몇 년 전, 바브라 자파르에게는 큰 문제가 있었습니다. 그녀와 그녀의 가족이 판매를 위해 키우고 있던 200마리의 닭은 파키스탄의 심각한 공급망 차질로 인해 상업용 사료에 의존하고 있었습니다. 이 혼란은 전체 무리를 위협했습니다.
그래서 그녀는 닭에게 충분한 단백질을 공급할 수 있는 다른 방법을 연구하고 저축을 비워 또 다른 사업을 시작하기 위해 재빨리 행동에 나섰습니다. 이번에는 닭이 좋아하는 딱정벌레의 애벌레인 밀웜을 판매하기로 했습니다. 밀웜을 키우는 방법은 전혀 몰랐지만, 그녀는 성공적으로 밀웜을 키울 수 있다고 확신했습니다.
결국, 46세의 이 여성은 끔찍한 시간을 견뎌냈습니다. 10년 전, 그녀는 결혼 생활이 끝난 후 고향인 라왈핀디에 살던 아홉 살짜리 딸을 둔 미혼모였습니다. 관습에 따라 그녀는 남자 친척들에게 부양을 의존했습니다. 하지만 오빠가 갑작스럽게 사망하면서 자파르는 혼자서 해결책을 찾을 수밖에 없었습니다. "식량은 어디서 조달할지, 공과금은 어떻게 낼지 걱정이 많았어요."라고 그녀는 회상합니다.
자파르는 자신이 잘하는 바느질로 눈을 돌렸습니다. "아이가 생기면 옷을 입혀야 하는데, 경제적 여유가 없으면 결국 천을 사서 옷을 만들게 됩니다."라고 그녀는 말합니다.
고객을 찾기 위해 자파르는 소셜 미디어에 바브라 스티치를 광고했습니다. 그녀는 독창성과 약간의 운, 그리고 많은 노력으로 서양 상점에서 전통 의류를 찾는 데 어려움을 겪는 해외 거주 파키스탄 여성들의 커뮤니티를 활용했습니다. 2019년에는 더 많은 돈을 벌고 집 밖의 세상과 소통하기 위해 가게를 여는 것을 고려할 정도로 인기를 얻었습니다. 하지만 팬데믹으로 인해 매장을 열겠다는 그녀의 꿈은 산산조각이 났습니다.
자파르는 다시 한 번 어떻게 하면 살아남을 수 있을지 고민하고 있었습니다. 의류 사업을 보완하기 위해 그녀는 다른 형제와 함께 닭을 키우고 판매하기 시작했습니다.
그 무렵 자파르는 파키스탄, 페루, 베트남의 여성 주도 중소기업의 재무 건전성을 강화하기 위해 CARE가 주도하고 마스터카드 포용성장센터가 지원하는 4년짜리 프로그램인 ' 스트라이브 우먼(Strive Women)'에 합류했습니다. 이 프로그램을 통해 자파르는 디지털, 마케팅, 네트워킹 기술을 습득하여 지인 중 많은 여성들이 수입원을 잃는 동안에도 재단 사업을 지속할 수 있었습니다.
자파르의 여정은 여성이 지역 경제를 이끌고 있지만 디지털 도구, 교육 및 네트워크에 대한 제한된 접근성으로 인해 어려움을 겪는 저소득 및 중산층 국가의 수백만 여성 기업가들이 직면한 현실을 반영하고 있습니다. 일요일 세계 여성의 날에서 강조했듯이, 이러한 격차를 해소하면 자파르와 같은 여성뿐만 아니라 이들의 성공에 의존하는 지역사회와 경제에도 기회가 열릴 수 있습니다.
스트라이브 우먼은 자파르가 연쇄 창업가, 즉 어려움 속에서도 과감하고 정보에 입각한 선택을 할 수 있는 사람이 될 수 있도록 힘을 불어넣어 주었습니다. 사료 부족으로 닭이 위험에 처하자 그녀는 밀웜 사육에 눈을 돌렸습니다. 결과적으로 밀웜은 수익성이 높은 노력입니다.
