Skip to main content

Doanh nghiệp nhỏ

Ngày 12 tháng 11 năm 2024

 

Một thị trấn Appalachian với lợi thế kỹ thuật số

Các doanh nghiệp nhỏ ở Blacksburg, Va., đang áp dụng thanh toán kỹ thuật số và sử dụng dữ liệu để tinh chỉnh tiếp thị, kiểm kê, nhân sự và hơn thế nữa.

Những chiếc ô tô trên phố chính của Blacksburg vào mùa thu khi những hàng cây dọc đường chuyển sang màu sắc.

Christine Gibson

Người đóng góp

Nằm giữa hai trong số các rặng núi Appalachian xếp nếp gấp biên giới phía bắc Virginia, thị trấn Blacksburg chỉ là một vùng nước xa xôi khi, vào năm 1872, cơ quan lập pháp tiểu bang chọn nó làm địa điểm của trường cao đẳng cấp đất mới của mình. Trong thế kỷ rưỡi tiếp theo, trường đại học đó, ngày nay được gọi là Virginia Tech, đã phát triển từ một tập hợp các tòa nhà trên đỉnh đồi thành một khuôn viên rộng 2.600 mẫu Anh với danh mục nghiên cứu trị giá 556 triệu đô la. Thị trấn phát triển song song, dần dần tràn vào đất nông nghiệp xung quanh.

Trong những năm qua, trường đại học đã mang đến những cạm bẫy quốc tế - một trung tâm nghệ thuật biểu diễn, một công viên nghiên cứu công ty, các đội thể thao đại học cạnh tranh quốc gia, những người đoạt giải Nobel. Nhưng Blacksburg vẫn giữ thái độ nông thôn của mình. Ngoài đồng cỏ được chăn thả bởi cừu và ngựa, những ngọn núi ôm ấp thị trấn ở ba phía, một sọc màu xanh nước làm nổi bật bầu trời. Điều có vẻ như là một nghịch lý - một thị trấn nông thôn tiên tiến - xác định cuộc sống ở đây, công nghệ cao và mục vụ dệt thông qua bản sắc địa phương.

Vào giữa thế kỷ 20, trường đại học đã trở thành nhà tuyển dụng lớn nhất của Blacksburg, và các bãi tắm nắng và thợ thiếc từng chen chúc các bờ lạch đã nhường chỗ cho các nhà hàng, rạp chiếu phim, cửa hàng tổng hợp và nhà sách để hỗ trợ đội ngũ giảng viên và sinh viên đang phát triển. Ngày nay, khi trường học mở cửa, hơn 38.000 sinh viên đại học và sau đại học chiếm 45% dân số của thị trấn.

Kết quả là, thương mại xung nhịp với lịch đại học, tăng dần và suy yếu theo nhịp định hướng hàng năm, nghỉ ngơi, cuối tuần của cha mẹ và - nổi bật nhất - thể thao. Ngay cả khi bạn không theo dõi bóng đá đại học, những ngày thi đấu của Hokie cũng không thể nhầm lẫn: tiếng vo ve đầy mong đợi trong không khí, được hương thơm bởi khói gỗ và propan, tiếng vang của ban nhạc diễu hành, tiếng vang của những chiếc RV, bữa tiệc hậu trên toàn thị trấn. Theo một nghiên cứu năm 2015, người hâm mộ bóng đá ở ngoài thành phố mang về 69 triệu đô la cho khu vực này mỗi năm và gần ba phần tư nhà hàng, khách sạn và cửa hàng có doanh thu trung bình tăng từ 15% đến 30% vào các ngày cuối tuần có trận đấu.

Tuy nhiên, các doanh nhân ở Blacksburg phải vật lộn với nhiều vấn đề tương tự như các đối tác của họ trên khắp đất nước, bao gồm tiền thuê nhà cao, khiếu nại về bãi đậu xe và cơ sở khách hàng ngày càng lan rộng thường mua bằng một cú nhấp chuột.

Khi nền kinh tế địa phương đã phát triển, hộp công cụ của nhà bán lẻ cũng vậy, nhờ vào sự phát triển của thanh toán kỹ thuật số cho phép thanh toán nhanh hơn và an toàn, thông tin chi tiết dữ liệu mạnh mẽ và hiệu quả back-end. Để đảm bảo rằng các doanh nghiệp nhỏ có thể nhận ra tiềm năng của nền kinh tế kỹ thuật số đang phát triển này, Mastercard đã cam kết vào năm 2020 sẽ giúp 50 triệu doanh nghiệp nhỏ hơn chấp nhận thanh toán bằng thẻ vào năm 2025, một mục tiêu mà nó đã đạt được gần đây.

