Cuando la pandemia trastocó las ciudades y obligó a miles de empresas a cerrar en 2020, Daria y Oksana Kulachek se opusieron a la tendencia. Armados con crujientes croissants de pistacho y cremosos pasteles, inauguraron la panadería Defidu en el centro de Praga.

Fue el comienzo de una montaña rusa para la pareja nacida en Ucrania, con Oksana horneando panecillos de coco desde el amanecer mientras su hija Daria se encargaba de todo, desde lavar los platos hasta las cuentas. Pero su apuesta dio resultado, y con algo de orientación y herramientas del programa Mastercard Strive Czechia , la iniciativa conjunta del Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo con CARE para ayudar a los emprendedores a prosperar en la economía digital, en solo unos meses su negocio comenzó a prosperar.

Ahora, cinco años después, tienen un ambicioso plan para encontrar socios de franquicia californianos que compartan su pasión por la pastelería y puedan crear un nicho para el café europeo entre los camiones de comida y los restaurantes de alta gama de Los Ángeles.

A pesar del difícil comienzo inicial, Daria atribuye a la pandemia el haber convertido a Defidu en una empresa resiliente al obligarla a centrarse desde el principio en construir su perfil en las redes sociales y crear un sitio de comercio electrónico sólido para recibir pedidos.

“No sé si hubo peores condiciones para los negocios antes o después de eso”, dice Daria. Adoptar o desarrollar los sistemas desde el principio es muy útil para las pequeñas empresas, ya que es mucho más difícil reaprender que aprender desde el principio.

Los alquileres en mínimos históricos de la era de la pandemia también jugaron a su favor. Consiguieron hacerse con un codiciado local en el corazón de la ciudad para vender tartas y pasteles que Oksana había perfeccionado en escuelas de cocina de Barcelona y París.

Cuando Daria envió fotos de los pasteles de su madre a DesignBlok, el Festival Internacional de Diseño de Praga, los pedidos aumentaron repentinamente y pudieron abrir su segundo local en una zona más turística a principios de 2021. 

Defidu, que ahora emplea a un equipo de ocho personas más (incluido el hermano menor de Daria), también ha convertido su popularidad en un rentable negocio de catering entre empresas. Defidu Catering suministra grandes pedidos de productos dulces y salados para fiestas y eventos empresariales en toda la ciudad, y ha incrementado sus inversiones en furgonetas y actualizaciones de equipos de cocina.

Centrada en la creación de una nueva plataforma de comercio electrónico que funcione mejor para sus clientes de catering, Daria recurre cada vez más a la inteligencia artificial para agilizar los procesos de pedidos de Defidu, automatizar las facturas y analizar el rendimiento y los precios de los productos. Si bien el idioma checo es similar al ucraniano, las herramientas de inteligencia artificial son útiles para ajustar los materiales de marketing en el idioma local para Daria, quien se mudó a Praga para estudiar arquitectura en 2014 (su madre la siguió unos años después).

Hoy, Daria se concentra en retribuir el apoyo y la tutoría digital que recibió de Mastercard Strive (que tiene como objetivo ayudar al menos a 10 000 empresarios ucranianos desplazados por la guerra) ayudando a otros ucranianos desplazados a poner en marcha sus emprendimientos. Ella los anima a aprovechar la IA, ya que proporciona una forma rápida para que los emprendedores creen sus propias aplicaciones y prueben sus ideas de manera económica.

"Es mucho más rápido", dice ella. “No necesitas construir todos esos castillos imaginarios en tu cabeza, invertir todo este esfuerzo, o incluso dinero, para desarrollar algo, y luego darte cuenta de que en realidad nadie lo quiere”.

"Defidu Bakery nos muestra lo que se puede lograr cuando el talento se combina con las herramientas adecuadas", afirma Payal Dalal, vicepresidente ejecutivo del Centro. “Con soluciones digitales y mentoría de expertos, una madre y su hija convirtieron un solo pastel en un negocio próspero que inspira a otros. Su éxito es un poderoso recordatorio de que cuando equipamos a los emprendedores para la economía digital, no solo apoyamos a las pequeñas empresas: impulsamos la transformación”.

La búsqueda de socios de franquicia ha obligado a Daria a escribir cuidadosamente cada etapa de las recetas de su familia y agilizar el negocio de Defidu para que sea más fácil de entender para los potenciales inversores. Más que construir un negocio familiar exitoso, quiere crear un legado basado en las recetas de Oksana que pueda transmitirse a las generaciones futuras.

“No queremos una franquicia sólo para ganar dinero y sacar provecho de ello”, afirma. “Hay mucha gente que tiene dinero en este mundo, pero no hay mucha gente que tenga los mismos valores”.