Bristol của Banksy đang tự đổi mới thành thủ đô khởi nghiệp tiếp theo của Anh như thế nào

Các cơ sở mới của họ, như Isambard AI, siêu máy tính AI nhanh nhất Vương quốc Anh, Phòng thí nghiệm robot Bristol và các vườn ươm công nghệ chuyên sâu Science Creates, đang giúp đặt nền móng cho sự phát triển của ngành công nghệ trong tương lai.

Nhưng hai trường đại học nổi tiếng của thành phố có lẽ là những tài sản lớn nhất của nó. Đại học Bristol và Đại học West of England, với tổng số sinh viên gần 70.000, từ lâu đã hỗ trợ các ngành công nghiệp sáng tạo, hàng không vũ trụ và kỹ thuật của thành phố.

Ngày càng có nhiều cơ hội xây dựng sự nghiệp công nghệ ở quê hương thứ hai đang khuyến khích nhiều sinh viên tốt nghiệp an cư lạc nghiệp tại thành phố với những dãy nhà phố Georgian rộng lớn, khu dân cư đa văn hóa và không gian mở.

Trên thực tế, trong những năm gần đây, thành phố này đã được mệnh danh là “Silicon Gorge” theo tên kênh sông Avon sâu được bắc qua bởi Cầu treo Clifton nổi tiếng của Isambard Kingdom Brunel.

“Đây là một nơi thực sự sôi động, tràn đầy năng lượng và tích cực,” Briony Phillips, người sáng lập bản tin Bristol Business Bugle, cho biết, “với những người rất hào phóng trong cách họ hỗ trợ lẫn nhau và thúc đẩy tăng trưởng kinh doanh.” 

Đối với một thành phố cỡ trung, Bristol có sức bật vượt trội. Với một nửa dân số dưới 35 tuổi và gần 60% người trong độ tuổi lao động có bằng cấp, quốc gia này đang xây dựng đội ngũ nhân tài lành nghề và cơ sở hạ tầng công nghệ cao để định đoạt tương lai của mình.

Khi sinh viên người Iran Mohsen Ghotbi đang bước vào giai đoạn cuối chương trình MBA tại UWE Bristol, anh đã nắm bắt cơ hội để có được kinh nghiệm thực tế với một công ty công nghệ tại trung tâm đổi mới Future Space liền kề của trường đại học. Sau đó, khi một vị trí toàn thời gian được mở ra tại Silent Sensors, anh ấy đã có mối quan hệ với đội ngũ và được tuyển dụng vào năm 2024 làm quản lý dự án kỹ thuật để giúp phát triển lốp xe thông minh của công ty và làm việc với các thực tập sinh UWE.

“Trước khi chọn đến đây, tôi đã tìm hiểu về các trường đại học và một yếu tố tích cực là đây là một thành phố năng động trong phát triển công nghệ,” Ghotbi nói tại trung tâm Future Space rộng rãi.  

Được thành lập cách đây một thập kỷ ở ngoại ô Bristol, Future Space đang thay đổi mô hình đại học bằng cách đặt các doanh nghiệp công nghệ cao trong khuôn viên trường để các công ty khởi nghiệp có thể tận dụng các nguồn lực và tài năng của UWE, mang lại lợi ích cho những sinh viên như Ghotbi.

Những nhà sáng lập Future Space, chủ yếu tập trung vào y tế, kỹ thuật tiên tiến, AI và công nghệ xanh, có thể thuê phòng thí nghiệm và xưởng dùng chung, làm việc với các thực tập sinh của UWE, và nhận được sự hỗ trợ toàn diện mà họ cần để xây dựng doanh nghiệp.

Việc tập trung mọi thứ vào một mối tạo cơ hội cho sinh viên UWE tự khởi nghiệp và giúp sự nghiệp của họ bền vững trong tương lai bằng cách chuẩn bị cho họ đối mặt với những thách thức công nghệ và môi trường làm việc luôn được định hình bởi Trí tuệ nhân tạo.

