Âm thanh của mùa hè là gì?
Không phải bản hit nhạc pop mới nhất đang chiếm sóng, mà là âm thanh thực sự của mùa hè. Có phải là tiếng côn trùng rỉ rả trong đám cỏ dài không? Trẻ em té nước trong hồ bơi hoặc vòi phun nước? Hoặc tiếng rì rì đều đặn của máy điều hòa không khí, cần mẫn giữ cho nhà hoặc văn phòng mát mẻ?
Mặc dù tiếng ồn cuối cùng có thể quen thuộc và dễ chịu ở một số nơi trên thế giới, nhưng có những nơi khác mà âm thanh của nó đang gây ra nhiều tranh cãi hơn. Tại Hoa Kỳ, khoảng 90% số nhà có một số hình thức điều hòa không khí, trong khi ở lục địa châu Âu, chỉ 20% số nhà có cùng sự tiện nghi này. Tại Vương quốc Anh, con số đó giảm xuống chỉ còn 4% — có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên ở một quốc gia nổi tiếng với thời tiết ôn hòa và mưa thường xuyên. Nhưng với sự biến đổi thời tiết và mùa hè nóng hơn, điều hòa không khí không chỉ là vấn đề tiện nghi cá nhân mà còn nhanh chóng trở thành một vấn đề sức khỏe cộng đồng.
Vài tháng gần đây, nhiệt độ trên khắp Vương quốc Anh đã tăng lên mức kỷ lục, với dịch vụ thời tiết quốc gia, Met Office, gọi thời tiết khắc nghiệt là “bình thường mới”. Đợt nắng nóng đã nghiêm trọng đến mức các chuyên gia ước tính có hơn 2.700 ca tử vong, một số liệu thống kê đáng buồn lặp lại trên khắp các quốc gia châu Âu khác. Nhưng trong khi khí hậu có thể đã thay đổi, các tòa nhà thì chưa, và sẽ cần nhiều hơn là chỉ mở cửa sổ để giữ cho chúng mát mẻ.
Mặc dù cách nhiệt tốt hơn và lắp rèm ngoài trời có thể giúp ích cho các ngôi nhà ở Vương quốc Anh, nhưng việc áp dụng rộng rãi điều hòa không khí có vẻ là một bước hợp lý. Công nghệ cơ bản đằng sau điều hòa không khí thông thường rất đơn giản, sử dụng chất lỏng làm lạnh để ngưng tụ và giãn nở, hấp thụ và giải phóng nhiệt khi thay đổi trạng thái. Không khí lạnh vào, không khí ấm ra.
Vấn đề lớn nhất là quy trình này tiêu tốn rất nhiều điện năng, và nhiều chất làm lạnh trong lịch sử đã gây ra chi phí khí hậu nếu chúng bị rò rỉ. Khi nhu cầu làm mát tăng lên, một vòng lặp phản hồi khó xử càng trở nên khó bỏ qua: thế giới nóng hơn, điều hòa nhiều hơn, tiêu thụ năng lượng nhiều hơn, khả năng làm nóng lên nhiều hơn. Công nghệ làm mát đã chiếm 3% lượng khí thải nhà kính toàn cầu, và nhu cầu đó chỉ đang tăng lên.
May mắn thay, các kỹ sư đang cố gắng phá vỡ vòng luẩn quẩn đó với một thế hệ công nghệ điều hòa không khí mới. Trên khắp châu Âu, các đội đang thử nghiệm những hệ thống hoàn toàn không sử dụng chất làm lạnh có vấn đề.
Theo thông tin từ Techspot, các nhà nghiên cứu tại Đại học Saarland ở Đức đang thử nghiệm sử dụng hợp kim niken-titan tạo ra hiệu ứng làm mát khi kéo giãn và thả ra, một quy trình hiệu quả hơn được gọi là làm mát đàn hồi nhiệt. Trưởng nhóm nghiên cứu Paul Motzki cho biết công nghệ này có thể là một “sự thay đổi mô hình”, và có thể xuất hiện trong các ngôi nhà trong vài năm tới.
Một nhóm khác, Mimic Systems, đang thử nghiệm một máy bơm nhiệt dựa trên chất bán dẫn sử dụng dòng điện để di chuyển nhiệt, không cần chất làm lạnh, với một nguyên mẫu được lắp đặt trong một căn hộ ở Vancouver. Trong khi đó, Magnotherm có trụ sở tại Đức đang phát triển các hệ thống làm mát dựa vào từ trường, với kế hoạch thử nghiệm chúng trong siêu thị.
Mặc dù nhu cầu về làm mát cơ học đang trở nên rõ rệt hơn, nhưng khái niệm này đã có từ lâu. Tại Belfast, Bắc Ireland, Bệnh viện Royal Victoria được trang bị một hệ thống làm mát tinh vi vào năm 1903, sử dụng mạng lưới quạt để hút không khí qua các sợi dây thừng xơ dừa ẩm. Một ý tưởng tương tự vẫn đang chứng tỏ hữu ích ở Ấn Độ, nơi các trạm làm mát công cộng đang được sử dụng trên đường phố Jodhpur. Ở đó, những bức tường làm từ tấm sợi cỏ khô khus được phun sương nước, và quạt chạy bằng năng lượng mặt trời được dùng để hút không khí mát hơn vào không gian có bóng râm. Cơ sở này thường được sử dụng bởi những người dành nhiều thời gian ở ngoài trời, bao gồm tài xế giao hàng và người bán hàng rong.
Cuối cùng, bất kỳ hình thức điều hòa không khí nào cũng sẽ chỉ là một phần của giải pháp cho cuộc sống trên một hành tinh đang nóng lên. Chúng sẽ cần phải là những hệ thống thông minh hơn, sạch hơn, hoạt động cùng với các tòa nhà thay vì chống lại chúng. Bơm nhiệt tốt hơn, chất làm lạnh ít tác động hơn, làm mát thể rắn, hệ thống điều khiển thông minh hơn, cách nhiệt cải tiến, che chắn và thiết kế đô thị đều sẽ đóng vai trò trong việc giữ cho chúng ta mát mẻ khi nhiệt độ tăng cao.
Khi đó hy vọng rằng, mùa hè sẽ trở lại là điều để tận hưởng, chứ không phải để chịu đựng.