Nhiều doanh nhân Blacksburg đang khai thác thương mại kỹ thuật số để đạt được lợi thế, khai thác sức mạnh phát sóng của phương tiện truyền thông xã hội và thông tin chi tiết về dữ liệu được tiết lộ bởi các hệ thống thanh toán hiện đại. Đó là một lựa chọn tự nhiên trong một thị trấn có sự tập trung cao của các nhà khoa học và kỹ sư, nơi hơn hai phần ba người trưởng thành có bằng cử nhân.

 

Please accept functional cookies to watch this video.

poster

Ellen Woodall, giám đốc của Blacksburg Books, mở cửa vào năm 2021, cho biết: "Chúng tôi hầu như không bao giờ nhìn thấy tiền mặt nữa". “Điều quan trọng là nếu ai đó nhìn thấy thứ gì đó họ thực sự yêu thích hoặc nhìn thấy thứ gì đó họ đã nghe hoặc nhìn thấy món quà hoàn hảo, họ có thể mua nó mà không cần theo dõi máy ATM hoặc lấy tiền lẻ dưới đáy ví của họ.”

Nó cũng đại diện cho xu hướng toàn quốc, vì 99% các doanh nghiệp nhỏ ở Hoa Kỳ hiện sử dụng ít nhất một nền tảng kỹ thuật số, cho dù là tiếp thị, thu thanh toán, tính lương hoặc kế toán, theo báo cáo của Phòng Thương mại Hoa Kỳ năm 2024. Cho thấy sức mạnh của những công nghệ này, lợi nhuận tăng từ năm 2022 đến năm 2023 đối với 89% doanh nghiệp sử dụng nền tảng công nghệ, điều này đúng với 72% doanh nghiệp sử dụng ít hoặc không sử dụng công nghệ, báo cáo lưu ý.

Khi các doanh nghiệp địa phương chuẩn bị cho kỳ nghỉ lễ quan trọng, các công cụ kỹ thuật số này sẽ rất quan trọng để tiếp cận khách hàng và tăng doanh số bán hàng.

Tom Sullivan, phó chủ tịch phụ trách chính sách doanh nghiệp nhỏ tại Phòng Thương mại Hoa Kỳ ở Washington, D.C., cho biết: “Công nghệ luôn là yếu tố cân bằng tuyệt vời cho các doanh nghiệp nhỏ, cho phép họ cạnh tranh với các tập đoàn đa quốc gia ở mức mà họ không thể làm được”.

Vòng tròn xã hội

Đối với các doanh nhân Blacksburg, cũng như cho các doanh nghiệp nhỏ trên toàn quốc, phương tiện truyền thông xã hội cung cấp một cách để tiếp cận đối tượng rộng hơn mà không cần ngân sách quảng cáo lớn. Tại Hoa Kỳ, vào năm 2022, 87% doanh nghiệp nhỏ đã sử dụng mạng xã hội để duy trì tương tác với khách hàng. Việc đăng bài là miễn phí, và nếu người xem chia sẻ nội dung với bạn bè cùng sở thích, khả năng nội dung đó sẽ lan truyền là rất cao.

Đó chính là lý do khiến nhà hàng Nepal Hamro Kitchen của Anup Gautam trở thành địa điểm ăn uống nổi tiếng mới tại Blacksburg. Với những gian hàng ấm cúng và cách phối màu cam và hạt dẻ lấy cảm hứng từ Virginia Tech, Hamro lưu lại quảng cáo tốt nhất cho người qua đường: hương thơm của cà ri lan tỏa khắp công viên lân cận. Gautam di cư từ Nepal khi lên bảy, học tiểu học, trung học cơ sở và trung học ở Blacksburg và tốt nghiệp Virginia Tech. Mặc dù có nhiều mối quan hệ địa phương, anh gặp khó khăn khi truyền bá thông tin về nhà hàng khi nó mở cửa vào năm ngoái.

Sau đó, anh ấy đã thực hiện một bài đăng duy nhất trong một nhóm Facebook dành riêng cho Blacksburg. “Giống như đang giải phóng một cơn bão vậy,” ông nói. “Nhà hàng luôn đông khách kể từ đó.” Trang đó bây giờ là địa điểm quảng cáo duy nhất của anh ấy và anh ấy nhận được một lượng thực khách mới mỗi khi đăng bài.