“Điều các trường đại học tốt nhất đang làm lúc này là nhận ra rằng bạn không thể chỉ chỉnh sửa nhỏ nữa, mà phải là suy nghĩ lại về bản chất một trường đại học là gì,” Matt Freeman, giám đốc trung tâm, cho biết. “Điều đó có nghĩa là một mô hình mang tính thương mại hơn rất nhiều, đặt đổi mới sáng tạo làm trọng tâm.”

Đây là một chiến lược cho đến nay vẫn đang mang lại hiệu quả. Khoảng 600 việc làm đã được tạo ra bởi 200 công ty mà Future Space đã hỗ trợ kể từ khi ra đời. 

Khi Elliott Herrod-Taylor mắc bệnh nhiễm trùng huyết do vết cắn của một con nhện hiếm, ông buộc phải từ bỏ sự nghiệp bóng bầu dục chuyên nghiệp của mình và chọn theo học tại Đại học Leeds, nơi ông phải vật lộn với các hóa đơn chung cho chín người bạn cùng phòng của mình.

Không còn hứng thú với khóa học đại học của mình, anh bắt đầu tìm cách để quản lý các khoản thanh toán dễ dàng hơn. Sau khi xây dựng kế hoạch kinh doanh, cuối cùng ông đã huy động được vốn và chuyển đến Bristol 10 năm trước để thành lập công ty công nghệ tài chính của mình, The Bunch, công ty giúp người dùng biến các hóa đơn gia đình thành một khoản thanh toán đơn giản.

Hiện tại, với 40 nhân viên phục vụ 20.000 khách hàng, anh ấy đang nhận được nhiều tài trợ và hỗ trợ hơn từ địa phương cho các công ty Bristol từ các nhà đầu tư mạo hiểm, những người thường xuyên di chuyển 120 dặm về phía tây từ London để gặp gỡ các công ty khởi nghiệp.

Có một số vườn ươm thực sự tốt và những người khởi nghiệp độc đáo… bạn không còn phải ở London để gọi vốn nữa. “Bạn có thể dễ dàng tìm thấy nhân tài giỏi,” Herrod-Taylor cho biết.

Nhưng thành phố cần thu hút các nhà đầu tư lớn khỏi cái gọi là “Tam giác vàng” của London, Oxford và Cambridge nếu muốn chuyển mình từ một vườn ươm khởi nghiệp thành công thành một điểm đến cho sự phát triển kinh doanh.  

Đó là lý do tại sao Ngân hàng Kinh doanh Anh của chính phủ Vương quốc Anh gần đây đã tổ chức cuộc thi gọi vốn đầu tiên cho thành phố, thuyết phục khoảng 160 nhà đầu tư rời London để nghe 40 nhà sáng lập trình bày bài thuyết trình gọi vốn trong 5 phút.

Đây là cơ hội để đưa các nhà đầu tư tham quan chớp nhoáng cơ sở hạ tầng AI và công nghệ đang phát triển của thành phố, trong bối cảnh BBB tìm cách tăng lượng vốn sẵn có cho các công ty đổi mới khởi nghiệp và sau đó mở rộng quy mô.

"Vấn đề mà chúng ta thấy ở Vương quốc Anh là… khi họ đạt đến quy mô cần huy động một lượng tiền rất, rất đáng kể, chúng ta có xu hướng mất họ vào tay Hoa Kỳ và các thị trường khác tại thời điểm đó,” Ed Tellwright, quản lý cấp cao của BBB phụ trách vùng Tây Nam, cho biết. Việc có cơ sở hạ tầng đó tại đây giúp các doanh nghiệp đó phát triển, lớn mạnh và trụ vững.

