영감이 절실했던 기업가 마이크 오티에노와 그의 파트너들은 2019년 아프리카의 '실리콘 사바나' 중심부, 일명 나이로비에 있는 코워킹 스페이스에 스스로를 가뒀습니다.

그들의 임무는 간단하지만 시급했습니다: 아프리카의"인구  시한폭탄"으로 불리는 인구 문제를 해소하기 위해 디지털에 능숙한 젊은 인구에게 절실히 필요한 일자리를 창출하는 사업을 구축하는 것이었습니다.

사하라 사막 이남 아프리카 인구 중 30세 미만 인구가 70%(% )에 달하고 2050년까지 인구가 두 배로 늘어날 것으로 예상되는 사하라 사막 이남 아프리카에서는 사람들을 저임금 비공식 일자리에서 벗어나게 하고 포용적 경제 성장을 촉진할 수 있는 방법이 필요했습니다. 그리고 모든 시한폭탄이 그렇듯 시계는 똑딱거리고 있었습니다.

집중적인 브레인스토밍 세션이 진행되는 동안 오티에노와 공동 창업자인 브라이언 모게니는 소셜 미디어에 집중했습니다. 케냐의 젊은이들은 매일 몇 시간씩 인스타그램 릴과 틱톡을 스크롤하며 시간을 보냅니다.

Z 세대의 소셜 미디어에 대한 집착을 아프리카의 젊은 인플루언서들을 홍보하고 지원하는 데 돌려보는 것은 어떨까요? 팔로워 수가 수천 명에 불과한 '나노 인플루언서'가 170억 달러로 추정되는  전 세계 인플루언서 시장의 일부를 차지할 수 있도록 도와주는 것은 어떨까요?

이를 염두에 두고 2020년에 Otieno와 Mogeni는 대륙에서 가장 역동적인 소셜 미디어 크리에이터와 브랜드를 연결해주는 플랫폼인 Wowzi를 출시했습니다.

아프리카에서 인플루언서 마케팅은 주류 미디어를 외면하고 광고를 훑어보는 경향이 있는 Z세대 소비자의 관심을 끌기 위한 기업의 필수 요소로 빠르게 자리 잡고 있습니다. 오티에노는 점점 더 많은 사람들이 유명인의 지지를 받는 유명인에 대한 관심을 잃고 현실에 더 가까운 진정성 있는 인플루언서에게 더 많은 관심을 기울이고 있다고 말합니다.

54개국으로 이루어진 대륙에서 입지를 넓히고자 하는 많은 브랜드에게 개별 시장에서 제품을 홍보할 수 있는 적합한 인플루언서를 찾는 것은 로또와 같은 일이었습니다.

현재 코카콜라부터 넷플릭스, 동아프리카의 사파리콤에 이르기까지 200개 이상의 기업이 와우지의 AI 기반 플랫폼을 사용하여 20만 명의 인플루언서와 풍부한 데이터 세트를 검색하여 각자의 프로필에 맞는 크리에이터를 찾고 있습니다.

개발 컨설턴트이자 Uber 브랜드 홍보대사였던 Otieno는 "아프리카에서 인플루언서 마케팅을 활용하는 것은 전 세계 어느 곳보다 비즈니스에 매우 중요한 요소입니다."라고 말합니다. "나노 및 마이크로 인플루언서 커뮤니티를 활용하면 더 많은 투자 수익을 얻을 수 있으며, 더 활기차고 더 저렴합니다."

지금까지 와우지는 크리에이터들을 위해 약 50만 개의 공연을 만들었으며, 아프리카 벤처기업 약 90개(% )를 구성하는 소규모 기업들에게 인플루언서 마케팅을 통해 매장, 제품, 레스토랑을 홍보할 수 있는 기회를 제공하고 있습니다. 심지어 개별 음악 아티스트들은 와우지를 활용하여 새로운 댄스 챌린지를 고안하여 입소문을 내고 Spotify 다운로드를 늘릴 수 있는 크리에이터를 찾고 있습니다. 

이 플랫폼을 통해 브랜드는 여러 국가의 인플루언서 캠페인을 더 쉽게 구축할 수 있을 뿐만 아니라 단일 포털을 통해 세분화된 시장의 인플루언서에게 비용을 지불할 수 있습니다. 현재 와우지는 마스터카드와 제휴하여 디지털 결제 카드를 발급함으로써 인구의 절반 이상이 은행 계좌가 없는 지역에서 크리에이터들이 신속하게 대금을 받고 재정을 더 잘 관리할 수 있도록 지원하고 있습니다.

이 카드는 틱톡이나 인스타그램 게시물을 작성하여 결제한 금액을 신용 프로필을 구축하는 데 사용할 수 있는 와우지의 라이프스타일, 패션, 엄마 인플루언서들을 위한 금융 포용성을 강화하기 위한 조치입니다.

와우지는 또한 최근 스타트업 참여 프로그램인 마스터카드 스타트 패스 이머징 핀테크에 합류하여 실무 멘토링, 혁신 기회, 마스터카드의 글로벌 네트워크 참여를 통해 비즈니스 확장에 도움이 되는 다양한 혜택을 누리고 있습니다. 한편, 와우지는 인플루언서 업계에 대한 새로운 시각과 최첨단 솔루션을 제공하고, 프로그램을 통해 상호 성장과 학습 문화를 조성하고 있습니다.

오티에노와 모게니의 다음 목표는 남아프리카공화국, 나이지리아, 이집트에서 농부부터 댄서까지 다양한 브랜드와 인플루언서에게 기회를 제공하는 것입니다.

"우리는 기술을 통해 세계 최대 규모의 브랜드와 막대한 마케팅 예산을 모으고 있으며, 이는 다시 연결의 형태를 만들어가는 젊은이들의 주머니로 흘러들어가고 있습니다."라고 Otieno는 말합니다. "이 두 가지가 만나면 마법 같은 일이 많이 일어납니다."