Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ο τομέας της αυτοκινητοβιομηχανίας αντιπροσωπεύει το εντυπωσιακό 7% του ΑΕΠ, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιπροσωπεύει σχεδόν το 5%. Ωστόσο, η καινοτομία στη διασταύρωση της οδήγησης και του εμπορίου υπόσχεται να μεγεθύνει ακόμη περισσότερο αυτόν τον κλάδο. Τρεις τρέχουσες εξελίξεις θα αυξήσουν το μέγεθος και τη δύναμη της οικονομίας του αυτοκινήτου - ενώ παράλληλα θα βελτιώσουν τη ζωή των οδηγών. 

Η ιδιοκτησία ενός EV μπορεί να είναι πρόκληση. Υπάρχουν μόνο περίπου 60.000 γρήγοροι φορτιστές EV στις ΗΠΑ (σε σύγκριση με σχεδόν 200.000 βενζινάδικα), και το κατακερματισμένο οικοσύστημα φόρτισης μπορεί να είναι ενοχλητικό.

Μέχρι σήμερα, οι διαχειριστές σημείων φόρτισης (CPO) εξακολουθούν να απαιτούν από τους πελάτες να πληρώνουν μέσω των δικών τους ιδιόκτητων εφαρμογών, με αποτέλεσμα να απαιτούνται πολλά επιπλέον βήματα για τους καταναλωτές. Αυτό θα μπορούσε να είναι διαχειρίσιμο όταν οδηγείτε τις συνήθεις διαδρομές σας, αλλά φανταστείτε όταν κάνετε ένα ταξίδι εκτός πόλης ή πηγαίνετε διακοπές. Για να χρησιμοποιήσετε ένα νέο CPO, θα πρέπει να κατεβάσετε την εφαρμογή του, να δημιουργήσετε έναν λογαριασμό, να προσθέσετε πληροφορίες κάρτας στον λογαριασμό και μερικές φορές ακόμη και να μεταφέρετε χρήματα σε αυτόν για να προπληρώσετε για μελλοντικές χρεώσεις - όλα αυτά ενώ είστε σταθμευμένοι περιμένοντας να χρησιμοποιήσετε το σημείο φόρτισης. Αυτό είναι πολύς χρόνος και προσπάθεια που σπαταλιέται όταν προσπαθείτε να φτάσετε κάπου.

Οι ξεχωριστές εφαρμογές και εμπειρίες μπορεί να είχαν νόημα για τους CPOs στις πρώτες ημέρες της οικονομίας EV. Τότε, η δεξαμενή οδηγών EV αποτελούνταν από έναν περιορισμένο αριθμό πρώιμων υποστηρικτών και οι CPO ήθελαν να διατηρήσουν τους πελάτες τους. Αλλά τώρα, καθώς η ιδιοκτησία των ηλεκτρικών αυτοκινήτων αυξάνεται - πάνω από 20% των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων παγκοσμίως το 2024 θα είναι ηλεκτρικά - ένα ανοικτό οικοσύστημα ηλεκτρικών αυτοκινήτων στο οποίο κάθε οδηγός ηλεκτρικού αυτοκινήτου μπορεί να χρησιμοποιήσει οποιοδήποτε CPO - ένα οικοσύστημα όπως ακριβώς η εμπειρία του βενζινάδικου που όλοι γνωρίζουμε καλά - είναι απαραίτητο για την υποστήριξη της κλίμακας. Ένα τέτοιο σύστημα, που θα λειτουργεί σύμφωνα με τα πρότυπα EMVCo, θα έκανε την κατοχή ενός EV ευκολότερη, ενισχύοντας την υιοθέτηση προς όφελος όλων των εμπλεκομένων, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστών, των CPO, των παρόχων υπηρεσιών τρίτων και ιδίως των οδηγών που έχουν πάθει κόπωση από εφαρμογές.

Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχει πρόοδος. Μόλις πρόσφατα η EMVCo δημοσίευσε νέες προδιαγραφές για την υποστήριξη ενός πιο ανοικτού και διαλειτουργικού οικοσυστήματος φόρτισης EV. Πρόκειται για μια σημαντική κίνηση που έχει ως στόχο να θέσει τα πρότυπα για το πώς οι CPO, οι κατασκευαστές και οι πάροχοι τεχνολογίας πληρωμών, όπως η Mastercard, θα πρέπει να συνεργαστούν με τον κλάδο για να θέσουν σταθερές βάσεις που θα υποστηρίξουν την ευρύτερη υιοθέτηση - μια κίνηση που η Mastercard χαιρετίζει και που διασφαλίζει ότι η τεχνολογία πληρωμών της βάζει την οικονομία EV στη λωρίδα ταχείας κυκλοφορίας.

