인디애나주 빈센스에 있는 의류 편집숍 Attic Salt에 들르면 바로 내 드레스 사이즈와 나에게 딱 맞는 옷을 고르는 방법을 알고 있는 친구들을 만날 수 있습니다. 크리스티 모론은 고객이 좋아할 만한 상품이 매장에 들어오면 종종 문자를 보내며 고객과 친해지는 데 시간을 할애합니다.

"이곳은 마치 '건배'라는 쇼를 보는 것 같아요. 여러분이 들어오면 제가 여러분의 이름을 알고 있기 때문이죠."라고 그녀는 말합니다.

8년 전, 모론은 의료 종사자로서의 경력을 뒤로하고 Attic Salt를 열겠다는 꿈을 이루기 위해 퇴사를 선택했습니다. 협상 불가 조건 중 하나는 매장이 빈센느 시내에 있어야 한다는 것이었습니다.

"저는 어릴 때 다운타운에 놀러 다니며 자랐고 할 일이 많았지만, 가게를 열었을 때는 그다지 많지 않았어요."라고 그녀는 말합니다. "사람들이 와서 걷고, 매장을 둘러보고, 레스토랑에서 식사를 하고, 다른 일을 해야 할 이유가 있었으면 좋겠다고 생각했습니다."

고속도로 우회도로의 부상부터 쇼핑몰의 매력, 온라인 쇼핑의 편리함까지, 메인 스트리트는 수십 년 동안 관련성을 유지하기 위해 고군분투해 왔습니다. 하지만 경험 경제의 부상, 개인화된 서비스에 대한 욕구, 리테일 기술의 민주화로 인해 많은 상권이 새로운 활기를 되찾고 있습니다.

매장 오픈 이후 Attic Salt와 빈센느 시내가 나란히 성장하고 있습니다. 이 부티크는 인근 공간을 인수하는 등 여러 차례 확장했습니다. 그리고 요즘에는 고풍스러운 뱅센 시내가 대도시를 포함한 지역 전역에서 당일치기 여행지로 각광받고 있습니다. 모론은 겸손하게 자신의 공로를 인정하면서도 녹스 카운티 상공회의소 대표인 제이미 닐의 부흥에 대해서도 칭찬을 아끼지 않습니다.

그렇기 때문에 Morron은 사실이라고 하기에는 너무 좋은 프로그램이었음에도 불구하고 Neal이 2022년 12월에 출시한 새로운 프로그램인 Shop Knox County 카드에 가입했습니다. 이 프로그램의 목표는 쇼핑객이 지역 중심의 기프트 카드를 사용하여 지역 소유의 비즈니스에서 구매하도록 장려함으로써 지역 경제를 활성화하는 것이었습니다.

"올해 크리스마스 주문을 막 마쳤는데, 너무 큰 이슈가 되어서 완전히 새로운 디스플레이를 준비했습니다."라고 Morron은 말합니다.

사실 이 프로그램은 지역적인 현상에 불과했습니다. 디지털 기프트 카드 구매는 경쟁적인 스포츠로 변모했으며, 지역 경제에 50만 달러 이상을 투입했다고 Neal은 말합니다. 첫해에는 기프트 카드가 매진되는 데 7시간이 걸렸고, 두 번째 해에는 2시간, 작년에는 단 25분 만에 매진되었습니다. 

이 프로그램의 단순성은 주민과 판매자 사이에서 인기가 높은 비결입니다. 12월 초, 소비자들은 최대 $100 상당의 Shop Knox County 카드를 구매하고 그에 상응하는 기프트 카드를 무료로 받을 수 있습니다. 상공회의소, 뱅센 시, 지역 경제 개발 단체의 기금으로 "무료" 부분을 충당합니다. 이 카드는 레스토랑, 부티크, 보험 대리점, 공인회계사 등 81개 참여 가맹점 중 한 곳에서만 사용할 수 있습니다.

이 카드는 지역 쇼핑을 촉진하기 위해 2011년에 설립된 기술 스타트업인 Yiftee의 디지털 플랫폼을 기반으로 합니다. 이 회사는 설립자 도나 노비츠키가 자녀의 학교를 위해 기금을 모금하던 중 발견한 것에서 시작되었습니다. 전화가 오면 항상 지역 중소기업들이 가장 먼저 기부에 나섰습니다. 학교에 선물 바구니와 할인 쿠폰을 선물하고, 리틀리그 팀과 교회 행사를 후원하며 지역사회를 위해 몇 번이고 모습을 드러냈습니다.

