Làm việc như một nữ phục vụ ở Greenville, một thành phố nhỏ dưới 30.000 người nép mình ở trung tâm đồng bằng Mississippi, Kenesha Lewis đã phát triển mạnh mẽ nhờ những mối quan hệ mạnh mẽ mà cô tạo ra với khách hàng thường xuyên của mình và mơ ước một ngày nào đó bắt đầu kinh doanh của riêng mình.

Sau khi làm việc để trở thành quản lý nhà hàng và sau đó là quản lý đào tạo quận, cô chuyển sang nghề tài chính và ngân hàng. Nhưng tinh thần kinh doanh vẫn vẫy gọi, và vào năm 2018, cô bắt đầu thực hiện các kiểu cắm hoa quả và sau đó bắt đầu thử nghiệm làm sinh tố sau giờ làm việc để cai nghiện đường. Và không lâu sau đó, cô đã củng cố ý tưởng của mình rằng sẽ pha trộn niềm đam mê của cô đối với mọi người với sự quan tâm ngày càng tăng của cô đối với việc ăn uống lành mạnh.

Khi mọi người bắt đầu xếp hàng vào lúc 6 giờ sáng để nếm thử các loại trái cây pha chế của cô, Lewis và chồng Jason quyết định sử dụng tiền tiết kiệm của họ để bắt đầu cửa hàng sinh tố của riêng họ.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra việc điều hành một doanh nghiệp đòi hỏi nhiều hơn kinh nghiệm khách sạn. Họ chuyển sang Trung tâm Mục đích Cao hơn và Delta Compass - hai tổ chức địa phương có nguồn gốc là các tổ chức phát triển kinh doanh, có nguồn lực, chẳng hạn như đào tạo và cố vấn, giúp tạo ra các cơ hội kinh tế ở vùng nông thôn Mississippi.

Nằm cách Greenville một giờ về phía bắc, Higher Purpose là một trong hàng chục tổ chức phát triển kinh doanh, được gọi là BDoS, được hỗ trợ bởi Rural LISC, chi nhánh nông thôn của Local Initiatives Support Corporation, một trong những tổ chức tài chính phát triển cộng đồng lớn nhất trong cả nước. CDFI là các tổ chức tài chính được chứng nhận đặc biệt với sứ mệnh cung cấp dịch vụ cho các cộng đồng dễ bị tổn thương - từ các trung tâm đô thị đến các vùng nông thôn thường bị các ngân hàng truyền thống bỏ qua.

Đối với các doanh nhân như Lewis, CDFI như Rural LISC là bước đệm quan trọng để xây dựng các kỹ năng tài chính và kỹ thuật số cần thiết để phát triển các doanh nghiệp nhỏ là huyết mạch của các khu vực nông thôn nơi một trong năm người Mỹ sinh sống.

Nadia Villagrán, Giám đốc LISC nông thôn và phó chủ tịch LISC cho biết, được thành lập cách đây 30 năm, Rural LISC tập trung một phần vào việc giúp các chủ doanh nghiệp đối phó với những thách thức như thị trường nhỏ, cơ hội tài chính không đầy đủ và trong những năm gần đây, thiếu công nghệ và kết nối internet.

Là con của cha mẹ nhập cư Mexico làm việc suốt ngày đêm để cung cấp cho gia đình của họ, Villagrán hiểu sự cần thiết của CDFI để phù hợp với “công bằng mồ hôi” mà mọi người đầu tư vào doanh nghiệp của họ với các dịch vụ và nguồn lực phù hợp. 

Villagrán nói: “Ở các cộng đồng nông thôn, mọi người có những ý tưởng tuyệt vời này, nhưng đó là một cuộc đấu tranh để xây dựng cơ bắp trở thành chủ doanh nghiệp. 

Các tổ chức như Rural LISC có vị trí độc đáo để tiếp cận các doanh nhân này - không chỉ với khả năng tiếp cận tài chính mà còn hỗ trợ kỹ thuật, chẳng hạn như nâng cao kỹ năng kỹ thuật số và truy cập vào các công cụ kỹ thuật số, Sandy Fernandez, người lãnh đạo Mastercard Strive ở Hoa Kỳ, nhằm mục đích trang bị cho các doanh nghiệp nhỏ các công cụ kỹ thuật số để xây dựng khả năng phục hồi và phát triển, một phần thông qua quan hệ đối tác với CDFI cho biết.

Fernandez nói: “Các mối quan hệ địa phương sâu sắc của họ cho phép họ tùy chỉnh các giải pháp cho cộng đồng của họ, giúp triển khai hệ thống thanh toán kỹ thuật số, tài nguyên an ninh mạng và các giải pháp công nghệ khác hiệu quả hơn. “Cách tiếp cận lấy cộng đồng làm trung tâm của họ xây dựng lòng tin và cho phép họ phục vụ các doanh nghiệp hoạt động với lợi nhuận nhỏ.”