Skip to main content
Ένταξη

12 Αυγούστου 2024 

 

Από το αγρόκτημα στο τραπέζι(t): Πώς οι ψηφιακές υπηρεσίες βοηθούν τους Αφρικανούς αγρότες να ανθίσουν

   

Με την ψηφιοποίηση της γεωργικής αλυσίδας αξίας από την αρχή, οι αγρότες μπορούν να αποκομίσουν καλύτερες τιμές και να δημιουργήσουν ένα επίσημο ιστορικό συναλλαγών, το οποίο μπορεί να ανοίξει την πρόσβαση σε πιστώσεις.

tbd

Christine Gibson

Συντελεστής

Στις 6:00 το πρωί, πριν ο ήλιος καεί, ο Kasamba Salim βρίσκεται ήδη στη δουλειά ανάμεσα στους θάμνους και τα στελέχη που καλύπτουν τα χωράφια του. Σε τρία στρέμματα στο Bugiri της Ουγκάντα, 40 μίλια βόρεια του ισημερινού, καλλιεργεί καλαμπόκι, ρύζι και καφέ.

"Είμαι περήφανος που είμαι αγρότης", λέει. "Είμαστε η ραχοκοκαλιά της χώρας".

Ωστόσο, μικροκαλλιεργητές όπως ο Σαλίμ συχνά αγωνίζονται να καλύψουν τις βασικές ανάγκες των οικογενειών τους. Η γεωργική αλυσίδα αξίας είναι μακρά και αδιαφανής, και όταν πληρώνονται όλοι, οι αγρότες συχνά μένουν με λίγα πράγματα να δείξουν τη σκληρή δουλειά τους. Οι προμήθειες είναι δυσεύρετες και η ξηρασία μπορεί να ακυρώσει μήνες κοπιαστικής δουλειάς. Ως αποτέλεσμα, 27% των μικρών οικογενειακών αγροτών στην Ουγκάντα ζουν κάτω από το εθνικό όριο της φτώχειας και το ετήσιο κατά κεφαλήν ΑΕΠ είναι 1.014 δολάρια, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα.  

Επιπλέον, καθώς ο υπόλοιπος κόσμος ψηφιοποιείται γρήγορα, πολλές γεωργικές κοινότητες στην υποσαχάρια Αφρική εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν ασυνεχή συνδεσιμότητα και ηλεκτρική ενέργεια, γεγονός που καθιστά δύσκολη την πρόσβαση σε ψηφιακές υπηρεσίες. Οι συναλλαγές των αγροτών με τους αγοραστές τους δεν καταγράφονται, καθιστώντας τους αγρότες σε μεγάλο βαθμό αόρατους στον ψηφιακό κόσμο.

Τώρα, στην Ουγκάντα, μια ψηφιακή πλατφόρμα χρησιμοποιεί τη χρηματοοικονομική τεχνολογία για να βελτιώσει τη ζωή των αγροτών. Η εφαρμογή Farm Pass, η οποία τοπικά αναφέρεται ως Yo! Pay Agric, φέρνει κοντά την προσφορά και τη ζήτηση σε μια ενιαία γεωργική αγορά, όπου οι αγρότες μπορούν να διαπραγματευτούν δίκαιες τιμές και να επωφεληθούν από τις ασφαλείς ψηφιακές πληρωμές.

Υποστηρίζεται από το Community Pass της Mastercard, μια ψηφιακή υποδομή που παρέχει στους ανθρώπους σε υποβαθμισμένες, αγροτικές και συχνά εκτός σύνδεσης περιοχές πρόσβαση σε κρίσιμες υπηρεσίες, όπως η παροχή υγειονομικής περίθαλψης από τις κυβερνήσεις. Μέσω του Farm Pass, ο μικροκαλλιεργητής μπορεί να συνδεθεί με παρόχους που προσφέρουν ποιοτικούς σπόρους, λιπάσματα, εξοπλισμό και άλλα γεωργικά προϊόντα, καθώς και με αγοραστές, δημιουργώντας ένα διαφανές ψηφιακό εμπορικό δίκτυο που μπορεί να ωφελήσει όλους όσους συμμετέχουν σε αυτό.

Οι προκλήσεις που κρατούν τους αγρότες πίσω

Η γεωργία διαδραματίζει κρίσιμο κοινωνικό και οικονομικό ρόλο στην Ουγκάντα, όπου 68% του πληθυσμού απασχολούνται στη γεωργία, συμπεριλαμβανομένων 7 εκατομμυρίων μικροκαλλιεργητών. Η γεωργία αποτελεί το ένα τέταρτο του ΑΕΠ της χώρας.