Ra đời từ một container vận chuyển được tân trang lại gần nhà ga Temple Meads của Bristol vào năm 2017, công ty an ninh mạng Immersive Labs đã di chuyển quanh thành phố năm lần trong sáu năm khi công ty khởi nghiệp nhanh chóng mở rộng. Công ty tổ chức các cuộc diễn tập an ninh mạng để đánh giá cách các doanh nghiệp đối phó với các cuộc tấn công mô phỏng hiện có Mastercard là đối tác và đã mở rộng quy mô với 300 nhân viên trên toàn cầu, cùng một văn phòng tại Boston, Hoa Kỳ.

Đối với James Hadley, người sáng lập Immersive đến từ Bristol, cơ sở hạ tầng, sân bay quốc tế và hệ sinh thái công nghệ đang phát triển của thành phố quê hương anh ấy đã biến nơi đây thành một địa điểm hợp lý để thành lập và phát triển công việc kinh doanh của mình.

Số lượng lớn sinh viên tốt nghiệp từ các trường đại học ở Bristol hiện đang ở lại thành phố giúp dễ dàng tìm kiếm thực tập sinh và tuyển dụng nhân sự để đào tạo các công ty cách quản lý, ứng phó và phục hồi sau các cuộc tấn công táo bạo được hỗ trợ bởi AI.

“Đó là một lý do khác mà chúng tôi chọn nó bởi vì có rất nhiều tài năng công nghệ đến từ UWE, nơi chúng tôi tuyển dụng nhân sự,” Hadley cho biết.

Trong bối cảnh các mối đe dọa phát triển nhanh hơn các bằng cấp học thuật, nền tảng Cyber Million miễn phí của Immersive đặt mục tiêu giải quyết tình trạng thiếu hụt kỹ năng bằng cách giúp mọi người phát triển kiến thức cần thiết để có được các công việc an ninh mạng.

“Bristol là một thành phố khá phóng khoáng… mọi người nói chung không cứng nhắc trong suy nghĩ của mình, họ nhiệt tình giúp đỡ người khác, họ ham học hỏi,” Hadley nói. Và tôi nghĩ rằng tư duy thích ứng là điều phù hợp với một doanh nghiệp đang mở rộng quy mô.

Ngồi quanh một chiếc bàn dán đầy giấy ghi chú màu vàng tại Trung tâm Đổi mới và Khởi nghiệp của Đại học Bristol, bốn sinh viên động não về cách làm nổi bật các thảm họa toàn cầu mới nổi bằng cách sử dụng AI để phân tích các nguồn cấp dữ liệu mạng xã hội.

“Ý tưởng là phơi bày các cuộc khủng hoảng nhân đạo trước khi các hãng tin tức thông thường có thể đưa tin, thông qua các video mà mọi người tải lên mạng,” một sinh viên 22 tuổi cho biết.

Tư duy sáng tạo để giải quyết các vấn đề trong thế giới thực và đưa ra các giải pháp là cốt lõi của chương trình thạc sĩ bốn năm của Trường Đại học, cho phép sinh viên kết hợp sự đổi mới với một trong 14 ngành học khác. Để giúp biến ý tưởng thành các dự án tiềm năng sinh lời, chương trình tiền ươm tạo Runway của Trung tâm cung cấp hỗ trợ từ việc cố vấn đến trình bày dự án tại buổi giới thiệu đổi mới của mình. Trong bốn năm qua, nó đã giúp các công ty khởi nghiệp của Trung tâm huy động được khoảng 50 triệu đô la.

“Có rất nhiều chương trình học tập dựa trên vấn đề chứ không chỉ là chuyển giao lý thuyết đơn thuần,” ông Tom Ellson, giám đốc trung tâm, người từng làm việc trong lĩnh vực tài chính doanh nghiệp, cho biết. 

Trong số những câu chuyện thành công của mình, PEEQUAL, được tạo ra bởi một sinh viên vật lý và một sinh viên nhân học, những người đã chán nản với hàng dài xếp hàng tại các lễ hội cho nhà vệ sinh nữ, đã giành được tài trợ để xây dựng các bồn tiểu nữ mà hiện đã được sử dụng hơn một triệu lần. Và công ty khởi nghiệp của sinh viên Pitchwise đang sử dụng nguồn tài trợ của mình để phát triển ứng dụng bóng đá trên siêu máy tính Isambard AI.