"누가 그들을 돕고 있는 걸까?"라는 생각이 계속 들었습니다."라고 노비츠키는 말합니다. "마케팅 부서가 없습니다. IT 직원이 없습니다. 하지만 그들은 우리 커뮤니티의 핵심입니다."

Yiftee 커뮤니티 카드는 상점 녹스 카운티 카드나 디트로이트의 스피릿 카드처럼 마을이나 지역을 위해 특별히 브랜드화된 디지털 결제 카드입니다. 현재 디지털 카드는 전국 700개 이상의 커뮤니티와 20,000개 이상의 가맹점에서 사용할 수 있습니다. 지역 내 소비를 촉진하여 중소기업과 지역사회의 번영을 돕는다는 목표는 어디에서나 동일합니다.

마스터카드의 기존 인프라를 통해 실행되므로 특별한 하드웨어나 POS 통합이 필요하지 않으며, 매장 직원은 다른 결제 카드와 마찬가지로 디지털 카드 번호를 입력하기만 하면 됩니다. 이제 Yiftee의 최근 모바일 결제용 마스터카드 인 컨트롤 통합으로 모바일 지갑에 카드를 로드하고 탭 앤 고 비접촉 결제를 통해 어디서나 사용할 수 있어 결제가 더욱 빠르고 간편해졌습니다.

"쉬워야 했습니다."라고 노비츠키는 말합니다. "이러한 기업 대부분은 복잡한 문제를 처리할 시간이나 대역폭이 없습니다."

녹스 카운티 프로그램은 연말연시에 맞춰 진행되지만, 그 혜택은 새해까지 이어집니다. "1분기가 돌아오면 선물로 받은 20달러짜리 카드를 들고 출근한다고 생각해 보세요."라고 Neal은 말합니다. "하지만 10번 중 9번은 100달러를 지출하고 있습니다."

상공회의소 자체도 이 프로그램을 제공한 영웅처럼 보이는 것뿐만 아니라 이득을 얻었습니다. 샵 녹스 카운티 카드는 모든 추적 및 재무 관리를 Yiftee 플랫폼에서 처리하기 때문에 Neal이나 소규모 직원에게 큰 부담이 되지 않습니다. 익명화되고 집계된 지출 데이터에서 수집된 인사이트를 통해 지역별 구매 패턴을 파악하여 상공회의소는 구매력이 집중되는 곳을 파악하고 스폰서십을 확보할 수 있습니다. 이 카드의 성공을 활용하고 싶었던 현지 제조업체가 현재 이 카드를 후원하고 있습니다.

"이 카드는 우리 커뮤니티에서 매우 중요하기 때문에 로고가 새겨져 있다는 것은 곧 브랜드 인지도를 의미한다고 Neal은 말합니다(" ). "협회는 커뮤니티 지지자로서의 입지를 다지고 잠재적인 직원과 고객에게 어필하는 데 도움이 됩니다."

이 프로그램의 성공은 눈에 띄지 않았습니다. 상공회의소는 녹스 카운티의 모델을 복제하고자 하는 전국의 다른 도시와 카운티로부터 정기적으로 문의를 받고 있습니다.

닐은 또한 카드를 사용하는 소비자들의 창의성에 깊은 인상을 받았습니다. 그녀는 가족들이 지역 레스토랑에서 결혼식 리허설 저녁 식사 비용을 마련하거나 고가의 물품을 구매하기 위해 각 구매자가 두 장으로 제한된 카드를 공동으로 사용한다는 이야기를 들었습니다.

"이 프로그램을 통해 정말 멋진 이야기들이 나오고 있습니다."라며, "이 프로그램은 우리 스몰 비즈니스 소유자들에게 많은 흥미와 수익을 창출하고 있습니다."라고 말합니다.

모론과 마찬가지로 그녀의 오랜 고객과 신규 고객 모두 이 프로그램의 열렬한 팬입니다. "한 고객은 크리스마스 선물을 쇼핑하고도 남편과 저녁을 먹을 돈이 남았다고 말했습니다."라고 Morron은 말합니다. "너무 좋아요!"