Được xây dựng trong một doanh nghiệp nhỏ

Lớn lên ở một thị trấn nông thôn nhỏ tại Ireland, tôi đã dành những năm thiếu niên của mình để làm việc trong cửa hàng đồ nội thất gia đình của cha tôi — đồ nội thất và thảm — giúp giao hàng sau giờ học và lắp đặt thảm vào cuối tuần trước khi chuyển sang khu vực bán hàng, nơi tôi giúp khách hàng chọn tấm trải sàn và đồ nội thất cho ngôi nhà của họ. Cha tôi điều hành công việc kinh doanh hơn 40 năm, mẹ tôi điều hành tiệm làm tóc cạnh nhà, tiếp quản từ mẹ ruột của bà, và ông tôi điều hành tiệm cắt tóc riêng của mình — tinh thần kinh doanh đơn giản là một phần trong DNA gia đình chúng tôi. 

Một trong những bài học xương máu nhất đến trong thời kỳ bùng nổ nhà ở khi doanh nghiệp phát triển nhanh chóng và nhu cầu vượt xa mọi thứ. Tài khoản thấu chi ngân hàng đã đạt mức tối đa, cần nhập thêm hàng và các khoản thanh toán bắt đầu bị trả lại — không phải vì công việc kinh doanh không bận rộn, mà vì chúng tôi đã quá tin tưởng vào những khách hàng chưa thanh toán. Đột nhiên, cha tôi và tôi phải dành cả cuối tuần để đối chiếu tài khoản, gửi nhiều thông báo nhắc nhở và, trong một số trường hợp, gọi điện đến tận nhà để đòi tiền. Đó là một trải nghiệm đầy căng thẳng, tủi hổ và cuối cùng là một bước ngoặt đã định hình cách tôi suy nghĩ về dòng tiền và trách nhiệm của khách hàng cho đến ngày nay.

Cha tôi có một câu nói mà ông luôn sống theo: Đừng bao giờ trì hoãn việc có thể làm hôm nay sang ngày mai, vì sẽ luôn có nhiều việc hơn để làm. Sự ưu tiên hành động và kỷ luật để luôn đi trước — thay vì phản ứng — đã đồng hành cùng tôi suốt sự nghiệp. Nhưng điều quan trọng không kém là học được rằng lắng nghe những gì khách hàng thực sự cần, thay vì cố gắng gắn họ vào một sản phẩm, là nền tảng của bất kỳ mối quan hệ kinh doanh lâu dài nào. Ở một thị trấn nhỏ, danh tiếng của bạn lan truyền nhanh chóng, và mỗi khách hàng không hài lòng là một lời nhắc nhở rằng lòng tin là tài sản quý giá nhất của bạn — điều này cũng đúng trong thương mại toàn cầu như khi nó ở trên sàn cửa hàng tại vùng nông thôn Ireland.

Tôi lớn lên ở Dallas, Texas, là con gái của những người nhập cư Ấn Độ. Mẹ tôi đã thành lập một công ty chuyên về thời trang nghỉ dưỡng kết hợp di sản Ấn Độ với thời trang hiện đại và trang sức cao cấp mang ảnh hưởng Ấn Độ, và bố tôi đã thành lập một doanh nghiệp kinh doanh nội thất và phụ kiện xa xỉ có nguồn gốc từ Ấn Độ, Châu Phi và Trung Đông. Khi còn bé, tôi đã làm việc ở cả hai nơi, viết hóa đơn, nói chuyện với khách hàng và giúp đỡ tại các buổi trình diễn đôi khi, và dành hai mùa hè ở tuổi đôi mươi đầu đời để bán hàng cùng bố. 

Không có một ký ức đơn lẻ nào, mà là một chuỗi khoảnh khắc đã củng cố niềm tin cho tôi rằng việc điều hành một doanh nghiệp nhỏ thực sự chỉ xoay quanh một điều: nuôi dưỡng các mối quan hệ bền chặt. Chiều sâu mối quan hệ của cha mẹ tôi với khách hàng, nhà cung cấp và nhân viên luôn khiến tôi ấn tượng. Khách hàng sẽ ở nhà chúng tôi và chúng tôi ở nhà của họ. Cha mẹ tôi sẽ đến dự đám cưới của các nhà cung cấp của họ và kỷ niệm các cột mốc quan trọng trong cuộc sống với nhân viên của họ. Tôi nhận ra rằng kinh doanh nhỏ mang tính cá nhân sâu sắc. Đó là lý do tại sao khi nghĩ về công việc của chúng ta với các doanh nghiệp nhỏ, tôi không chỉ coi họ là xương sống của nền kinh tế mà còn là trái tim của các cộng đồng.

Kinh doanh là về con người. Việc kết nối với họ, hiểu nhu cầu của họ và lắng nghe chủ động quan trọng hơn bất kỳ kỹ năng kỹ thuật hay bằng cấp nào. Đó là lý do tại sao tôi cố gắng áp dụng phương pháp lãnh đạo lấy con người làm trọng tâm.

