Tất cả bắt đầu từ một ý thích. Vào tháng 8 năm 2015, để chuẩn bị cho công việc mới là trợ lý hiệu trưởng trung học ở Washington, D.C., Angel Gregorio đã làm móng tay. Khi rời tiệm, cô nhận thấy một biển báo “Cho thuê” trên một tòa nhà lân cận. Tò mò về tiền thuê nhà, cô gọi số trên biển báo. Chủ nhà nói với cô rằng mức giá phụ thuộc vào cách sử dụng không gian. Cô cố gắng tìm điều gì đó để nói để ngăn anh ta cúp máy.
“Tôi ngẫu nhiên nghĩ ra “cửa hàng gia vị”, chỉ để khiến anh ấy nói chuyện với tôi, cô nhớ lại. “Nhưng một khi tôi nói điều đó, nó có rất nhiều ý nghĩa.”
Bốn tuần sau, cô mở The Spice Suite tại cùng căn hộ đó ở phía đông bắc DC, bán hỗn hợp gia vị nguyên bản, mật ong và nước chanh vắt tươi. Cửa hàng hiện kiếm được hơn 1 triệu đô la mỗi năm, nhận được sự khen ngợi từ Beyoncé và kể cả Stevie Wonder và nữ diễn viên Taraji P. Henson trong số các khách hàng của nó.
Và kể từ đó, Gregorio đã kiên định tìm cách nâng đỡ các doanh nhân Da đen khác. Trong những năm qua, những nỗ lực của cô đã phát triển thành một vườn ươm cho các doanh nghiệp thuộc sở hữu của người da đen ở D.C. “Tôi đã được trao cơ hội ngẫu nhiên này và tôi muốn trả tiền cho nó,” cô nói.
Mạng lưới cộng đồng rộng lớn của Gregorio đã khiến cô trở thành người đồng dẫn chương trình Solidarity in Action, lễ kỷ niệm Tháng Kinh doanh Da đen Quốc gia của Mastercard tại D.C. Trong sự kiện đầu tháng này tại Spice Suite, những người tham dự đã nghe các nhà lãnh đạo địa phương và doanh nhân về những gì sắp xảy ra cho các doanh nghiệp nhỏ của DC - bao gồm cả cách Mastercard sẽ tiếp tục công việc của mình để thúc đẩy tăng trưởng toàn diện trong thành phố thông qua sáng kiến In Solidarity.
Các doanh nghiệp thuộc sở hữu của người da đen đang gia tăng, nhưng họ vẫn chỉ chiếm một phần nhỏ trong tất cả các công ty Hoa Kỳ có dữ liệu đó có sẵn và nghiên cứu cho thấy họ gặp khó khăn hơn trong việc tiếp cận tín dụng, ngay cả sau khi họ đã thành lập chính mình.
In Solidarity là một sáng kiến của Mastercard được xây dựng dựa trên những nỗ lực lâu dài nhằm thúc đẩy sự hòa nhập và bình đẳng, với mục tiêu giúp thu hẹp khoảng cách về giàu có và cơ hội chủng tộc ở Hoa Kỳ, và đặc biệt nhấn mạnh vào các thành phố. Hầu hết các doanh nghiệp thuộc sở hữu đa số của người Da đen - gần 9/10 - đều nằm ở các khu vực đô thị, theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, và DC có một trong những cổ phần lớn nhất của các doanh nghiệp thuộc sở hữu của người Da đen trong cả nước.
Salah Goss, phó chủ tịch cấp cao tại Trung tâm Tăng trưởng Bao gồm Mastercard cho biết: “Khoản đầu tư chúng tôi thực hiện vào các thành phố và vào công việc cổ phần mà chúng tôi thực hiện trên khắp Trung tâm, là kinh doanh tốt và tốt cho nền kinh tế. “Khi các doanh nghiệp nhỏ làm tốt, tất cả chúng ta đều làm tốt.”
