Đối với những người yêu thích ẩm thực, một chuyến đi đến chợ La Boqueria 800 năm tuổi của Barcelona là một loại hành hương. Mỗi ngày, có tới 60.000 du khách đi qua cổng kính màu của chợ trên La Rambla, lối đi dạo rợp bóng cây mơ mộng mà nhà thơ Tây Ban Nha Federico García Lorca mong muốn sẽ không bao giờ kết thúc, và bước vào nhà thờ ẩm thực Catalan.  

Chào đón họ là một mê cung khổng lồ gồm hơn 300 gian hàng. Thân cây rên rỉ với các sản phẩm được trồng tại địa phương: dâu tây nguyên sơ, màu đỏ thẫm, sung đầy đặn, màu sẫm như rượu vang và những chùm hành lá ngọt ngào, đầu sứ được gọi là calçots, rễ của chúng vẫn phủ đầy đất. Nỗ lực tìm không gian là các quầy bán đồ ăn nhẹ, nơi bán mọi loại ô liu dưới ánh mặt trời, từ Manzanillas xanh và mặn, được sử dụng trong món tapenade, đến Arbequinas màu nâu vàng, hạt dẻ, được thưởng thức như món khai vị. Tại một quầy hàng charcuterie lân cận, một người cắt có tay nghề cao đã cạo những đôi chân khổng lồ của jamón Ibérico thành những miếng giăm bông mỏng bằng đá cẩm thạch mỏng như gossamer tan chảy trên lưỡi. 

Ở trung tâm của chợ, giống như một bàn thờ băng giá, là các quầy cá và hải sản huyền thoại của La Boqueria, mang trái cây của Biển Địa Trung Hải, nằm trên bãi cát vàng cách La Rambla một đoạn đá. Những người bán cá nhộn nhịp lên xuống quầy, đáp ứng các đơn đặt hàng thịt hake lớn, kem, một món ăn hàng ngày của Tây Ban Nha, và cân nhắc các món ngon địa phương như tôm đỏ từ làng Palamós và hàu mặn được trồng ở đồng bằng sông Ebro.

Đối với một khách du lịch đói khát, cảnh tượng ẩm thực giáp ranh với tra tấn. Nhưng La Boqueria, cùng với 38 chợ thực phẩm tươi sống khác của Barcelona, đảm bảo rằng hương vị đích thực, giá cả phải chăng của Địa Trung Hải có sẵn cho tất cả du khách. Xung quanh La Boqueria là hàng chục quán bar và ki-ốt nấu các sản phẩm thị trường thành các phần cỡ tapas ngon. Du khách có thể nhúng sáu con hàu mới nhổ, theo sau với những miếng jamón ngon nhất và kết thúc bằng một đĩa nhỏ fideuà, câu trả lời của người Catalan cho món paella: một mớ mì kiểu bún, tôm, trai và mực, ăn kèm với một chút chanh và một nụ hôn aioli mượt. 

Một du khách thưởng thức một bữa ăn nhẹ ngẫu hứng là Madeleine Wong, đến từ Hồng Kông. “Tôi thích phong cách ăn nhanh, bình thường này,” cô nói khi gọi một đĩa giăm bông nhỏ cho mình và một ít croquetas cá tuyết cho hai đứa con của mình. “Nó giống như đồ ăn đường phố, nhưng với chất lượng, khả năng chi trả và đa dạng,” Wong, người làm phó chủ tịch hoạt động tại một công ty trò chơi cho biết thêm. 

Shira Meng, một nhà quản lý bất động sản từ Westchester County, New York, người thích đi du lịch đến châu Âu trong những tháng mùa xuân yên tĩnh và mát mẻ hơn, đồng ý. “Ngao, tôm, ốc sên, bạch tuộc,” cô nói. “Bạn có thể thử mọi thứ một cách tự phát.”

Có một số giả thuyết về nguồn gốc của tapas, những điểm dừng chân dành cho người sành ăn là một phần không thể xóa nhòa trong cuộc sống Tây Ban Nha. Một số người nói rằng Vua Alfonso X của Castile vào thế kỷ 13 đã nhấm nháp những phần thức ăn vừa ăn kết hợp với rượu vang trong thời gian nghỉ dưỡng và ra lệnh cho các quán rượu của vương quốc phục vụ những món ăn nhẹ như vậy với rượu. Một câu chuyện hợp lý khác liên quan đến những người uống rượu sherry Andalucia vào thế kỷ 19, những người đã sử dụng những lát bánh mì mỏng hoặc giăm bông làm “tapas” (nắp) để ngăn ruồi giấm vào ly của họ và sau đó nuốt chửng các nắp có thể ăn được. 