Ông nội tôi đã vay 225 đô la để thành lập Công ty Dược phẩm Louis Zahn ở Chicago và biến nó thành một trong những nhà bán buôn dược phẩm lớn nhất cả nước. Khi còn nhỏ, tôi đã từng đi dọc theo băng chuyền trong các thùng hàng. Thời cấp ba và đại học, tôi đóng gói đơn thuốc, xử lý hóa đơn và dữ liệu cho các hiệu thuốc độc lập, đồng thời nạp thẻ đục lỗ vào các hệ thống máy tính đời đầu của công ty. Lớn lên cùng công việc kinh doanh đã giúp tôi có cơ hội trực tiếp chứng kiến tinh thần kinh doanh trong thực tế — và hiểu được ý nghĩa to lớn của các hiệu thuốc nhỏ, độc lập đối với cộng đồng mà họ phục vụ.

Tôi lớn lên khi chứng kiến ông nội tôi điều hành công việc kinh doanh. Ông ấy rất khó tính. Ông ấy rất cứng rắn. Đó là một công việc kinh doanh rất thành công, vì vậy có thể nói là nó phù hợp với ông ấy. Đồng thời, tôi nhớ mình đã từng nghĩ rằng nếu điều hành một doanh nghiệp hoặc quản lý con người, tôi sẽ làm theo một cách khác. Đôi khi phải cứng rắn, nhưng cũng phải có một mặt mềm mỏng hơn. Tôi cũng chứng kiến mẹ tôi ​​— một người phụ nữ tài giỏi không kém gì những người đàn ông trong gia đình — đối mặt với những kỳ vọng thấp kém thường thấy vào thời điểm đó. Điều đó rất cổ hủ, nhưng mọi việc diễn ra theo cách đó. Tôi đã thề rằng giới tính sẽ không bao giờ là lý do để đánh giá năng lực của bất kỳ ai. 

Ông nội tôi đã bắt đầu kinh doanh từ thùng xe ô tô của mình mà không có ai giúp đỡ. Tôi đã chứng kiến cách ông ấy gây dựng công việc kinh doanh này từ con số không mà không có nhiều sự hỗ trợ. Tôi tin rằng cần có một hệ sinh thái các đối tác cùng nhau làm việc để giúp các doanh nhân không chỉ tồn tại mà còn phát triển mạnh mẽ. Tại Mastercard, chúng tôi không chỉ bán sản phẩm. Đó là việc cung cấp hỗ trợ cho các đối tác của chúng tôi để họ có thể phục vụ khách hàng doanh nghiệp nhỏ của mình tốt hơn. Đó là việc kiên trì đặt nền móng để tất cả cùng phát triển. Chúng tôi mong muốn công việc của mình sẽ giúp hành trình đó của các doanh nhân đang xây dựng điều gì đó của riêng họ trở nên dễ dàng hơn một chút.

Tiệm bánh ở Yonkers, New York, thuộc sở hữu và điều hành bởi ông tôi, là nơi mà mọi thành viên trong gia đình đều góp sức, và bạn được trả công bằng bánh ngọt! Là một người nhập cư và cựu chiến binh Quân đội Hoa Kỳ đã học cách nấu ăn trong thời gian phục vụ quân đội, ông tôi đã dồn hết sự kiên cường và cống hiến mà ông có, dốc lòng phục vụ gia đình và cộng đồng. Không có dữ liệu để hiểu sở thích của người tiêu dùng, hoặc công nghệ để mở rộng quy mô, ông đã sử dụng AI (trí tuệ thực sự), trực giác và đôi tay của mình để xây dựng một thương hiệu nổi tiếng về chất lượng và mang lại niềm vui cho cuộc sống của mọi người.

Khi khối lượng kinh doanh trở nên quá lớn so với không gian của ông, ông cần phải mở rộng. Ông đã chuyển từ nhào bột sang *cần* bột — tìm kiếm vốn để mua bất động sản mới, mua thiết bị và thuê nhân viên. Mặc dù ông đã quen với công việc khó khăn, với 3 giờ sáng. Với những cuộc gọi làm anh thức tỉnh và những ngày làm việc 15 tiếng, việc mở rộng đòi hỏi anh phải rút khỏi mọi công việc chân tay để điều hành doanh nghiệp. Điều này không hề dễ dàng, vì niềm đam mê của anh ấy là nghệ thuật làm bánh, chứ không phải hoạt động vận hành. Nhưng những khát vọng của ông đòi hỏi một sự thay đổi, và ông đã vượt qua thử thách.

Làm việc chăm chỉ, kết nối đam mê với các bộ kỹ năng, sở hữu sự cống hiến mãnh liệt cho các cộng đồng mình phục vụ — đây là những bài học rõ ràng đã đọng lại trong tôi. Sự sẵn sàng phát triển các bộ kỹ năng, chấp nhận rủi ro mà không có tất cả câu trả lời, chuyển từ “thực hiện” sang định hướng và do đó, đưa ra quyết định khi không có đầy đủ thông tin — đây là những bài học có giá trị tương đương. Trên hết, tôi nhận ra tầm quan trọng của con người: những người mà chúng ta làm việc cùng, làm việc vì và thay mặt cho họ. Doanh nghiệp nhỏ của ông tôi phát triển thịnh vượng vì ông đã đặt con người làm trung tâm. Bài học này có sức ảnh hưởng bất kể địa lý, văn hóa, phân khúc hay quy mô kinh doanh. Đó là điều thúc đẩy mục đích của tôi — và sứ mệnh của Mastercard — mỗi ngày.