Tuổi thơ của Viola Davis ở Central Falls, Rhode Island, chìm trong thực tế tàn bạo của nghèo đói: nhà ở bị lên án, phòng bị nhiễm chuột, nhà vệ sinh không xả nước, đồ đạc bị nhổ từ bên đường. Lớn lên với những bậc cha mẹ có trình độ học vấn tối thiểu - cha cô có trình độ lớp hai, mẹ cô có trình độ học vấn lớp tám - cô hiểu sớm rằng việc đi học hạn chế thường có nghĩa là cơ hội hạn chế, và nghèo đói có thể nghiền nát những giấc mơ trước khi chúng có thể hoàn toàn hình thành.

Cô đã chiến đấu để vượt qua diễn xuất, tìm thấy niềm đam mê của mình với sân khấu ở trường trung học và sau đó tốt nghiệp với bằng sân khấu từ Đại học Rhode Island và tiếp tục học tại Trường Juilliard. Cô đã giành được giải Tony cho lần đầu tiên trên sân khấu Broadway trong “Seven Guitars” và giành được đề cử đầu tiên trong bốn đề cử Oscar năm 2008 cho “Doubt”, cuối cùng trở thành EGOT hiếm hoi - một nghệ sĩ đã giành được ít nhất một giải Emmy, Grammy, Oscar và Tony.  

" Tôi đã nhận được tấm vé vàng,” cô nói với khán giả cuồng nhiệt gần đây tại Hội nghị Thượng đỉnh Tăng trưởng Toàn cầu của Trung tâm Tăng trưởng Hòa nhập Mastercard ở Washington, D.C., nơi cô nói về Quỹ Davis-Tennon, mà cô thành lập với người chồng nhà sản xuất của mình, Julius Tennon, và sự phát triển của hoạt động từ thiện thành một thứ gì đó bao trùm, xác thực và có tác động hơn.

“Tôi đã đến Hollywood, tôi đã đến các sân khấu của New York, và tôi đã nhận được tấm vé vàng,” cô tiếp tục. “Và có sự vỡ mộng ở đó. Có một cái mũ, bởi vì đó không phải là nó trong cuộc sống. Thành công không phải là tất cả. Đó là ý nghĩa. Đó là sự siêu việt. Đó là sự hiểu biết rằng bạn không thể mang nó theo bên mình. Bạn phải để lại thứ gì đó phía sau cho ai đó, để Viola Davis không phải là ngoại lệ, cô ấy cần phải là quy tắc. "

Những thách thức của Davis vượt ra ngoài nghèo đói vật chất. Là một cô gái da đen trong một cộng đồng Công giáo chủ yếu là da trắng, cô bị tẩy chay, ý thức về bản thân của cô liên tục bị bao vây.

" Tất cả những điều đó đều là trọng lượng đối với tôi,” cô nói. “Trọng lượng chết trên tâm hồn tôi. Trọng lượng chết trên tầm nhìn của bạn về những gì bạn muốn trở thành. Trọng lượng chết trên năng lượng để trở thành nó và đôi khi không có khả năng nhìn thấy nó. "