정오 12시, 로즈힐 마을의 한낮 교통체증은 운동장을 쉴 새 없이 뛰어다니는 초등학생들의 시끄러운 비명에 묻혀버리고 말았습니다.

모퉁이를 돌면 HAB의 비리아니 코너에서 점심시간이 한창입니다. 독실한 무슬림인 하비브 누르싱이 두르(이른 오후) 기도를 위해 이슬람 사원으로 향하는 동안 고객들이 매장으로 몰려들고 있습니다.

그의 아내인 사미아가 푸드 카운터에 앉아 있습니다. 베이지색 히잡을 쓰고 이슬람 전통 의상을 입은 그녀는 이 섬에서 가장 사랑받는 요리 중 하나인 비리아니를 손님들에게 열정적으로 서빙합니다. 비리아니는 향긋한 바스마티 쌀, 부드러운 양념 고기(또는 생선), 황금빛 갈색 감자 튀김, 튀긴 양파, 다양한 향신료가 조화롭게 층을 이루며 완벽하게 익혀진 음식입니다.

하지만 이런 종류의 테이크아웃 음식은 주문 제작이 불가능합니다. 사미아도 잘 알고 있듯이 이를 성공시키기 위해서는 군대식 작전이 필요합니다. 매일 새벽 6시까지 현지 시장에 도착해 신선한 고기, 채소, 향신료를 구입하고 집으로 돌아와 재료를 준비합니다. 복잡한 요리 과정은 보통 처음부터 끝까지 두세 시간이 걸리는데, 이 모든 것이 오전 10시에 문을 여는 HAB의 영업 시간에 맞추기 위해서입니다.

"저희는 비리야니 사업을 하고 있습니다. 힘든 일이죠!" 사미아가 외칩니다.

긴 고객 줄을 보면 사미아는 이러한 전통 요리법을 고수하는 것이 성과를 거두고 있는 것으로 보입니다. 그러나 그녀와 남편은 회사 재무 관리에 보다 현대적인 접근 방식을 취함으로써 많은 이점을 얻었습니다.

예를 들어, 오픈한 지 2주 만에 HAB는 디지털 결제를 받기 시작했습니다.

"많은 고객이 이 기능을 요청했습니다."라고 Samia는 설명합니다. "첫째, 디지털 결제는 더 안전합니다. 둘째, 고객들은 특히 200모리셔 루피(약 4달러)에 불과한 음식의 경우 현금을 인출하고 다시 매장으로 돌아와 결제하는 것보다 그 자리에서 디지털 결제를 선호합니다.

HAB가 엠텔의 Blink 앱을 받기 시작한 직후 매출이 증가했으며, 두 번째 디지털 결제 옵션으로 my.T Money 앱을 추가하자 매출이 한 단계 더 상승했습니다. 사미아는 고객 경험을 더욱 개선하기 위해 암호화폐를 포함한 다른 형태의 디지털 결제 방식을 실험해볼 의향이 있다고 말합니다.

하지만 새로운 지점을 오픈하는 등 확장 계획에 대해 논의할 때는 특유의 입을 굳게 다물고 있습니다. 모리셔스에서는 비즈니스와 인생에서 지배적인 철학은 "말하지 말고 보여주자"입니다.

게다가 비리아니를 만들어야 할 때 누가 비밀을 공유할 시간이 있을까요?

2023년, 매력적인 해변 마을 플릭앵플락의 아늑한 홈 오피스에 자리 잡은 존과 올가 포펠은 큰 계획을 구상하고 있었습니다.

이들은 모리셔스 서해안 전역에 "음식, 식료품, 의약품 등"을 1시간 이내에 배달하겠다고 약속한 신생 스타트업  Grubmates를설립하여 모리셔스에 최초의 Uber Eats 스타일 배달 서비스를 도입할 준비가 되어 있었습니다.

첫날부터 동유럽 주재원들은 이 약속을 지키기 위해 모든 시간과 자원을 쏟아 부었고, 종종 자동차, 자전거, 전동 스쿠터를 타고 배달을 하거나 걸어서 이동하기도 했습니다. 하지만 초창기에는 한 가지 단점이 있었습니다: Grubmates는 현금으로만 결제할 수 있었습니다.

