Bà của cô đã được một người bạn Mexico giới thiệu với tamales, và sau khi cuộc hôn nhân của cô kết thúc và cô trở về Texas, cô bắt đầu làm tamales như một trò chơi phụ, chuyển nghệ thuật cho mẹ của Larkin, và sau đó cuối cùng là cho Larkin trẻ tuổi.
Tamales, có thể có niên đại 10.000 năm, có ý nghĩa lịch sử và văn hóa to lớn. Trong thời gian trước đó, chúng thậm chí còn được coi là của lễ cho các vị thần. Ngày nay, các thế hệ gia đình sẽ tụ tập, thường là vào dịp Giáng sinh, để tham dự các bữa tiệc tamaladas, hoặc các bữa tiệc làm tamale.
Những món tamale thực phẩm linh hồn của Larkin đã gây ra sự gián đoạn trong thế giới của các lễ cúng tamale truyền thống: “Không ai làm những gì tôi đang làm,” cô nói. Nhưng việc xây dựng Black Girl Tamales rất khó khăn, từ việc xử lý tình huống đột nhập cho đến việc chống lại những lời nhận xét về việc chiếm đoạt văn hóa. “Tôi nhận được những nhận xét nhỏ như 'Hãy ăn thức ăn của riêng bạn', 'Tự làm việc của bạn' hoặc 'Nếu nó không bị hỏng, đừng sửa nó. '”
Nhưng Larkin coi món tamales thực phẩm linh hồn của mình là sự đổi mới - kết hợp hai món ăn có tầng để tạo ra một cái gì đó mới mẻ. Và rất nhiều người sành ăn đang tìm kiếm hương vị táo bạo đang tham gia - một tính năng năm 2020 trên Cuisine Noir, một ấn phẩm tập trung vào việc kết nối cộng đồng người châu Phi thông qua thực phẩm, đồ uống và du lịch, dẫn đến các đơn đặt hàng đổ về từ khắp đất nước.
