Lần cuối cùng tôi làm trang trí các hội trường của Trung tâm Hội nghị Jacob Javitz cho New York Comic-Con, tôi độc thân, không có con và có mục tiêu trở thành một nhà văn truyện tranh độc lập. Tôi đã sắp xếp một hoặc hai cuộc họp với một vài người chơi truyện tranh cấp thấp và mua một vài bộ sưu tập. Mười lăm năm sau, tôi không chuẩn bị cho sự thay đổi vũ trụ mà tôi đã trải qua vào cuối tuần trước. 

Đi bộ qua các hội trường tại New York Comic-Con 2024 với con trai tuổi teen của mình, tôi không thể không nhận thấy sự kiện đã phát triển và trưởng thành đến mức nào. Với khoảng 550 nhà triển lãm trên sàn trưng bày rộng 410.000 foot vuông, nó có các gã khổng lồ công nghệ như TikTok, eBay, Samsung, Konami và Capcom, các nhà xuất bản Scholastic, Simon & Schuster và Penguin Random House, và các công ty giải trí Paramount+, Nickelodeon và HBO. Theo các nhà tổ chức chương trình, trò con thu hút khoảng 200.000 người tham dự liên tục - cho rằng đây là em trai của San Diego Comic- Con.

Những gì từng là thiên đường dành cho những người hâm mộ truyện tranh, nhà sưu tập và cosplayer giờ đây đã trở thành một nơi trưng bày công nghệ và văn hóa đại chúng toàn diện. Và khi đi từ gian hàng này sang gian hàng khác, điều đó trở nên rõ ràng như ban ngày: Văn hóa Geek và công nghệ không còn chỉ là đối tác nữa — chúng đang trở nên không thể tách rời. Chúng ta không còn chỉ đơn giản là đọc truyện tranh hay xem phim nữa. Giờ đây, công nghệ cho phép chúng ta sống những câu chuyện này, đưa chúng vào cuộc sống của chúng ta theo những cách mà chúng ta không thể tưởng tượng được một thập kỷ trước.

Tại một thời điểm trong chương trình, tôi lang thang vào gian hàng của HBO để quảng cáo bộ phim hài mới “The Franchise”. Sự kích hoạt của nó có “Tecto: Eye of the Storm”, nhượng quyền thương mại hư cấu từ Maximum Studios hư cấu của chương trình. Chương trình nhại lại những khó khăn của việc làm phim siêu anh hùng, và thật thú vị khi đi sâu vào thế giới ngớ ngẩn của nó với những bức ảnh hậu trường, đạo cụ siêu anh hùng và những tài liệu tham khảo vui tươi về các tác phẩm và nhãn hiệu siêu anh hùng cổ điển. Tôi đã có thể thiết kế và đặt tên cho siêu anh hùng của riêng mình, hoàn chỉnh với áp phích phim kỹ thuật số tùy chỉnh được tạo trước màn hình xanh và gửi đến iPhone của tôi trong vòng một giờ.

Nhưng nó không chỉ là về màn hình xanh và mã kích hoạt QR. Xung quanh mọi góc, bạn có thể cảm nhận được công nghệ được tích hợp vào trải nghiệm của người hâm mộ - cho dù đó là việc sử dụng máy in 3D để tạo ra trang phục cosplay siêu thực hoặc hàng PC chơi game được thiết lập cho các bản demo của phiên bản mới nhất của “PUBG: Battlegrounds”. Công nghệ không phải là một ý tưởng ở Comic-Con; nó là trung tâm.

Có ai còn nhớ những bộ trang phục Halloween dễ cháy đáng sợ được mua từ năm xu địa phương của bạn không? Thời đại đã thay đổi. Tôi đã bị mê hoặc bởi cách các cosplayer đang nắm bắt công nghệ. Các kỹ năng may và trang điểm ấn tượng sang một bên, đèn LED có thể lập trình, bộ điều biến giọng nói và thậm chí cả robot đang đưa cosplay lên một tầm cao mới. Hàm tôi sụp xuống khi nhìn thấy một bộ đồ Iron Man có kích thước thật trông giống như thật - hoàn chỉnh với một tấm mặt lật lên và một Lò phản ứng Arc phát sáng ở ngực.