"한 달 만에 대부분의 고객이 항상 현금을 가지고 있지 않다는 사실을 알게 되었습니다."라고 이 회사의 카리스마 넘치는 CEO이자 공동 창립자인 존 포펠은 말합니다. "그들은 WhatsApp을 통해 주문하고 현지에서 인기 있는 모바일 뱅킹 앱인 Juice를 사용하여 결제하기를 원했습니다.

Grubmates는 의무적으로 Juice를 수락하는 데 필요한 결제 플랫폼과 PayPal을 채택했습니다.

이러한 디지털 혁신은 그 이후로 계속 성과를 거두고 있습니다. 첫해에 2,000건의 배송을 처리하고 약 1,000명의 고객에게 서비스를 제공했으며 100개 이상의 현지 기업과 공식 파트너십을 맺었고 매월 16%(% )의 높은 성장률을 기록했습니다.

이러한 매출 중 최대 60%(% )는 디지털 결제에서 발생합니다.

포펠 부부가 그럽메이트를 5년 전에 출시했더라면 이 모든 것이 불가능했을 것입니다. 모리셔스 정부는 2030 전략 계획의 일환으로 은행 및 기타 금융 기관이 Grubmates와 같은 소규모 기업이 디지털 결제를 받을 수 있도록 지원하는 전국적인 디지털 칙령을 추진했습니다.

"모리셔스 상업 은행 직원의 도움으로 기업용 Juice 계정을 활성화하는 데 몇 분밖에 걸리지 않았습니다."라고 포펠은 말하며, 1시간 이내에 디지털 결제를 받을 수 있었다고 덧붙입니다.

Juice와 같은 서비스는 매출 증대 외에도 고객 인구 통계, 고객 행동 및 판매 동향과 같은 중요한 지표를 생성하여 Grubmates의 지속적인 성장에 도움을 줍니다.

데이터 덕분에 열심히 일하는 포펠 부부는 마침내 넷플릭스 시청, 보드 게임, 섬 주변을 가로지르는 미로 같은 하이킹 코스 탐험 등 '부부만의 시간'을 가질 수 있게 되었습니다.

눈가에 닿을 듯한 활짝 웃는 수디르 프라부는 선승 같은 기운을 발산합니다. 그는 매일 요가로 하루를 시작하고 가벼운 명상을 통해 중심을 잡습니다. 이는 그가 고향인 뭄바이의 금융 기관에서 일하면서 여러 가지 고압적인 상황을 처리하는 데 도움이 된 루틴입니다.

하지만 2017년 무더운 여름, 현지 은행의 최고 정보 책임자로 일하기 위해 모리셔스에 도착한 프라부에게 닥칠 일에 대비한 것은 아무것도 없었습니다.

당시 모리셔스의 은행 업무 환경은 비효율적인 프로세스, 지루한 서류 작업, 지루한 대기 시간으로 가득한 수렁과 같았습니다. 간단한 은행 계좌를 개설하려면 현지 은행을 방문해야 했고, 고객들은 뙤약볕 아래 건물 안팎과 인도에 길게 줄을 서는 경우가 많았습니다.

"은행 담당자가 문서를 수작업으로 검토하고 서명하고 확인해야 했기 때문에 불편을 초래할 수 있었습니다."라고 Prabhu는 인정합니다. 또한 고객은 계좌 개설 프로세스가 3시간이 걸릴지 이틀이 걸릴지 알 수 없었습니다.

가족이나 친구에게 해외로 송금하고 싶어 하는 고객들의 안타까운 마음에 결제와 자금 이체도 달팽이 걸음처럼 빠르게 이루어졌습니다. 이는 각 은행이 내부적으로 고객 결제를 처리했기 때문입니다. 고객이 한 은행에서 다른 은행으로 결제하는 경우, 여러 은행 시스템을 거쳐야 했기 때문에 처리 시간이 며칠씩 길어지기도 했습니다.

게다가 은행 간 결제는 거래를 촉진하기 위해 중개자가 필요했기 때문에 거래 수수료가 상승했습니다. 설상가상으로 결제 처리는 표준 업무 시간에만 이루어졌습니다. 

프라부가 뭄바이의 혼잡한 거리를 그리워할 정도로 혼란스러웠습니다.

