재미 삼아: 리오넬 메시, 축구 팬들을 깜짝 놀라게 하다

저지 스왑은 아마도 많은 주요 스포츠에서 선수들 사이에서 가장 잘 알려진 의식일 것입니다. 플레이어들은 경기가 끝날 때 서로와 게임 자체에 대한 존중과 감사의 표시로 팀 색상을 교환합니다. 이 행동의 상징성 때문에 이 깜짝 이벤트가 선정되었습니다. 이 행사는 메시에게 직접 사인 유니폼을 받는 것을 넘어, 이 팬들이 타인을 돕기 위해 했던 일들을 그가 직접 칭찬하는 방식입니다.

마이애미 행사는 축구에 대한 Mastercard의 30년간의 헌신과 2018년부터 팬들에게 일생일대의 경험을 선사하기 위한 메시와의 파트너십을 보여주는 가장 최근 사례였습니다. 예를 들어, 2023년에, 메시는 모두 자신의 이름을 따 레오라고 이름 지어진 아이들을 놀라게 했습니다 — 그리고 그들 각자에게 뒷면에 “Leo”라는 이름이 적힌 유니폼을 주었습니다.

“가능한 한 많은 사람들에게 게임을 제공하고 싶다.” 마샬이 말했다. “안타깝게도, 미국에서 활동하려면 많은 돈을 써야 하는 경향이 있습니다. 그리고 이는 대다수의 사람들이 감당하기 어렵습니다.”

메시가 마샬에게 자신의 일이 중요하다고 말하며 동의했습니다. "아이들이 전부예요."

조지아주 로건빌에 있는 가족 농장에서 특수아동을 위한 축구 협회를 운영하는 사만다 스노우는 메시를 봤을 때 숨을 헐떡이며 (매우 온화한) 욕설을 내뱉었습니다.

“정말 너무 충격을 받았어요.” 그녀가 말했다. “나는 울기 시작했다. 그가 우리의 멋진 아이들에 대해 물었습니다. 그는 교환 때문에 온 것만은 아니었다. 그는 우리의 프로그램에 대해 알아볼 시간을 가졌다.”

Snow의 5살 아들도 메시의 또 다른 열렬한 팬인데, 그녀가 마이애미로 떠나기 전부터 엄마에게 그 스타의 집에 방문할 것인지 물었습니다. 그녀는 메시와 포옹하는 것이 훨씬 좋았다고 말했다. “제 아들은 그가 축구하는 방식을 좋아하지만, 저에게는 그가 경기장 밖에서 하는 모든 일들이 훨씬 더 중요해요.” 전직 대학 축구 선수가 말했습니다. “그는 그저 좋은 사람일 뿐이다.”

션 도허티는 아일랜드인 아버지와 함께 맨체스터 유나이티드를 응원하며 자랐고, 오늘날 어린 딸의 축구팀을 지도하고 있습니다. 그는 어렸을 때 미국에서 호주로 이주했다가 다시 돌아왔습니다. 그리고 양 대륙에 있는 그의 친구들은 모두 축구에서 만난 친구들입니다. 하지만 Doherty는 전설적인 선수를 만났을 때 보인 자신의 반응에 준비되지 않았습니다.

“저는 중년 남성입니다. 스타에게 감격하지 않습니다.” 그가 말했다. 하지만 나는 내내 떨고 있었다. 5분 전에, 아내에게 전화했는데, 울지 않고서는 말을 잇지 못했습니다. 정말 놀라웠어요. 가장 좋은 점은, 오늘 아내가 딸을 학교에서 일찍 데리러 온다는 것을 잊었어요. 그녀도 통화 중이었어요. 제정신이 아니다.”

코칭 업무 외에도, Doherty는 뉴햄프셔의 Holy Cross 학습 센터에서 이민자들이 미국 생활에 적응하도록 돕습니다. 물론, 어린 선수부터 노년 선수까지 모두를 위한 축구도 포함됩니다. Doherty는 중소기업 경영진으로서, 그가 받은 유니폼은 메시의 시그니처 동작인 "엘 아마게"(El Amague)를 상징합니다. 이 동작은 모든 중소기업에 필요한 민첩성과 적응성을 보여주는 빠른 방향 전환을 의미합니다.