Εν τω μεταξύ, προκύπτουν και άλλες εφευρετικές επιλογές, όπως η it's electric, η οποία προσφάτως εντάχθηκε στη Mastercard Start Path, το πρόγραμμα δέσμευσης νεοφυών επιχειρήσεων της εταιρείας, για να διευκολύνει τους ανθρώπους να φορτίζουν τα αυτοκίνητά τους στις πόλεις. Η νεοσύστατη εταιρεία συνεργάζεται με ιδιοκτήτες κτιρίων σε πόλεις σε όλες τις ΗΠΑ για να εκμεταλλευτεί το πλεονάζον ηλεκτρικό τους ρεύμα για να τροφοδοτήσει δημόσιους φορτιστές EV στο πεζοδρόμιο. Αυτή η σύνδεση "πίσω από τον μετρητή" μεταξύ των φορτιστών και των ηλεκτρικών πινάκων των ιδιοκτησιών αποφεύγει το εμπόδιο των περιορισμών του δικτύου και την δαπανηρή, χρονοβόρα διαδικασία δημιουργίας μιας νέας διασύνδεσης κοινής ωφέλειας. Στη συνέχεια, το ηλεκτρικό μοιράζεται τα έσοδα που κερδίζει σε κάθε φορτιστή, πίσω στο κτίριο, ενώ διευκολύνει όλους στη γειτονιά τους να οδηγούν ηλεκτρικά.

Χάρη σε αυτές τις καινοτομίες, οι οδηγοί EV θα πρέπει να περιμένουν ένα μέλλον με λιγότερες εφαρμογές, λιγότερη σύγχυση και σπατάλη χρόνου και περισσότερο χρόνο για να απολαμβάνουν νέα μέρη και νέες εμπειρίες. 

Η αναζήτηση χώρου στάθμευσης, η πληρωμή των τελών κυκλοφοριακής συμφόρησης και η συμπλήρωση των καρτών διοδίων μπορεί να απορροφήσει χρόνο, καύσιμα και την υπομονή του οδηγού. Οι ολοκληρωμένες υπηρεσίες με ενσωματωμένες πληρωμές θα επιτρέπουν στα εξουσιοδοτημένα οχήματα και τις εφαρμογές να εντοπίζουν κοντινές υπηρεσίες και να απαλλάσσουν από την ταλαιπωρία την αστική κινητικότητα.

Μια ενιαία ολοκληρωμένη πλατφόρμα - ένα "Spotify για τη στάθμευση" - θα μπορούσε να συγκεντρώσει τα αποθέματα χώρων στάθμευσης τόσο των παρόχων όσο και των παρόχων εκτός δρόμου, και να τα προσφέρει στους οδηγούς, οι οποίοι θα μπορούν να τα εντοπίζουν και να τα προκρατούν εκ των προτέρων. Οι καταναλωτές θα έχουν πρόσβαση στην πλατφόρμα μέσω των τηλεφώνων τους ή των συστημάτων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας των αυτοκινήτων τους.

Εάν οι επιλογές στάθμευσης ενσωματώνονταν περαιτέρω στις λύσεις χαρτών που χρησιμοποιούν ήδη οι καταναλωτές, ιδιαίτερα αποτελεσματικά στις μεγάλες οθόνες του ταμπλό των αυτοκινήτων, οι οδηγοί θα μπορούσαν να οδηγηθούν σε κοντινές θέσεις. Η εξουσιοδοτημένη, ενσωματωμένη τεχνολογία card-on-file θα κάνει την πληρωμή χωρίς τριβές.

Τα οφέλη θα είναι ευρύτατα. Μέρος της αστικής συμφόρησης προκαλείται από τους οδηγούς που κάνουν κύκλους γύρω από το τετράγωνο αναζητώντας ελεύθερες θέσεις στάθμευσης, ενώ οι δήμοι, οι εταιρείες ενοικίασης αυτοκινήτων και οι πάροχοι διοδίων σπαταλούν χρόνο, χρήματα και πόρους κυνηγώντας τους οδηγούς για τα τέλη κυκλοφοριακής συμφόρησης και τα πρόστιμα - με πολλούς οδηγούς να μην πληρώνουν εκ των προτέρων όταν επισκέπτονται νέα μέρη με άγνωστους περιορισμούς.

Επιπλέον, οι κυβερνήσεις θα επωφεληθούν από τις γνώσεις που θα παράγουν τα συστήματα αυτά, χρησιμοποιώντας τες για την ενημέρωση του αστικού σχεδιασμού. Η επίσκεψη των καταστημάτων στο κέντρο της πόλης θα γίνει ευκολότερη και πιο ευχάριστη, ενισχύοντας την τοπική οικονομία και προσελκύοντας περισσότερες επενδύσεις.

