Việc duy trì mạng lưới toàn cầu này, bao gồm hàng chục trung tâm dữ liệu, cũng như các kết nối đám mây công cộng, cáp ngầm chạy qua các châu lục và hàng nghìn máy chủ mạng đặt tại các ngân hàng, công ty công nghệ tài chính và thương nhân trên toàn thế giới, đã là một công việc lớn. Nhưng ngoài ra, Mastercard cũng đang thực hiện một cuộc chuyển đổi lớn kéo dài nhiều năm đối với chính mạng lưới đó.

“Chúng tôi có một điều lệ kép”, Ed McLaughlin, giám đốc công nghệ của Mastercard, nói. “Điều hành doanh nghiệp trong khi chúng ta xây dựng tương lai.”

Một động lực hàng đầu cho sự nâng cấp khổng lồ này là tốc độ. Thế giới đang di chuyển nhanh hơn bao giờ hết, mọi người mong đợi mọi thứ sẽ diễn ra ngay lập tức, cho dù đó là giao hàng trực tuyến, tải xuống trò chơi điện tử hoặc phản hồi ChatGPT. Họ muốn nó ngay bây giờ. Nhưng rất nhiều tiền đi chậm hơn thế nhiều. Điều đó đang bắt đầu thay đổi, vì nhiều công ty dịch vụ tài chính đang xây dựng nhiều khả năng thời gian thực hơn trong hoạt động của họ.

Đối với Mastercard, điều đó liên quan đến việc phát triển thế hệ phần cứng và phần mềm mạng tiếp theo nhanh hơn, hợp lý hơn, linh hoạt hơn và linh hoạt hơn. Với chuyển động tiền nhanh hơn, các nền kinh tế có thể hoạt động hiệu quả hơn và phát triển hơn, và các doanh nghiệp nhỏ có thể được trả tiền nhanh hơn, sau đó sử dụng số tiền đó để bổ sung nguồn cung.

Đối với người tiêu dùng, tất cả các nâng cấp này sẽ đảm bảo tiền của họ hoạt động cho họ chính xác như thế nào, khi nào và ở đâu họ muốn. Bạn muốn gửi tiền qua ứng dụng này? Chắc chắn rồi. Bạn muốn nó đến sớm nhất có thể? Không có vấn đề gì. Và nếu tất cả những nâng cấp hậu trường này diễn ra theo đúng kế hoạch, bạn thậm chí sẽ không nhận ra — việc quản lý tiền của bạn sẽ trở nên dễ dàng và nhanh chóng hơn và bạn sẽ tiếp tục cuộc sống của mình, giống như khi bạn chạm thẻ.

Và St. Louis là một phần quan trọng của nỗ lực to lớn này. “Đó là một trong những động cơ chính thúc đẩy hoạt động kinh doanh của chúng tôi, những gì chúng tôi làm trên quy mô toàn cầu”, Nicole Turner, người dẫn đầu nhóm trải nghiệm nơi làm việc của công ty cho biết. “Rất nhiều công nghệ và đổi mới của chúng tôi bắt đầu từ đó đi khắp Mastercard.”

Hướng dẫn viên du lịch của tôi qua Trung tâm Năng lượng là một anh chàng đáng mến tên là Daniel Canavan. Áo polo Under Armour màu xanh lá cây, quần jean có bộ chìa khóa treo lủng lẳng từ bên hông. Ông đã dành 17 năm làm việc trên các hệ thống cơ khí, điện và HVAC - 12 trong số đó tại Mastercard. Anh ấy dường như có kiến thức bách khoa về tầng hầm, khi anh ấy nói ra tất cả các loại số liệu và số liệu trong khi đi dạo với nhóm nhân viên Mastercard nhỏ của chúng tôi.

“Đây là trái tim của trung tâm dữ liệu”, ông nói, đồng thời chỉ ra rằng trung tâm dữ liệu trên thực tế nằm ngay phía trên chúng ta. “Tôi gọi nó là trái tim vì nó bơm cơ học, nó là nguồn điện. Tất cả mọi thứ ở đây nuôi dưỡng tất cả cánh tay và ngón tay của bạn trên lầu.”