Dù sự thật là gì, khách du lịch đều ngưỡng mộ nghi thức hàng thế kỷ. Mùa hè này, họ sẽ giảm hàng triệu đô la tại 10.000 quán bar và nhà hàng của Barcelona, từ những bodega không rườm rà được người dân địa phương yêu thích đến 31 quán ăn của thành phố với các ngôi sao Michelin cho món ăn nhỏ của họ. Và các chủ nhà hàng, chủ khách sạn, tài xế và chủ cửa hàng của thành phố đang chuẩn bị cho một mùa du lịch bận rộn khác khi các nhóm khách du lịch đang đổ vào, nhảy giữa thánh địa ẩm thực của Barcelona và các địa điểm kiến trúc mang tính biểu tượng của nó, một dấu hiệu cho thấy nhu cầu về du lịch mùa hè tiếp tục không giảm. Và sự nổi lên của các công cụ kỹ thuật số, như ứng dụng ăn uống và chia sẻ xe và ví di động, đã giúp du khách dễ dàng hòa nhập với tinh thần ẩm thực cổ xưa của thành phố hơn bao giờ hết.

Cuối tuần, thời tiết thay đổi. Đó là một buổi sáng xám xịt và mưa phùn lạ thường ở Sants, một khu dân cư nằm sau Montjuïc, ngọn đồi ngồi xổm là nơi có Sân vận động Olympic mang tính biểu tượng. Sants là một khu phố đang thay đổi: Nó đã từng là trung tâm của ngành dệt may của Barcelona, các nhà máy của nó sản xuất hàng triệu thước nhung và vải nhung. Các khung dệt bắt đầu im lặng vào những năm 1960 khi Barcelona bước vào hàng thập kỷ phi công nghiệp hóa.

Nhưng một loạt các dự án tái tạo đô thị đầy tham vọng đã đưa Sants vào con đường trở lại. Điều này bao gồm Jardins de la Rambla de Sants, câu trả lời của Barcelona cho High Line của Thành phố New York: một khu vườn trên bầu trời thực vật dài 800 mét được xây dựng trên đường ray xe lửa dẫn đến Barcelona Sants, nhà ga chính của thành phố. Những con phố xanh hơn, yên tĩnh hơn đang bắt đầu chào đón 15,6 triệu khách du lịch hàng năm của Barcelona. 

Những du khách mới đến Sant không tìm kiếm những chuỗi cửa hàng burger sang trọng hay những quán bar ồn ào, mà là những địa điểm yên tĩnh, tinh tế như Guri, một quán rượu nhỏ do người Uruguay làm chủ chuyên về các sản phẩm theo mùa, và Wines&Copas, một thương gia rượu vang tổ chức các buổi nếm thử rượu không chính thức. Vào năm 2017, Sants đã củng cố vị thế của mình như một điểm đến sang trọng thấp kém khi Tập đoàn Nobu mua một tòa tháp sặc sỡ những năm 1970 nhìn ra nhà ga và biến tòa nhà thành một khách sạn 259 phòng kiểu dáng đẹp với màu xám êm dịu. 

Nổi lên từ sự sang trọng tinh tế của người hàng xóm Nobu, khách sạn Moxy, là anh em Quintana, Rafael và Santiago, và Marcela Guillen. Họ là khách du lịch từ Guadalajara, Mexico, trong chặng thứ hai của tour du lịch châu Âu bắt đầu ở Lisbon. Bất chấp mưa, họ đang thực hiện nhiệm vụ đánh dấu các điểm tham quan cổ điển của Barcelona và sau đó quay trở lại khu bảo tồn Sants của họ. 

Họ đang vung thẻ Barcelona, thẻ du lịch chính thức cho phép vào cửa miễn phí và xếp hàng đến hơn 25 bảo tàng và địa điểm văn hóa trong thành phố. Điểm dừng chân đầu tiên của họ sẽ là Bảo tàng Picasso, nơi trưng bày các tác phẩm đầu tay của nghệ sĩ người Tây Ban Nha này, trải dài trong năm cung điện thời trung cổ liền kề ở khu phố lịch sử El Born. Sau đó, họ sẽ đi dạo qua những con phố theo phong cách Gothic đến Parc de Ciutadella, công viên đô thị rộng 42 mẫu Anh có hồ chèo thuyền, vườn điêu khắc và Cascada Monumental, một đài phun nước lớn có các huy chương trang trí do người con trai nổi tiếng nhất của Barcelona, kiến trúc sư Antoni Gaudí, tạo ra.