Một dãy nhà về phía tây, Blacksburg Books mở cửa vào năm 2021 ở rìa phía sau của trung tâm thành phố, nơi các vỉa hè bằng gạch xương cá nhường chỗ cho một khu xây dựng. Woodall nói: “Bạn có thể vượt qua và không bao giờ thấy chúng tôi đang ở đây. “Để nâng cao nhận thức, chúng tôi bắt đầu đăng bài liên tục trên Facebook và Instagram. Nếu không có tiếp thị kỹ thuật số, chúng ta thậm chí có thể không tồn tại.”

Các doanh nghiệp thành lập cũng coi trọng sự tham gia trực tiếp của phương tiện truyền thông xã hội với khách hàng. Năm 1987, Nancyne Willoughby, tốt nghiệp chương trình nghệ thuật studio của Virginia Tech, đã mua Fringe Ben efit, một cửa hàng quần áo phụ nữ ở trung tâm thành phố Blacksburg. Chủ sở hữu ban đầu đã chuyển đi, và Willoughby nghĩ rằng cửa hàng cần một chút tình yêu. Cô ấy đã đổ hết trái tim vào nó kể từ đó, sử dụng con mắt của nghệ sĩ của mình để tuyển chọn một bộ sưu tập các mặt hàng chủ lực cổ điển và những món đồ phong cách boho-chic, từ áo bằng vải lanh thêu đến tất được trang trí bằng Mona Lisa.

Fringe Benefit đã vượt qua một loạt thách thức, bao gồm việc phải cạnh tranh với một trung tâm mua sắm rộng 428.000 foot vuông mở ngay phía nam thị trấn vào năm 1988. Nhưng tác động của mua sắm trực tuyến đã khó hấp thụ hơn. Để thu hút khách hàng ra khỏi nhà của họ, Willoughby giờ đây dựa vào tính trực tiếp của phương tiện truyền thông xã hội.

“Đó thực sự là cách duy nhất chúng tôi quảng cáo nữa,” cô nói. “Các doanh nghiệp nhỏ cần một cái gì đó thực sự trong khuôn mặt của bạn.”

Cách thanh toán mới

Các doanh nghiệp Blacksburg cũng phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ các thương hiệu trên toàn quốc. Woodall và Willoughby cạnh tranh với các đối thủ lớn 15 phút đi đường cao tốc, trong khi Oasis World Market, một cửa hàng tạp hóa quốc tế, nằm ngay đối diện với chuỗi siêu thị rộng 83.000 foot vuông. Max Schuetz, người sở hữu Oasis cùng vợ Whitney Chen Schuetz, nói: “Với sức mua của họ, chúng tôi không thể cạnh tranh với những gì họ cổ phiếu. Thay vào đó, anh ấy sử dụng các công cụ kỹ thuật số tinh vi để nhắm mục tiêu vào thị trường mục tiêu của mình.

Chiến lược đang được đền đáp. Khi một món ăn yêu cầu bột đậu xanh, ớt Thái Lan hoặc lá chanh tươi, cư dân Blacksburg - và ngày càng nhiều là hàng xóm của họ trên khắp khu vực - đến Oasis, nơi hiện là cửa hàng tạp hóa quốc tế lớn nhất trong bán kính 150 dặm. “Nếu bạn đến vào thứ Bảy,” Schuetz nói, “bạn sẽ thấy biển số xe Tây Virginia trong bãi đậu xe của chúng tôi.”

Gia đình Schuetzes đã mua cửa hàng vào năm 2009 và ngay lập tức bắt đầu tu sửa lớn. Trong nỗ lực thu hút hai nhóm chi tiêu lớn - sinh viên Hàn Quốc và Ả Rập Xê Út, những người thường xuyên lái xe hơn bốn giờ đến Washington, D.C., để mua hàng tạp hóa - cặp đôi đã đầu tư gần 1 triệu đô la vào tủ lạnh thương mại và một hệ thống điểm bán hàng kỹ thuật số mới, có một loạt màn hình cảm ứng để thanh toán, đồng thời theo dõi doanh số và dữ liệu hàng tồn kho.

