En la Unión Europea, el sector automovilístico representa un sorprendente 7% del PIB, y en Estados Unidos representa casi el 5%. Sin embargo, la innovación en la intersección de la conducción y el comercio promete hacer que esta industria sea aún más grande. Tres desarrollos en curso aumentarán el tamaño y el poder de la economía automotriz, al tiempo que mejorarán la vida de los conductores. 

Ser propietario de un vehículo eléctrico puede ser un desafío. En Estados Unidos solo hay unos 60.000 cargadores rápidos de vehículos eléctricos (en comparación con cerca de 200.000 estaciones de servicio), y el ecosistema de carga fragmentado puede ser un problema.

Hasta la fecha, los operadores de puntos de carga (CPO) todavía requieren que los clientes paguen a través de sus propias aplicaciones, lo que implica muchos pasos adicionales para los consumidores. Esto podría ser manejable cuando conduces por tus rutas habituales, pero imagina cuando haces un viaje fuera de la ciudad o te vas de vacaciones. Para utilizar un nuevo CPO, deberá descargar su aplicación, crear una cuenta, agregar información de tarjeta a la cuenta y, a veces, incluso transferirle dinero para prepagar cargos futuros, todo mientras está estacionado esperando para usar el punto de carga. Eso es mucho tiempo y esfuerzo desperdiciado cuando intentas llegar a algún lado.

Quizás haya tenido sentido contar con aplicaciones y experiencias separadas para los CPO en los inicios de la economía de los vehículos eléctricos. En aquel entonces, el grupo de conductores de vehículos eléctricos estaba compuesto por un número limitado de primeros usuarios, y los CPO querían conservar a los clientes. Pero ahora, a medida que aumenta la propiedad de vehículos eléctricos ( más del 20 % de las ventas de autos nuevos a nivel mundial en 2024 fueron eléctricos), un ecosistema de vehículos eléctricos abierto en el que cualquier conductor de vehículo eléctrico pueda usar cualquier CPO (un ecosistema como la experiencia de la estación de servicio que todos conocemos bien) es esencial para respaldar la escala. Un sistema de este tipo, que funcione según los estándares de EMVCo, facilitaría la posesión de un vehículo eléctrico, impulsando su adopción en beneficio de todos los involucrados, incluidos fabricantes, CPO, proveedores de servicios externos y, especialmente, conductores cansados de las aplicaciones.

La buena noticia es que se están produciendo avances. Recientemente, EMVCo publicó nuevas especificaciones para respaldar un ecosistema de carga de vehículos eléctricos más abierto e interoperable. Es una medida importante que apunta a establecer el estándar de cómo los CPO, fabricantes y proveedores de tecnología de pago como Mastercard deben trabajar con la industria para sentar bases sólidas que respalden una adopción más amplia, una medida que Mastercard acoge con satisfacción y que garantiza que su tecnología de pagos coloque la economía de los vehículos eléctricos en el carril rápido.

Mientras tanto, también están surgiendo otras opciones innovadoras, como la eléctrica, que recientemente se unió a Mastercard Start Path, el programa de participación de startups de la compañía, para facilitar que las personas carguen sus autos en las ciudades. La empresa emergente se asocia con propietarios de edificios en ciudades de todo Estados Unidos para aprovechar su suministro eléctrico sobrante para alimentar los cargadores públicos de vehículos eléctricos en las aceras. Esta conexión “detrás del medidor” entre los cargadores y los paneles eléctricos de las propiedades evita la barrera de las limitaciones de la red y el costoso y lento proceso de crear una nueva interconexión de servicios públicos. Luego, Electric comparte los ingresos obtenidos en cada cargador con el edificio. al tiempo que facilita que todos en su vecindario puedan conducir vehículos eléctricos.

Gracias a estas innovaciones, los conductores de vehículos eléctricos deberían esperar un futuro con menos aplicaciones, menos confusión y tiempo perdido, y más tiempo para disfrutar de nuevos lugares y nuevas experiencias. 

Buscar un lugar para estacionar, pagar los cargos por congestión y recargar las tarjetas de peaje pueden consumir tiempo, combustible y la paciencia del conductor. Los servicios integrados con pagos incorporados permitirán que los vehículos y las aplicaciones autorizados identifiquen los servicios cercanos y eliminen las complicaciones de la movilidad urbana.