Trong quá trình phát triển tiếp theo của hoạt động của Trung tâm Năng lượng, Mastercard đã mua 40 mẫu Anh liền kề văn phòng St. Louis, sử dụng một phần đất để xây dựng một trang trại năng lượng mặt trời. Trang trại mới đó, cùng với một bộ tấm pin mặt trời hiện có được xây dựng trên bãi đậu xe, sẽ cho phép công ty vận hành trung tâm dữ liệu tiêu thụ điện năng của mình bằng năng lượng tái tạo và giúp họ đạt được mục tiêu phát thải ròng bằng không vào năm 2040. Đây là một trong nhiều khoản đầu tư bền vững mà Mastercard đang thực hiện tại khu vực St. Louis, bao gồm quan hệ đối tác năng lượng tái tạo với một nhà cung cấp tiện ích địa phương.

Chủ đề định kỳ của chuyến tham quan của Canavan là có Kế hoạch B và Kế hoạch C và Kế hoạch D cho hầu hết mọi thứ ở đây để đảm bảo trung tâm dữ liệu có thể tiếp tục xử lý các giao dịch. Ví dụ, tòa nhà có một số nguồn cấp điện từ các trạm biến áp riêng biệt cung cấp năng lượng cho nhiều phòng điện, vì vậy nếu một phòng bị hỏng, không có vấn đề gì lớn. Nếu tất cả đều hỏng, vẫn có một đội máy phát điện lớn với rất nhiều nhiên liệu tại chỗ.

Đó là câu chuyện tương tự với nước. Có nhiều máy làm lạnh ngồi trong một căn phòng ồn ào được bao quanh bởi những ống màu xanh lam, xanh lá cây và cam - phiên bản Super Mario trong thế giới thực của Mastercard. Những máy làm lạnh này yêu cầu dòng nước liên tục để chúng có thể làm mát trung tâm dữ liệu, vì vậy có nhiều thiết bị dự phòng được tích hợp sẵn, bao gồm lưu vực tháp nước 50.000 gallon, kết nối nước để giao hàng di động và - nếu mọi thứ khác không thành công - nhóm nghiên cứu thực hành mỗi năm một lần bằng cách sử dụng một máy bơm chuyên dụng để lấy nước từ hồ nhân tạo rộng 10 mẫu gần đó.

Tôi sẽ thừa nhận, tôi không biết rằng một trong những công ty thanh toán hàng đầu trên thế giới có nhiều hệ thống sao lưu, bao gồm - theo nghĩa đen - một hồ nước.

Một trong những điểm dừng chân cuối cùng của chúng tôi là một căn phòng chứa đầy các hộp đen lớn được gọi là nguồn cung cấp điện liên tục, hoặc UPS.

Phía trên các hộp UPS là những sợi dây được sắp xếp tỉ mỉ với nhiều màu sắc khác nhau, uốn lượn khắp phòng như thể chúng ta đang ở trong nhà máy của Willy Wonka. Những dây này đi lên trần nhà để cung cấp năng lượng vào trung tâm dữ liệu phía trên chúng ta, đảm bảo dòng điện liên tục đến các máy chủ. “Họ gọi đây là phòng cầu vồng,” Canavan nói.

Ồ, và căn phòng cực kỳ phức tạp chứa đầy thiết bị này có một thiết bị giống hệt ngay bên cạnh vì, như tôi đã đề cập, luôn có một thiết bị dự phòng.

Ngày hôm sau, tôi ghé qua Mission Control & Operations, hay còn gọi là MC & O. Nó được đặt ngay bên trung tâm dữ liệu, một căn phòng được giám sát chặt chẽ, an toàn cao, chứa đầy hàng và hàng máy chủ đen. Các đội trong MC & O giám sát mạng Mastercard cả ngày, cả năm. Bên trong, đằng sau một loạt cửa khóa và xuống hành lang, là không gian làm việc, với trần nhà cao, cụm bàn làm việc và một loạt màn hình lớn ở phía trước của căn phòng. Dọc theo các bức tường là đồng hồ kỹ thuật số màu đỏ hiển thị các múi giờ khác nhau: St. Louis, Thượng Hải, Lagos, Sao Paulo, Bỉ. Thư viện yên tĩnh khi tôi ở đó.

Ken Whitfield, người giúp quản lý không gian, nói với nhóm của tôi về công việc của nhóm ở đây. Anh ta có bộ râu muối tiêu và giọng nói sâu sắc, kiên nhẫn cho thấy anh ta đã vật lộn với tất cả các loại phức tạp trên mạng và sống để kể câu chuyện. Đây là một trong sáu địa điểm MC & O trên toàn thế giới và con số mà các nhóm làm việc cùng là đáng kinh ngạc. Năm ngoái, có gần 160 tỷ giao dịch được thực hiện thông qua mạng lưới Mastercard, tức là khoảng 436 triệu giao dịch mỗi ngày.

