Đối với bất kỳ bậc cha mẹ nào cố gắng giữ con mình im lặng trong một chuyến đi dài hoặc khi đang ăn ở nhà hàng, việc đưa điện thoại hoặc máy tính bảng cho con thường là một chiến lược hiệu quả. Xem trẻ mới biết đi một cách liền mạch qua các ứng dụng hoặc trang web, thật dễ dàng để thấy Baby Shark đã đạt được hơn 15 tỷ lượt xem trên YouTube - ngay cả khi đối với cha mẹ, điều đó thật khó chịu. 

Nhưng trong khi các bậc cha mẹ có thể đánh giá cao sự yên bình và yên tĩnh tạm thời, hầu hết cũng sẽ đặt câu hỏi về tác động lâu dài của công nghệ đối với bộ não đang phát triển của con cái họ. Thời gian sử dụng màn hình của trẻ sơ sinh có định hình một thế hệ người bản địa kỹ thuật số hiểu biết hay làm giảm sự chú ý và kỹ năng xã hội với mỗi bài hát hoặc ứng dụng lan truyền đi kèm? 

Đối với người lớn hy vọng rằng công nghệ là cửa ngõ cho học tập và giao tiếp, một nghiên cứu mới kéo dài hai năm ở Anh đã nhấn mạnh “cơ hội phong phú” mà công nghệ kỹ thuật số mang lại cho trẻ nhỏ. “Trẻ mới biết đi, công nghệ và trò chuyện”, được tài trợ bởi Hội đồng Nghiên cứu Kinh tế và Xã hội và do các nhà nghiên cứu từ Đại học Manchester Metropolitan dẫn đầu, đã khảo sát 1.400 phụ huynh và thực hiện 40 nghiên cứu điển hình trong gia đình để theo dõi tác động của công nghệ - bao gồm điện thoại, máy tính bảng, TV và các thiết bị thông minh như Google Home - đối với trẻ em.

Nhóm nghiên cứu kết luận rằng công nghệ có lợi ích rõ ràng cho sự phát triển ngôn ngữ và các kỹ năng khác và phát hiện ra rằng hoạt động kỹ thuật số của trẻ nhỏ thường liên quan đến khám phá giác quan thông qua xúc giác, thị giác, thính giác, chuyển động và nhận thức thể hiện. “Nói tóm lại, trẻ rất nhỏ thường cảm nhận, suy nghĩ và chuyển động khi chúng tương tác với phương tiện kỹ thuật số, được tích hợp liền mạch trong nhiều ngôi nhà như một phần của cuộc sống hàng ngày”, nghiên cứu kết luận. 

Đối với trẻ em trong các ngôi nhà đa dạng về văn hóa, các cuộc gọi video với những người thân ở xa được nhấn mạnh vì ảnh hưởng tích cực của chúng, giúp trẻ học nhiều ngôn ngữ, thúc đẩy “sự phát triển nhận thức” và “xây dựng mối quan hệ yêu thương với người thân”.  

Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng ngay cả trong những ngôi nhà thường bật TV, trẻ em luôn thể hiện khả năng chơi và học tập độc lập. 

“Cha mẹ rất nhận thức được các cơ hội và căng thẳng xung quanh việc con cái họ sử dụng công nghệ kỹ thuật số”, Rosie Flewitt, giáo sư truyền thông thời thơ ấu của MMU, nói với The Guardian. “Họ cân bằng các cơ hội có lợi cho con cái của họ để giao tiếp với người khác, vui chơi và học hỏi, với những lo ngại về những tác động gây hại có thể xảy ra của việc lạm dụng.” 

Điều đó nói lên rằng, bất chấp những phát hiện tích cực của báo cáo, không thiếu mối quan tâm khi nói đến trẻ em và công nghệ. 

Đầu năm nay, các cơ quan y tế ở Thụy Điển đã khuyến cáo rằng trẻ em dưới 2 tuổi không nên tiếp xúc với màn hình, trong khi trẻ em từ 2 đến 5 tuổi chỉ được phép tiếp xúc tối đa một giờ mỗi ngày. Tương tự, tại Pháp, một báo cáo do các nhà nghiên cứu sức khỏe thực hiện khuyến nghị không nên cho trẻ em dưới 3 tuổi tiếp xúc với màn hình, bao gồm cả TV, đồng thời khuyến nghị nên hạn chế trẻ em sử dụng điện thoại thông minh cho đến khi ít nhất 13 tuổi. 

Việc sử dụng điện thoại thông minh của trẻ em đặc biệt gây tranh cãi. Một phong trào cơ sở, Smartphone Free Childhood, khuyến khích các gia đình ký một hiệp ước, cam kết không cho phép con họ có điện thoại thông minh. Chiến dịch, bắt đầu với tư cách là một nhóm WhatsApp ở Anh trước khi lan rộng ra quốc tế, cung cấp một diễn đàn cho các bậc cha mẹ hỗ trợ lẫn nhau đồng thời nhắm vào các chính trị gia và nhà sản xuất, kêu gọi họ hạn chế quyền truy cập điện thoại thông minh cho trẻ em. Theo CNBC, phong trào đã tập hợp hơn 60.000 thành viên trong vài tuần và hiện có các nhóm ở Mỹ, Canada, Úc, Brazil và các quốc gia khác. 

Zach Rausch, một nhà khoa học nghiên cứu tại Trường Kinh doanh Stern của Đại học New York, nói trong một cuộc phỏng vấn của CNBC rằng việc di cư hàng loạt sang tuổi thơ dựa trên điện thoại thực sự có hại cho những người trẻ tuổi. Ông nói: “Nghiên cứu đã được xây dựng và bằng chứng về tác hại đã trở nên mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn năm này qua năm khác. “Nắp hộp đã được tháo ra và cha mẹ thấy rằng các bậc cha mẹ khác đang lên tiếng về điều này, vì vậy chúng tôi đang thấy làn sóng các bậc cha mẹ đến với nhau.”