그리고 2019년, 모리셔스 중앙은행은 MauCAS로더 잘 알려진 최첨단 디지털 허브인 모리셔스 중앙자동화스위치를 오픈했습니다. 이 시스템은 운영자 간에 결제를 라우팅하고 연중무휴 24시간 결제를 처리할 수 있습니다.

결제 시간을 단축했을 뿐만 아니라 카드, 모바일 지갑 또는 기타 방법으로 결제하는 고객에 관계없이 모든 결제를 하나의 중앙 집중식 시스템을 통해 모리셔스 은행에서 정산함으로써 거래 비용을 절감하고 결제 시스템을 원활하게 만들었습니다.

현재 소비자와 중소기업을 대상으로 대출, 보험, 결제 서비스를 제공하는 금융 서비스 회사인 Cim Finance의 그룹 최고 기술 책임자인 프라부는 "상황이 확실히 변하고 있습니다."라고 말합니다. "디지털 온보딩이 도입되면서 고객은 이제 몇 분 안에 계좌를 개설할 수 있습니다." 그는 결제 처리와 자금 이체의 효율성이 비슷한 수준으로 상승하는 것을 목격했습니다.

또한 스마트폰에서 실시간으로 거래를 관리하고 서비스에 액세스할 수 있습니다. "그래서 은행을 방문할 일이 거의 없습니다."라고 프라부는 말하며 씁쓸한 미소를 지었습니다.

하지만 프라부에게 강력한 인프라의 진정한 승리는 더 많은 모리셔스 사람들이 디지털 대출 도구를 사용하여 금융 상품과 서비스를 더 저렴하고 편리하게 이용할 수 있게 되었다는 점입니다.

예를 들어, Cim Finance는 고객이 온라인으로 대출을 신청하고 성공하면 거의 즉시 승인을 받을 수 있는 Mo Finans 앱을 제공하는데, 이는 대출 기관의 현지 지점에서 신청서를 작성하고 몇 주 동안 결정을 기다리는 것보다 훨씬 더 매력적인 옵션입니다.

이와 같은 간소화된 서비스 덕분에 2011년과 2017년 사이에 은행 계좌를 보유한 모리셔스인의 비율이 10% 포인트 증가하여 부러움을 살 만한 90%(%)를 기록한 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

그리고 그것은 프라부의 정신적 평형을 유지하는 데 확실히 도움이 됩니다.

섬 중심부의 고요하고 푸른 교외 지역인 레듀이트에 위치한 모리셔스 대학교는 모리셔스에서 가장 오래되고 규모가 큰 대학입니다.

이 대학의 부총장인 산지브 소브히(Sanjeev K. Sobhee)는 경제학에 대한 모든 것을 사랑하는 타고난 학자입니다. 전형적인 경제학자가 존재한다면 그는 이 법안에 완벽하게 부합하는 사람입니다. 그는 트렌드를 파악하는 데 능하고, 트렌드를 거스르는 데는 더 큰 욕구를 가지고 있습니다.

20년 동안 유엔과 세계은행 등에서 컨설팅을 해온 소브히는 디지털 기술 격차(직장에서 요구하는 디지털 기술과 인력이 보유한 기술 간의 차이)를 좁히거나, 더 나아가 아예 없애는 것을 사명으로 삼고 있습니다.

학생들이 미래 취업 시장에 필요한 도구와 지식을 갖추도록 하기 위해, 소희는 추구하는 학위와 상관없이 디지털 리터러시를 UoM의 커리큘럼에 통합하는 이니셔티브를 주도하는 데 주력했습니다.

예를 들어 회계학과 학생은 전공 분야와 관련된 IT 애플리케이션, 데이터베이스 및 컴퓨터 네트워킹을 접할 수 있는 기초 컴퓨터 과학 수업을 수강해야 합니다.

이 대학은 학계를 넘어 재학생과 졸업생 사이에서 디지털 기업가 정신 문화를 조성하고 있습니다. 다양한 분야의 학생들이 새로운 비즈니스를 개발하는 데 필요한 지원을 제공하는 인큐베이터 이니셔티브를 시작했다고 소희는 말합니다.

부총장은 미래를 내다보며 UoM의 장기적인 목표는 디지털 기술 채택을 가속화하는 것이라고 말합니다. "디지털 혁신과 AI는 프로그램 제공, 관리, 연구 등 모든 수준에서 통합될 것입니다."라고 그는 말합니다.