"Είναι ο μόνος βιώσιμος τρόπος να κερδίζει κανείς προβλέψιμα χρήματα εδώ", λέει ο Σαλίμ. "Η γη και η αφθονία είναι το ανταγωνιστικό μας πλεονέκτημα".

Η Διεθνής Διοίκηση Εμπορίου αξιολογεί τη γεωργική ικανότητα της Ουγκάντα ως μία από τις υψηλότερες στην Αφρική, με σταθερές θερμοκρασίες, δύο εποχές βροχών και αρκετή καλλιεργήσιμη γη για να θρέψει 200 εκατομμύρια ανθρώπους. Όμως, το δυναμικό αυτό εμποδίζεται από μια αδιαφανή αλυσίδα αξίας και κενά στις υποδομές.

Για παράδειγμα, πολλοί αγρότες πωλούν κυρίως σε μεσάζοντες, οι οποίοι στη συνέχεια μεταπωλούν τα προϊόντα σε πολύ υψηλότερη τιμή. Λίγες ώρες μακριά από τις αγορές και χωρίς υπηρεσία διαδικτύου, οι αγρότες δεν μπορούν να παρακολουθήσουν την τρέχουσα τιμή για τις καλλιέργειές τους, οπότε συχνά κάνουν μια άδικη συμφωνία.

"Σας δίνουν τη μισή αγοραία αξία", λέει ο Σαλίμ. "Χρειάζεσαι πάντα χρήματα και δεν μπορείς να δανειστείς πουθενά αλλού".

Οι αγρότες όπως ο Σαλίμ πληρώνονται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε μετρητά, αφήνοντας ελάχιστα έως καθόλου καταγεγραμμένο οικονομικό ιστορικό. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν να εξασφαλίσουν δάνεια για τις κεφαλαιουχικές δαπάνες που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να οικοδομήσουν οικονομική σταθερότητα: σύγχρονα συστήματα άρδευσης, για παράδειγμα, ή αποθήκες για την αποθήκευση της επιπλέον σοδειάς. Η προμήθεια βασικών αγαθών είναι δύσκολη, καθώς οι ίδιοι μεσάζοντες είναι η πηγή τους για τα λιπάσματα και τους σπόρους - συνήθως κακής ποιότητας και πωλούνται με μεγάλη προσαύξηση.

Γι' αυτό το 2011 ο Σαλίμ οργάνωσε τους αγρότες του χωριού του σε έναν συνεταιρισμό που ονομάζεται Nabigingo, ο οποίος διαπραγματεύεται υψηλότερες πληρωμές για τα προϊόντα και συγκεντρώνει κεφάλαια για κοινόχρηστο εξοπλισμό. Ωστόσο, ο οργανισμός διατηρούσε αρχεία σε χαρτί, γεγονός που καθιστούσε δύσκολη την παρακολούθηση δεδομένων όπως η συνολική απόδοση μέχρι σήμερα και οι εκκρεμείς πληρωμές. Ο Σαλίμ πήγαινε με τα πόδια στα χωράφια μεμονωμένων αγροτών για να μεταφέρει μηνύματα, καθώς τα περισσότερα μέλη δεν είχαν τηλέφωνα.

Όταν τα λουκέτα της COVID εμπόδισαν τους αγρότες να ταξιδέψουν, άρχισε να αναζητά τεχνολογικές λύσεις. "Είχαμε ακούσει φήμες για ένα νέο σύστημα που επιτρέπει στους αγρότες να έχουν συναλλαγές χωρίς μετρητά και να έχουν πρόσβαση σε όλα όσα χρειάζονται σε όλη την αλυσίδα αξίας", λέει.

Η τεχνολογία που "άλλαξε τα πάντα

Οι φήμες ήταν αληθινές. Ως προκατασκευασμένη, ολοκληρωμένη ψηφιακή υποδομή, το Community Pass μειώνει το κόστος επέκτασης των ψηφιακών υπηρεσιών σε υποεξυπηρετούμενους πληθυσμούς - επί του παρόντος σχεδόν 6 εκατομμύρια άνθρωποι στην Ουγκάντα, την Κένυα, την Τανζανία, την Αιθιοπία και την Ινδία.

"Η μείωση του κόστους εξυπηρέτησης αυτών των αγροτών και η βοήθειά τους να γίνουν πιο κερδοφόροι δημιουργεί μια πιο εμπορικά βιώσιμη γεωργική αλυσίδα αξίας, η οποία ωφελεί όλους", λέει η Tara Nathan, ιδρύτρια του Community Pass.

