불탄 자리에서 재탄생의 청사진으로: 캐나다 숲이 재건되는 법

2021년 6월 30일, 가뭄과 기록적인 고온이 브리티시컬럼비아주의 건조하고 험준한 내륙을 덮쳤을 때, 불꽃 하나가 캐나다 역사상 가장 파괴적인 화재 중 하나를 발생시켰습니다. 리턴 크릭 산불은 한 달 이상 타올랐고, 험준한 톰슨-니콜라 지역의 323제곱마일에 걸쳐 휩쓸며 건물에 불을 붙이고 수백만 그루의 나무를 파괴했습니다. 수천 년 동안 이 지역을 고향으로 여겨온 늘라카파묵족과 실크족의 영토를 포함하여 인간, 동물, 그리고 경관에 미친 그 영향은 파괴적이었습니다. 

하지만 5년이 지난 지금, Shackan 인디언 밴드가 관리하는 958에이커 규모의 풍경 한 부분에 서서히 생명의 흔적이 돌아오고 있습니다. 여기, 톰슨-니콜라 밸리 유역의 니콜라 강에서 멀지 않은 곳에, 약 400,000개의 상록 침엽수 묘목이 이제 불에 그을린 토양 곳곳에 심어져 있습니다. 전국 비영리 단체 Tree Canada는 Cariboo Carbon Solutions, Mastercard의 Priceless Planet Coalition 및 Shackan 지역 사회 구성원들과 협력하여 2025년 봄에 Douglas fir, ponderosa pine, lodgepole pine, spruce를 포함한 다양한 회복력 있는 토종 수종을 심는 복원 프로젝트를 이끌었습니다.

어린 나무들은 눈 녹은 물을 마시고 뿌리를 내리면서, 생태계가 다시 번성할 수 있다는 희망의 징후입니다. 이번 프로젝트와 같은 조림 사업은 Northern Arizona University 연구진에 따르면 산림 재성장률을 거의 26% 가속화할 수 있습니다. 그리고 이것들은 톰슨-니콜라강 유역과 같이 산불로 인해 일부 지역의 거의 모든 나무가 소실되었고, 자연적인 회복 가능성이 희박한 지역의 회복에 필수적인 역할을 할 수 있습니다.

“저희는 성공적인 식재가 되도록 최선을 다하고 있으며, 브리티시컬럼비아 이 지역에서는 쉬운 일이 아닙니다.”라고 트리 캐나다 국립 녹화 프로그램 담당자 콜린 리틀은 말합니다. “이곳은 덥고 건조한 국가입니다.” 그것이 화재에 매우 취약한 이유입니다.”

미래 산불에 취약한 지역을 재조림하는 것은 처음에는 직관에 어긋나 보일 수 있습니다. 하지만 적절한 장소에 적절한 나무를 심으면 화재 위험을 낮출 수 있고, 나무는 전반적인 생태계 건강에 필수적입니다. 이들은 기후 변화의 영향을 완화하고 이산화탄소를 격리하는 데 도움이 됩니다. Thompson-Nicola Valley와 같은 지역에서 숲은 역시 중요한 문화적 가치를 가지고 있습니다.  

이 때문에 이 지역에 가장 적합한 재조림 계획을 개발하는 데 산림 및 생태 전문가들의 수개월 간의 협력이 필요했다고 Little은 설명합니다. 밴쿠버에 본사를 둔 산림 컨설팅 회사 Cariboo Carbon Solutions의 전문가들과 이 지역에 거주하는 사람들이 포함되었습니다.

“샤칸 인디언 밴드 구성원들은 대대로 전해져 내려오는 땅에 대한 지식을 공유했습니다.”라고 리틀은 말합니다. “지역 사회가 모든 단계에서 참여했습니다.”

묘목 한 그루를 심기도 전에, Shackan의 지도자들과 직원들은 식재 계획을 검토하고, 보호 구역 토지 어디에서 복원이 이루어질지, 작업자들이 어떻게 현장에 접근할지, 그리고 건강하게 복원된 경관은 어떤 모습이어야 할지에 대해 논의했다고 그는 말합니다. 지역사회 참여 세션은 지역의 우선순위와 우려 사항을 파악하는 데 도움이 되었으며, 여기에는 Tree Canada와 그 파트너들이 단순히 나무를 심고 떠나는 것이 아니라 장기적으로 전념해야 한다는 점을 보장하는 내용이 포함되었습니다.

