Chuyến đi lên núi Kilimanjaro, đỉnh núi cao nhất châu Phi, là một nghiên cứu về sự biến đổi - từ rừng mưa ẩm ướt ở chân đến những đỉnh núi tuyết của nó. Điều tương tự cũng đúng với các nhân viên của Mastercard, những người gần đây đã leo lên núi, phát triển từ đồng nghiệp thành nhà leo núi đến những người tạo ra sự thay đổi.

Được trang trí trong những chiếc áo khoác và ba lô mang thương hiệu Mastercard, nhóm nhân viên gần đây nhất đã quyên góp được hơn 30.000 đô la cho Youth Challenge International (YCI), một tổ chức phi lợi nhuận chuyên thúc đẩy sự đổi mới cho giới trẻ trên toàn thế giới. Điều này bao gồm sáng kiến HerStart: Đổi mới tương lai ở Ghana, Tanzania và Uganda, hỗ trợ các nữ doanh nhân trẻ khởi động hoặc mở rộng quy mô một doanh nghiệp xã hội.

Châu Phi là lục địa trẻ nhất thế giới - 70% châu Phi cận Sahara ở độ tuổi dưới 30 - và nước này tiếp tục vật lộn với tình trạng thiếu việc làm chất lượng, điều này có thể làm trầm trọng thêm sự bất ổn. Đây là lần thứ năm nhân viên Mastercard, bạn bè và gia đình của họ giải quyết Kilimanjaro kể từ năm 2020, huy động tổng cộng 300.000 đô la cho đến nay cho Quỹ HerStart Catalyst của YCI, mỗi bước được thực hiện giúp thúc đẩy trao quyền kinh tế và thúc đẩy một tương lai hòa nhập hơn.

“Leo núi Kilimanjaro nhắc nhở tôi về sức mạnh của việc hiện diện và thực hiện mọi thứ từng bước một”, Olivia Pugh, một nhà phân tích cấp cao cho biết. “Nếu không có điện thoại, tôi có cơ hội hiếm hoi để ngắt kết nối hoàn toàn và tập trung vào khoảnh khắc - điều rất dễ mất trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Tôi vô cùng biết ơn Mastercard vì đã tạo ra những cơ hội thách thức chúng tôi, tạo nền tảng cho chúng tôi và giúp chúng tôi phát triển - cả về cá nhân và nghề nghiệp.”

Nhóm bắt đầu đi lên đỉnh núi từ Trại Căn cứ Barafu ngay trước nửa đêm ngày 6 tháng 3, khởi hành trong nhiệt độ đóng băng và bóng tối hoàn toàn và sử dụng đèn pha để điều hướng địa hình dốc, lỏng lẻo. Theo Ron Talwalkar, phó chủ tịch phát triển kinh doanh, người đã được đào tạo trong bốn tháng để chinh phục Kilimanjaro, chuyến đi lên cuối cùng đòi hỏi về thể chất và tinh thần, với độ cao cao và gió lạnh khiến mỗi bước trở nên khó khăn.

Trong suốt chuyến đi kéo dài sáu ngày dọc theo Tuyến Machame khét tiếng, nhóm nghiên cứu đã đi bộ trung bình tám giờ mỗi ngày, dần dần điều chỉnh theo độ cao và địa hình. Họ đi qua bốn vùng khí hậu riêng biệt: rừng nhiệt đới, với thảm thực vật dày đặc và độ ẩm cao; đồng hoang, có những con đường mòn mở và đời sống thực vật độc đáo; sa mạc núi cao, được biết đến với cảnh quan khô, đá và nhiệt độ khắc nghiệt; và cuối cùng là vùng Bắc cực, gần đỉnh, nơi băng và gió xóa tất cả các dấu hiệu của thảm thực vật.

Cuộc leo núi là một thử nghiệm về sức bền, nhưng mặt trời mọc tại Đỉnh Uhuru, điểm cao nhất ở châu Phi với độ cao 19.340 feet, đã làm cho nỗ lực này trở nên đáng giá.

“Leo núi Kilimanjaro là một trải nghiệm khó quên, nhưng phần thưởng thực sự đến từ việc biết rằng những nỗ lực của chúng tôi sẽ trao quyền cho các nữ doanh nhân trên khắp châu Phi”, Talwalkar nói. “Hành trình này là một ví dụ hoàn hảo về việc cam kết của Mastercard đối với sự hòa nhập, khả năng phục hồi và hợp tác có thể tạo ra tác động thực sự, lâu dài.”