Το 2021, το Yo! Uganda Limited, μια fintech με έδρα την Καμπάλα, ενσωμάτωσε το Farm Pass με την υποδομή πληρωμών της εταιρείας σε εθνικό επίπεδο για να δημιουργήσει το Yo! Pay Agric. Με τη δημιουργία ενός ψηφιακού λογαριασμού που συνδέεται με την τράπεζα ή το πορτοφόλι κινητού, οι αγρότες μπορούν να παραγγείλουν προμήθειες, να πωλούν τις καλλιέργειες απευθείας στους αγοραστές, να παρακολουθούν την παραγωγή, να ελέγχουν τις προβλέψεις καιρού και να βρίσκουν ακόμη και συμβουλές για την καταπολέμηση των παρασίτων. Υπάρχουν πλέον περισσότεροι από 1 εκατομμύριο εγγεγραμμένοι χρήστες στην πλατφόρμα Community Pass μέσω του Yo! Pay Agric.

Ο συνεταιρισμός του Σαλίμ ήταν ένας από αυτούς. "Αυτό είναι το ταχύτερο πράγμα που έχουμε χρησιμοποιήσει ποτέ στη ζωή μας", λέει. "Άλλαξε τα πάντα."

Τα ψηφιακά δεδομένα διευκόλυναν την παρακολούθηση των αναμενόμενων αποδόσεων συγκομιδής. Και αντί να ξεκινήσει με τα πόδια για να κάνει μια ερώτηση σε έναν αγρότη, ο Σαλίμ μπορεί να στείλει ένα δωρεάν άμεσο μήνυμα μέσω της πλατφόρμας. Ως αποτέλεσμα, το Nabigingo επεκτάθηκε από 60 αγρότες σε 500.

Με την καλύτερη κατανόηση της ποσότητας λιπασμάτων και σπόρων που πρέπει να παραγγέλνει κάθε εποχή, τα κέρδη του συνεταιρισμού έχουν βελτιωθεί. Και συνδυάζοντας τον Σαλίμ και τους συναδέλφους του απευθείας με τους αγοραστές, η πλατφόρμα εξαλείφει τους μεσάζοντες.

Η διαφάνεια της αγοραίας αξίας επιτρέπει στους αγρότες να διαπραγματεύονται τιμές έως και 50% υψηλότερες από ό,τι στο παρελθόν. Και Yo! Pay Agric διατηρεί ένα αρχείο αυτού του εισοδήματος, επιτρέποντας στους αγρότες να δημιουργήσουν ένα πιστωτικό προφίλ. Αυτό είναι το ψηφιακό πιστωτικό ιστορικό που θα επιτρέψει στις τράπεζες και τους δανειστές να αξιολογήσουν τις αιτήσεις δανείων από τους αγρότες, ώστε να μπορέσουν να αναπτύξουν τις επιχειρήσεις τους.

Στην Κένυα, για παράδειγμα, ένα πιλοτικό πρόγραμμα με το φιλανθρωπικό ίδρυμα Shell Foundation του Ηνωμένου Βασιλείου και τη Συνεταιριστική Τράπεζα της Κένυας αξιοποιεί το κοινοτικό πάσο για να επιτρέψει προσιτές πιστώσεις, ώστε οι αγρότες να μπορούν να αγοράσουν ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία που παράγουν εισόδημα, όπως ηλιακές αντλίες άρδευσης, ψυκτικές αποθήκες και βιοδιυλιστές, μεγιστοποιώντας τις αποδόσεις τους.

Μέσα σε δύο χρόνια, το Nabigingo της Ουγκάντα συγκέντρωσε αρκετό κεφάλαιο για να κατασκευάσει μια αποθήκη όπου οι αγρότες μπορούν να αποθηκεύουν την επιπλέον συγκομιδή. Τώρα συγκεντρώνουν κεφάλαια για να εγκαταστήσουν ένα σύγχρονο σύστημα άρδευσης στο αγρόκτημα κάθε μέλους.

Καθώς εργάζεται για να βοηθήσει τους συναδέλφους του αγρότες να προοδεύσουν, ο Σαλίμ φροντίζει επίσης για την επόμενη γενιά. Ελπίζει τα τέσσερα παιδιά του να ακολουθήσουν τα βήματά του και φροντίζει να υπάρχουν καλύτερες υποδομές όταν έρθει αυτή η μέρα. Όπως λέει ο ίδιος: "Τα ψηφιακά συστήματα διευκολύνουν τη δουλειά μας".