“Đó là một số đêm mất ngủ,” Schuetz nói. “Nhưng một khi chúng tôi có được cơ sở hạ tầng phù hợp, chúng tôi đã chọn cả hai nhóm, tức là khối lượng bán hàng tăng 30% hoặc 40% ngay lập tức.”

Max Schuetz và vợ Whitney Chen Schuetz đã biến Oasis World Market thành cửa hàng tạp hóa quốc tế lớn nhất trong bán kính 150 dặm thông qua việc sử dụng các công cụ kỹ thuật số.

POS mới đóng một vai trò quan trọng trong quá trình chuyển đổi của cửa hàng. Khi cặp đôi tiếp quản Oasis, việc đặt hàng là “hoàn toàn mù quáng”, anh nói. POS hiện tại của cửa hàng đã chôn vùi thông tin hàng tồn kho quan trọng, nhưng lợi nhuận nhỏ của doanh nghiệp tạp hóa không để lại chỗ cho sai sót. “Nếu thứ gì đó bị hư hỏng hoặc bị đánh cắp, bốn thứ tiếp theo bạn bán chỉ giúp bạn trở lại mức hòa vốn,” anh giải thích. Vì vậy, Schuetz, người có bằng kỹ sư điện và đã dành nửa đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một ngân hàng đầu tư, đã mã hóa các bộ lọc của riêng mình để khám phá dữ liệu anh ta cần từ phần cuối của cơ sở dữ liệu POS trước đây của mình. 

Anh ấy vẫn thiết kế các phân tích tùy chỉnh cho cửa hàng, nhưng hệ thống POS mới bao gồm phần mềm báo cáo cung cấp thông tin giao dịch và hàng tồn kho theo thời gian thực trực tiếp đến máy tính để bàn của anh ấy.

“Bây giờ chúng tôi biết rất nhanh nếu doanh số bán hàng của bất cứ thứ gì chậm lại và chúng tôi không đặt hàng lại,” anh nói. “Nếu không có dữ liệu đó, bạn sẽ chết.”

Cách Main Street khoảng một dặm, Woodall đang kiểm tra dữ liệu từ hệ thống POS kỹ thuật số của hiệu sách để chuẩn bị cho mùa lễ bận rộn. “Tôi có thể quay trở lại tháng 11 năm ngoái và xem chúng tôi đã chi bao nhiêu cho sách hoặc câu đố, và những gì đã bán được,” cô nói. “Nếu không, chúng ta sẽ dựa vào ký ức hoặc cảm xúc chung của mình, và cả hai đều không đặc biệt đáng tin cậy.”

“Ký ức cuối cùng của khách hàng của bạn luôn là trả tiền. Chúng tôi đã suy nghĩ rất nhiều để đảm bảo trải nghiệm thanh toán nhanh chóng và dễ dàng nhất có thể.

Whitney Chen Shuetz

 

Nâng cấp POS cũng đang giúp các cửa hàng Blacksburg thích ứng với thói quen thanh toán thay đổi của khách hàng. Vào năm 2023, 32% thanh niên từ 18 đến 24 tuổi ở Hoa Kỳ - một cơ sở khách hàng quan trọng ở một thị trấn đại học - đã áp dụng các dịch vụ thanh toán kỹ thuật số như Apple Pay hoặc Google Pay để mua sắm trực tiếp. Mặc dù phần lớn khách hàng tại Oasis, Fringe Benefit, Blacksburg Books và Hamro sử dụng thẻ tín dụng vật lý, thanh toán di động đang trở thành tiêu chuẩn với sinh viên trung học và đại học. Những doanh nghiệp này đã đảm bảo khách hàng có thể mua những gì họ muốn mà không cần nạo vét ví của họ để thay đổi.

Chen Schuetz nói: “Ký ức cuối cùng của khách hàng của bạn luôn là trả tiền. “Chúng tôi đã suy nghĩ rất nhiều để đảm bảo trải nghiệm thanh toán nhanh chóng và dễ dàng nhất có thể.”

 

Đối phó với doanh thu

Với vẻ đẹp tự nhiên của nó, Blacksburg luôn có một dân số năng động; một buổi hẹn hò đầu tiên có thể là một chuyến đi bộ trong ngày như một bộ phim. Là một chủ doanh nghiệp và là cựu huấn luyện viên, James DeMarco đã truyền tải tinh thần đó, kết nối một cộng đồng vận động viên, từ học sinh tiểu học đến những người về hưu đến nhà vô địch Olympic.