Nhóm đã lên kế hoạch tỉ mỉ cho các hoạt động ban ngày của họ, nhưng họ sẽ đi theo dòng chảy vào buổi tối. “Chúng tôi có thể đi chơi ở đâu đó, giống như một chương trình flamenco,” Rafael nói. “Nhưng nếu chúng tôi quá kiệt sức, hoặc trời vẫn lạnh và mưa, chúng tôi sẽ ở lại và giao đồ ăn như Uber Eats”, ông nói thêm. Có một món không thể thương lượng cho Guillen, và đó là món ăn Ấn Độ. “Ở nhà không tuyệt vời, vì vậy tôi phải tận dụng lợi thế khi tôi ở đây,” cô nói.   

Khách du lịch Mexico tiếp tục lên Avenida Tarragona, một trong những con đường chính của thành phố, đi qua một hàng dài taxi. Marc, tài xế của một chiếc minivan sáu chỗ mang logo của ứng dụng gọi xe Tây Ban Nha FreeNow, đang xếp hàng để lấy giá vé. Nhưng anh ấy sẽ không chờ đợi lâu. Anh ấy nói: "Tôi làm được nhiều việc hơn thông qua ứng dụng này", ước tính rằng ứng dụng này chiếm khoảng 10% doanh nghiệp của anh ấy. “Nó cũng siêu an toàn và bảo mật,” ông nói thêm. “Tôi không biết gì về hành khách của mình, ngoại trừ tên của họ.” Cuộc trò chuyện bị cắt ngắn khi điện thoại của Marc vang lên: Đó là một khoản phí FreeNow khác. 

Marc lái xe theo hướng Terminal South, một nửa cảng khổng lồ của Barcelona, nơi một con khổng lồ nổi ẩn nấp trong bến tàu. Đây là du thuyền dài 940 foot, có 17 tầng, đang chuẩn bị cho chuyến du ngoạn kéo dài một tuần trên Địa Trung Hải chỉ dành cho người lớn, sẽ ghé thăm Rome và bờ biển Corsica tuyệt đẹp trước khi cập bến Ibiza, đảo Balearic được mệnh danh là thủ đô tiệc tùng của thế giới.

Chờ lên tàu là Ed Simons và vợ, Eloise, những người vừa đến Barcelona từ London. Cặp đôi thừa nhận rằng chuyến đi là một khởi hành bất thường đối với họ. Ed nói: “Chúng tôi thường đi nghỉ trong thành phố với lũ trẻ, vì vậy sẽ thật kỳ lạ khi là một cặp vợ chồng đi du lịch trong ngày trong tuần. “Nhưng bạn chỉ sống một lần.”

Anh ấy hơi lo lắng về một điều gì đó khác, và đó là theo dõi chi tiêu trên biển. Cung điện nổi của họ tự hào có hơn 20 nhà hàng, bao gồm trải nghiệm đầu bếp đạt sao Michelin, nhiều quán bar cocktail, spa và các lớp thể dục. “Tôi sẽ lập ngân sách trong ứng dụng ngân hàng của mình,” anh nói. “Nhưng tôi sẽ giữ nó theo kiểu cũ và gắn bó với thẻ vật lý trong tuần này.” 

Ed, người làm việc trong lĩnh vực hậu cần, là một du khách dày dạn kinh nghiệm. “Tôi đi làm ở nước ngoài khá thường xuyên, vì vậy tôi luôn chi tiêu bằng nhiều loại tiền tệ và muốn tránh phí và có được một tỷ giá hối đoái tốt,” anh nói. “Tôi đã không sử dụng tiền mặt trong những năm của lừa,” anh nói thêm. 

Cặp đôi đang mong muốn được thả lỏng tóc ở Ibiza và đã duyệt Bandsintown, một ứng dụng khám phá buổi hòa nhạc liên kết với nhiều nhà cung cấp vé và đại lý đặt phòng, để được đề xuất. “Chúng tôi thực sự là những người hâm mộ alternative rock, nhưng Ibiza hoàn toàn là khiêu vũ và điện tử”, Ed nói. “Vì vậy, nó sẽ là một trải nghiệm.” 

Ánh nắng mặt trời trở lại Barcelona vào sáng hôm sau, đúng lúc cho chuyến đi của gia đình Wong đến tòa nhà chưa hoàn thành đẹp nhất thế giới, La Sagrada Familia. “Bạn có tất cả lịch sử và kiến trúc tuyệt vời này, và phần thưởng của thời tiết đẹp,” Madeleine nói, chỉ tay vào mặt tiền lớn của vương cung thánh đường hoành tráng của Gaudi.  

“Những đứa trẻ của tôi sẽ nhớ điều này mãi mãi,” cô nói thêm, chỉ vào những cột lởm chởm mang tính biểu tượng, vươn tới thiên đường như một khu rừng đá cổ đại. Sau đó, họ bắt gặp mặt trời buổi tối, chìm dưới những ngọn đồi nhìn ra Biển Địa Trung Hải.