Αυτό το είδος αστικής εμπειρίας δεν είναι απλό. Απαιτεί από τους κατασκευαστές αυτοκινήτων και τους παρόχους τεχνολογίας να συνεργαστούν με τους αμέτρητους παρόχους αστικών υπηρεσιών και τους δήμους. Όμως οι ανταμοιβές για τη δημιουργία ενός τέτοιου συστήματος - και την επανάσταση στην οδηγική εμπειρία - είναι τεράστιες. 

Οι υπηρεσίες Over-the-air (OTA), γνωστές και ως λειτουργίες κατά παραγγελία, παρέχονται στα οχήματα μέσω απομακρυσμένων ενημερώσεων λογισμικού, συνήθως με συνδρομή. Για παράδειγμα, μια αυτοκινητοβιομηχανία μπορεί να προβάλλει βελτιώσεις στην ποιότητα του ηχοσυστήματος ή να εισάγει νέα χαρακτηριστικά στο σύστημα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας ενός αυτοκινήτου.

Αυτό το μοντέλο έχει προκαλέσει αντιδράσεις. Το 2023, μια αυτοκινητοβιομηχανία, αντιμέτωπη με την αντίσταση των καταναλωτών, ακύρωσε τα σχέδιά της να χρεώνει τέλος για τα θερμαινόμενα καθίσματα. Αυτό υποδηλώνει ότι οι καταναλωτές φαίνεται να μην επιθυμούν να πληρώνουν για χαρακτηριστικά που σχετίζονται με υλικό που έχει ήδη πληρωθεί και υπάρχει ήδη στο αυτοκίνητο. Ωστόσο, γίνονται δεκτικοί όταν τους ζητείται να πληρώσουν για υπηρεσίες που πιστεύουν ότι αντιπροσωπεύουν προστιθέμενη αξία.

Η OTA προσφέρει σε μια αυτοκινητοβιομηχανία τα πολυπόθητα επαναλαμβανόμενα έσοδα πολύ καιρό μετά την πώληση ενός αυτοκινήτου. Οι πελάτες έχουν πρόσβαση σε συνεχείς βελτιώσεις στα οχήματά τους: Σε αντίθεση με τα χθεσινά αυτοκίνητα, τα οποία άρχισαν να χάνουν την αξία τους αμέσως μόλις βγήκαν από το παρκινγκ, τα οχήματα που ορίζονται από λογισμικό μπορούν να βελτιώνονται και ενδεχομένως να κερδίζουν σε αξία με την πάροδο του χρόνου - αν ο προγραμματισμός τους, καθώς και το υλικό τους, είναι καλός. Στην περίπτωση των ηλεκτρικών οχημάτων, οι βελτιώσεις αυτές θα μπορούσαν να είναι βαθιές, επειδή οι κινητήρες των ηλεκτρικών οχημάτων μπορούν να τροποποιηθούν σημαντικά μέσω διορθώσεων λογισμικού - δίνοντάς τους, για παράδειγμα, καλύτερη επιτάχυνση.

Στη συνέχεια, υπάρχει η διαδικασία ανάκλησης. Η ανάκληση οχημάτων κοστίζει στις αυτοκινητοβιομηχανίες περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. Όταν είναι δυνατόν, οι αυτοκινητοβιομηχανίες μειώνουν αυτό το κόστος με "απομακρυσμένες ανακλήσεις", οι οποίες περιλαμβάνουν αντικατάσταση ή διόρθωση του λογισμικού σε βάση OTA.

Σίγουρα, υπάρχουν σημεία πόνου. Οι ενημερώσεις OTA είναι περίπλοκες. Ένα όχημα Ford, για παράδειγμα, περιέχει λογισμικό γραμμένο από 150 εταιρείες. Οι ενημερώσεις θα μπορούσαν να απαιτήσουν μια σειρά ψηφιακών γνώσεων που μπορεί να μην διαθέτουν οι αυτοκινητοβιομηχανίες. Ωστόσο, ο κλάδος προσαρμόζεται για να ξεπεράσει αυτές τις προκλήσεις. Γίνετε μάρτυρες της ανόδου ενός μικρού αλλά πραγματικού τομέα ενορχήστρωσης ενημερώσεων, με ευέλικτες νεοσύστατες επιχειρήσεις που ανταγωνίζονται για να αναλάβουν εργασίες OTA έντασης λογισμικού. 

Συλλογικά, αυτές οι εξελίξεις αντιπροσωπεύουν μια έκρηξη καινοτομίας που θα εγκαινιάσει την πιο γόνιμη περίοδο καινοτομίας που έχει δει η αυτοκινητοβιομηχανία από την αυγή της μαζικής αυτοκίνησης. Τα αποτελέσματα θα φέρουν επανάσταση στον τρόπο μετακίνησής μας - και θα προσδώσουν τεράστια ποσότητα νέας αξίας στην οικονομία μας.