Để đảm bảo hàng tỷ giao dịch đó diễn ra suôn sẻ - trong mỗi giờ trong ngày, ở gần như mọi quốc gia trên thế giới, bằng hàng chục loại tiền tệ và thậm chí xuyên biên giới - Whitfield và hàng trăm người khác theo dõi khoảng nửa triệu cảnh báo mỗi tháng. Các nhóm cần sàng lọc các cảnh báo đó, ưu tiên những gì quan trọng và - trong trường hợp nghiêm trọng nhất - tập hợp các nhóm phản ứng kỹ thuật để khắc phục sự cố và khắc phục sự cố càng nhanh càng tốt. Công việc giám sát của Mastercard cũng thường xuyên phát hiện các vấn đề trong hệ thống của khách hàng ngân hàng và sẽ chủ động nói với họ về điều đó, Whitfield nói.

Cũng giống như với Trung tâm Năng lượng, có rất nhiều dự phòng được tích hợp sẵn. Để đảm bảo mạng Mastercard có thể hoạt động, các nhóm giám sát ở nhiều nơi khác nhau trên thế giới và bản thân mạng bao gồm nhiều khả năng phục hồi, từ cáp dưới biển đến kết nối đám mây đến hàng ngàn máy chủ mạng mini tại các trang web của khách hàng Mastercard có thể tự chủ quản lý giao dịch trong trường hợp mất điện.

Đến một lúc nào đó, Whitfield hướng sự chú ý của chúng tôi đến phía trước căn phòng, nơi có một màn hình lớn đang hiển thị một bản đồ thế giới lớn với các vòng tròn nhấp nháy màu xanh lá cây và trắng, mỗi vòng tròn hiển thị một kết nối mạng Mastercard với một khách hàng. Vòng tròn càng lớn, càng có nhiều giao dịch chạy qua kết nối đó. " Không phải tất cả các trang web của khách hàng,” Whitfield nói về bản đồ, “bởi vì nếu chúng tôi làm điều đó, toàn bộ bản đồ sẽ có màu xanh lá cây.”

Bước ra khỏi MC & O, chuyến tham quan nhà máy của Mastercard đã kết thúc trong một loạt các hoạt động an ninh mạng. Có Trung tâm Fusion, một không gian hợp tác nơi các nhóm trong công ty chủ động chuẩn bị các kế hoạch trước khi một cuộc khủng hoảng tiềm tàng xảy ra. Affton Hennerich, người giúp điều hành Trung tâm Fusion, cho chúng ta biết cách các nhóm ở đó nghiên cứu ý nghĩa của mạng viễn thông 6G trong tương lai và trí tuệ nhân tạo. “Nó cho phép chúng tôi di chuyển nhanh hơn bằng cách vạch ra những kịch bản đó,” cô nói với chúng tôi.

Trong phòng bên cạnh, có Trung tâm Hoạt động An ninh, nơi theo dõi cơ sở hạ tầng vật lý và mạng của Mastercard, và phía dưới hành lang là Phòng thí nghiệm pháp y kỹ thuật số, một trong số ít phòng thí nghiệm tội phạm được tư nhân công nhận, được sử dụng để điều tra tội phạm mạng.

“Từ St. Louis và các địa điểm trên thế giới, chúng tôi cung cấp năng lượng cho các nền kinh tế - kết nối hàng tỷ người với những gì họ cần và muốn, một cách nhanh chóng, liền mạch và an toàn”, McLaughlin, CTO của công ty, cho biết thêm. “Thương hiệu Mastercard là một lời hứa. Công nghệ và hoạt động của chúng tôi là cách chúng tôi cố gắng giữ nó, mỗi ngày, mọi lúc.”

Tôi rời khỏi ngày hôm đó để nghĩ về việc mạng lưới của Mastercard hoạt động như một hệ thống thở sống như một hệ thống thở, tương tự như các hoạt động khổng lồ nhưng thường vô hình khác như mạng không dây và tiện ích điện mà những người như tôi chỉ đơn giản coi là điều hiển nhiên - chỉ cần chạm vào thẻ của bạn và tiếp tục cuộc sống của bạn. Nhưng như tôi đã thấy đằng sau hậu trường, có hàng ngàn người như Canavan, Whitfield và Hennerich đang làm việc mỗi ngày để giữ cho mạng lưới hoạt động và tìm ra những cách mới để làm cho nó trở nên tốt hơn.