Una única plataforma integral —un “Spotify para estacionamiento”— podría agregar los inventarios de espacios de estacionamiento de ambos proveedores dentro y fuera de la calle, que los ofrecen a los conductores que pueden identificarlos y reservarlos con antelación. Los consumidores accederían a la plataforma a través de sus teléfonos o de los sistemas de información y entretenimiento de sus automóviles.

Si las opciones de estacionamiento se integraran más en las soluciones de mapas que los consumidores ya usan, particularmente en las pantallas grandes del tablero de instrumentos de los automóviles, los conductores podrían ser guiados a espacios cercanos. La tecnología de tarjeta registrada autorizada e incorporada haría que el pago sea sencillo.

Los beneficios serían de amplio alcance. Parte de la congestión urbana se debe a que los conductores dan vueltas alrededor de la manzana buscando lugares de estacionamiento libres, y los municipios, las empresas de alquiler de automóviles y los proveedores de peajes pierden tiempo, dinero y recursos persiguiendo a los conductores para cobrar cargos por congestión y multas, y muchos conductores a menudo, sin querer, no pagan por adelantado cuando visitan lugares nuevos con restricciones desconocidas.

Además, los gobiernos se beneficiarían de los conocimientos que generarían dichos sistemas y los utilizarían para fundamentar la planificación urbana. Visitar las tiendas del centro sería más fácil y placentero, lo que impulsaría la economía tradicional y atraería más inversiones.

Este tipo de experiencia urbana no es sencilla. Requiere que los fabricantes de automóviles y los proveedores de tecnología trabajen en colaboración con la gran cantidad de proveedores de servicios urbanos y municipios. Pero las recompensas por crear un sistema así —y revolucionar la experiencia de conducción— son enormes. 

Los servicios por aire (OTA), también conocidos como funciones a pedido, se entregan a los vehículos a través de actualizaciones de software remotas, generalmente por suscripción. Por ejemplo, un fabricante de automóviles puede proponer mejoras en la calidad del sistema de sonido o introducir nuevas funciones en el sistema de información y entretenimiento de un automóvil.

Este modelo ha provocado reacciones negativas. En 2023, un fabricante de automóviles, ante la resistencia de los consumidores, canceló los planes de cobrar una tarifa por los asientos con calefacción. Esto sugiere que a los consumidores parece no gustarles pagar por funciones asociadas con el hardware que ya se ha pagado y que ya está presente en el automóvil. Sin embargo, se muestran receptivos cuando se les pide que paguen por servicios que consideran que representan un valor añadido.

OTA proporciona a los fabricantes de automóviles unos ingresos recurrentes muy codiciados mucho después de vender un automóvil. Los clientes obtienen acceso a mejoras continuas en sus vehículos: a diferencia de los autos de ayer, que comenzaban a perder valor tan pronto como salían del concesionario, los vehículos definidos por software pueden mejorar y potencialmente ganar valor con el tiempo, si su programación, así como su hardware, son buenos. En el caso de los vehículos eléctricos, estas mejoras podrían ser profundas, porque los motores de los vehículos eléctricos pueden modificarse significativamente mediante correcciones de software, lo que les permite, por ejemplo, una mejor aceleración.

Luego está el proceso de revocación. El retiro de vehículos cuesta a los fabricantes de automóviles unos 500 millones de dólares cada año. Cuando es posible, los fabricantes de automóviles están reduciendo estos costos con “retiradas remotas”, que implican reemplazar o ajustar el software sobre una base OTA (operación inalámbrica).

Es cierto que existen puntos débiles. Las actualizaciones OTA son complicadas. Un vehículo Ford, por ejemplo, contiene software escrito por hasta 150 empresas. Las actualizaciones podrían requerir una gama de conocimientos digitales de los que las empresas automotrices podrían carecer. Sin embargo, la industria se está adaptando para superar estos desafíos. Sea testigo del surgimiento de un sector pequeño pero real de orquestación de actualizaciones, con nuevas empresas ágiles que compiten para asumir el trabajo de OTA con uso intensivo de software. 

En conjunto, estos avances representan una explosión de innovación que marcará el comienzo del período de innovación más fructífero que la industria automotriz haya visto desde los albores del automovilismo de masas. Los resultados revolucionarán la forma en que nos desplazamos e inyectarán una enorme cantidad de valor nuevo a nuestra economía.