Mặc dù hệ sinh thái của Bristol đang phát triển, một số công ty khởi nghiệp vẫn cần tìm kiếm nguồn tài chính họ cần ở những nơi xa hơn. Kaedim, công ty đã hợp tác với Aardman của Bristol để phát triển các công cụ AI sáng tạo của mình, đã chuyển đến California để mở rộng hoạt động.

Trung tâm, hiện là khu vực phát triển nhanh nhất của trường đại học, đang có kế hoạch chuyển đến khu Temple Quarter đã được tái tạo của thành phố (một khu vực từng có đầy các nhà máy khí đốt, nhà kho và xưởng) vào năm tới. Điều đó sẽ đưa các công ty khởi nghiệp của mình đến gần hơn với một lĩnh vực kinh doanh quan trọng và giúp chúng dễ tiếp cận hơn với các quỹ đầu tư.

Khi sự đa dạng kết hợp, bạn sẽ có được khả năng sáng tạo tốt hơn nhiều. Bạn cũng khiến mọi người suy nghĩ chín chắn hơn về mọi thứ,” Mark Neild, một phi công trực thăng của Hải quân Hoàng gia đã trở thành chuyên gia tư vấn quản lý, hiện đang lãnh đạo chương trình Runway của Trung tâm, cho biết. “Bạn có những quan điểm khác nhau … và nó phát triển.” 

Được hỗ trợ bởi một dãy máy giặt, AnthonyKolanko của Matter Industriesnhặt một đĩa petri để chỉ ra đống sợi siêu nhỏ màu xanh được thải ra sau mỗi lần giặt. Mở một trong các thiết bị lọc nước hình trụ đang được thử nghiệm trên mỗi máy, ông giải thích cách công nghệ tự làm sạch của Matter giữ lại các hạt vi nhựa gây hại đang được rửa trôi vào đường thủy.

Sắp tới, các bộ lọc khổng lồ hình trống đen, giống như nguyên mẫu đang chiếm ưu thế tại cơ sở công nghiệp của Matter, sẽ được vận chuyển đến các nhà sản xuất dệt may ở các quốc gia, bao gồm cả Ai Cập, để giúp cắt giảm vi nhựa, chi phí và lượng nước sử dụng trong một trong những ngành công nghiệp gây ô nhiễm nhất.

Matter gần đây đã được công nhận là một ứng cử viên lọt vào vòng chung kết tại giải thưởng Earthshot Prize, trong đó Mastercard là đối tác sáng lập. Đối với Matter, Bristol là một địa điểm lý tưởng nhờ vào năng lực kỹ thuật và môi trường vững mạnh cũng như đội ngũ lao động có trình độ cao.

Là một trong số 200 doanh nghiệp phát triển từ không gian Future Space của UWE, Matter hiện có 35 nhân viên và có Hoàng tử William, người sáng lập giải thưởng Earthshot, làm khách hàng. Công ty mời các nhà đầu tư của mình, trong đó có Tập đoàn IKEA của Thụy Điển, đến văn phòng của mình tại một góc khu công nghiệp Bristol để tận mắt chứng kiến cách họ đang cải thiện tuần hoàn nước toàn cầu.

Nơi đây thực sự có một bầu không khí trung tâm ươm tạo rất sôi động dành cho các hoạt động kinh doanh mới, kỹ thuật và ý thức về môi trường. “Đó cũng là nguồn năng lượng trẻ trung như vậy,” Kolanko, giám đốc doanh thu của Matter, cho biết. “Nếu có một tập hợp các doanh nghiệp tương tự như Matter về mặt giải quyết vấn đề năng lượng … thì điều đó chỉ có thể mang lại sự hào hứng từ những người bên ngoài nhìn vào.”