모니터링이 시작됨에 따라 현지 원주민 커뮤니티 구성원은 묘목의 생존율 추적에 적극적으로 참여하고 있습니다: Cariboo Carbon Solutions는 커뮤니티 모니터를 교육하여 향후 보충 식재 및 장기적인 관리에 정보를 제공할 현장 데이터를 수집하도록 했습니다. 

재조림은 지역 원주민 문화유산의 중요한 부분을 차지하는 무스, 엘크, 산 염소, 흑곰을 포함한 동식물을 지원할 것입니다. 일단 재조림되면, 나무와 그 복잡한 뿌리 시스템은 토양 침식을 막고, 홍수를 예방하며, 지역 강과 하천으로 유입되는 물을 여과하여, 수질을 개선하고 이 지역의 송어와 연어 개체군이 번성하는 데 도움을 줄 것입니다.

다양한 나무들이 선정되었는데, 낮은 강도의 화재에 저항력이 있는 토착 식물들을 정착시키는 데 중점을 두었습니다. 예를 들어, 폰데로사 소나무와 더글라스 전나무는 성숙하면서 두껍고 보호적인 껍질을 발달시켜 어느 정도의 보호 기능을 제공합니다. 

“피난처 기반” 식재 전략 또한 차이를 만듭니다, Little이 설명합니다. 묘목 그룹은 신중하게 선택된 미세 서식지에 심어지며, 이곳에서 언덕, 움푹 들어간 곳 또는 나무 그루터기와 같은 지형적 특징은 따가운 햇볕과 바람으로부터 보호해주고, 온도를 조절하며, 묘목이 Become established에 따라 수분 가용성을 향상시킵니다.   

초기 식재 시기 역시 매우 중요합니다. 모종은 원래 2024년 가을에 심을 예정이었으나, 주최측은 극심한 가뭄으로 인해 식재 작업을 다음 봄으로 연기했습니다. “봄에 나무를 심으면 부지의 녹아내리는 눈과 봄비가 묘목 식재 시 토양 수분 조건을 개선할 것이라는 것을 알고 있었습니다,” Little이 설명합니다. “그것은 과정의 일부입니다. 적응해야 합니다.”

올 봄, 최초 식재 후 1년이 지난 시점에, Cariboo Carbon Solutions의 현장 모니터들이 현장을 둘러보며 묘목의 진행 상황에 대한 기준선 관찰을 할 것이며, 지역 원주민 공동체 구성원들은 향후 몇 년 동안 영구 표본지에서 데이터를 계속해서 수집할 예정입니다. 한편, 원주민 소유 온실인 Shackan Nursery의 재배업자들은 화재로 피해를 입은 니콜라 유역의 해당 지역 복원을 위한 대규모 이니셔티브의 일환으로 Cariboo Carbon Solutions에 자생 관목 및 수목 종을 공급하여 향후 계곡 전역에 심을 예정입니다.

리틀은 “나무를 심기 위해 그곳에 갔다가 그냥 떠나는 것만이 아닙니다.”라고 말합니다. “특정 임계치를 초과하는 고사율을 보이면, 당사는 적절한 지역에 재식재 및 보충 식재를 지원하기 위해 다시 개입할 것입니다.”

많은 산림 프로젝트의 범위를 넘어서는 장기 모니터링 방식은 국제보호협회가 주도하고 World Resources Institute와 협력하여 Mastercard와 함께 이 이니셔티브를 시작한 프로그램인 Priceless Planet Coalition의 자금 지원을 받는 프로젝트에서 표준 절차입니다. 높은 안데스 산맥 에서 아라비아 반도 해안의 블루 카본 생태계, 캄보디아의 침수림에 이르기까지 6개 대륙에 걸쳐 식재지를 조성하여 1억 그루의 나무를 복원하는 것을 목표로 합니다.

결국, 재조림은 오랜 시간과 노력이 필요한 일이며, 헌신과 인내가 필수불가결한 요소입니다. “우리는 아직 여정의 초반에 있습니다.” Little이 말했습니다. “저희는 이 일을 시작한 지 몇 년 되었고, 앞으로도 갈 길이 멉니다.”