Năm 2003, ông mở RunAbout Sports, một cửa hàng đồ thể thao với đội ngũ chuyên gia đánh giá cấu trúc bàn chân và cơ sinh học của khách hàng để giúp họ lựa chọn giày chạy tốt nhất. Sau đó, ông đã tạo ra chuỗi 10 sự kiện RunAbout Race Series, thu hút hơn 1.000 đối thủ mỗi năm. Và với tư cách là huấn luyện viên trưởng tại Trường Trung học Blacksburg từ năm 2005 đến năm 2015, ông đã dẫn dắt các đội xuyên quốc gia và điền kinh đến hơn 20 danh hiệu tiểu bang.

Trường đại học cung cấp cho một thị trường vĩnh viễn cho những người trẻ tuổi năng lượng để đốt cháy. Tuy nhiên, khi mùa xuân chuyển sang mùa hè, các sinh viên phân tán, hướng về quê hương, thực tập hoặc phần còn lại của cuộc đời họ. Năm này qua năm khác, khi học kỳ mùa thu đến, DeMarco thấy mình bị mắc kẹt trong việc xây dựng lại cơ sở khách hàng của mình.

“Chúng tôi sẽ đưa mọi người vào môn thể thao này, và sau đó họ biến mất,” anh nói. “Chúng tôi luôn cần những khách hàng mới để thay thế những người đã chuyển đi.”

Để tiếp cận họ, DeMarco đầu tư vào quảng cáo tìm kiếm được nhắm mục tiêu. Một sinh viên mới đang tìm hiểu về các thương hiệu giày thể thao có thể sẽ thấy quảng cáo về RunAbout; một cựu sinh viên ở Bắc Carolina có thể nhận được thông báo về giải chạy đỉnh cao của chuỗi giải chạy, Hokie Half Marathon. DeMarco nói: “Điều đó giúp chúng tôi có thể tập trung vào Blacksburg cho cửa hàng, nhưng lật nó cho các cuộc đua. “Nếu không thì sẽ không thể đưa tin ra được.”

Sự luân chuyển dân số cũng làm trầm trọng thêm tác động của tình trạng thiếu lao động trên toàn quốc, đặc biệt là trong một nhóm lao động nghiêng về nghiên cứu hơn là bán lẻ. Ví dụ, DeMarco đã có bốn nhà quản lý trong 14 tháng qua.

May mắn thay, dữ liệu bán hàng lịch sử có thể giúp chủ sở hữu làm việc hiệu quả hơn với một đội ngũ nhân viên nhỏ. “Chúng ta có thể nhìn lại, chẳng hạn, trận đấu về nhà năm ngoái. Có phải khách hàng đến hiệu sách sau cuộc diễu hành không?” Woodall nói. “Sau đó, chúng tôi có thể lên kế hoạch chính xác bao nhiêu người sẽ đưa vào ngày đó.”

 

Lợi thế sân nhà

Ngay cả khi các doanh nghiệp này áp dụng công nghệ để đi trước, tất cả họ đều được hưởng lợi từ việc trở thành địa phương - sự nhanh nhẹn để đáp ứng với những thay đổi bất ngờ về nhu cầu, chuyên môn để đưa ra các đề xuất cá nhân hóa, kết nối trực tiếp nở thành các mối quan hệ lâu dài.

Jane Prokop của Mastercard, người lãnh đạo các doanh nghiệp vừa và nhỏ, cho biết: “Các doanh nghiệp địa phương là những người mơ mộng và hành động, những người luôn xắn tay áo lên làm việc mỗi ngày”. “Chúng tôi ở đây để cung cấp cho họ những công nghệ thanh toán mới nhất và thông tin chi tiết về dữ liệu để họ có thể thành công trong thời đại kỹ thuật số — và chúng ta có thể cùng nhau xây dựng một nền kinh tế mạnh mẽ và kiên cường hơn."

Đối với người dân thị trấn, Willoughby nói, những lợi thế vượt ra ngoài các sản phẩm chất lượng cao hoặc dịch vụ tốt; mua sắm tại địa phương tạo ra một hiệu ứng gợn sóng củng cố toàn bộ cộng đồng.

“Trong một thị trấn nhỏ, chúng tôi là những người quyên góp cho đội bóng đá của con bạn hoặc xổ số cho cửa hàng Giáng sinh,” cô nói. “Bạn không thể có được điều đó ở bất cứ nơi nào khác.”