라틴 아메리카의 중산층: 규모가 크고 성장하고 있지만 여전히 한 번의 충격으로 뒤처질 수 있는 중산층

지난 20년간 라틴 아메리카와 카리브해 지역은 중산층을 빠르게 확장시켰습니다. 오늘날 약 4억 명, 즉 지역 인구의 61%가 중산층으로 간주되며, 연간 5조 달러 이상의 소비력을 가지고 있습니다. 2035년까지 이 수치는 거의 7조 달러에 이를 것으로 예상됩니다.

이러한 변화는 수백만 명이 빈곤에서 벗어나 금융 접근성을 높이고 소비 패턴을 개선하는 등 주요 개발 성과를 반영합니다. 그러나 규모가 안정성을 보장하는 것은 아니며 중산층에 진입한 많은 가구가 여전히 재정적으로 취약한 상태입니다. 비공식적인 일자리에서 계약을 잃거나 예상치 못한 지출이 발생하는 질병 또는 기후 관련 장애로 인해 저축이나 긴급 자금이 줄어들 수 있습니다. 팬데믹으로 인해 이러한 취약성이 더욱 두드러져 1년 동안 1,400만 명이 다시 취약 계층으로 전락했습니다(그림 1 참조).

World Data Lab에 따르면, 1인당 하루에 최소 13달러(2021 PPP)를 지출하는 가구를 중산층으로 간주합니다. 하지만 중남미 중산층의 약 4분의 1에 해당하는 1억 명 이상이 하루 13~20달러로 기준선 바로 위에 살고 있어, 충격이 발생했을 때 얼마나 많은 사람들이 하향 이동에 취약한지 알 수 있습니다. 제한된 저축과 부분적인 보험 보장으로 인해 가정과 소규모 기업은 단 한 번의 중단에 취약할 수밖에 없습니다. 소규모 경제의 경우 관광과 송금에 의존하고 극심한 날씨에 노출되어 있어 취약성이 더욱 심화됩니다.

이 지역의 최대 중산층 성장 동력인 브라질과 멕시코조차도 노동 시장이 더 얇고 충격에 더 많이 노출되는 2선 도시로 성장의 중심이 이동하고 있습니다. 이러한 도시 중 상당수는 금융 접근성이 대도시에 비해 뒤떨어져 있어 가계가 경제 혼란을 견디고 중산층을 유지하기가 더 어렵습니다. 중남미 전역에서 소규모 도시 지역이 향후 대부분의 중산층 성장을 주도할 것으로 예상됩니다(그림 2 참조).

라틴 아메리카의 포용 의제는 가구가 중산층에 도달하도록 돕는 것에서 중산층에 머무르게 하는 것으로 진화하고 있습니다. 이제 우선순위는 더 이상 지출 한도를 초과하는 것이 아니라 완충 장치를 구축하고 위험을 관리하며 경제적 충격을 견디는 것, 즉 기본적인 포용에서 재정 건전성으로의 전환입니다.

This shift from Access to resilience(예기치 못한 충격을 극복하는 능력)으로의 전환을 위해서는 더 강력한 중소기업 생태계, 더 포용적인 금융 도구, 충격 발생 시 신속하게 대응할 수 있는 공공 시스템이 필요합니다. 또한 지역 전체의 고용, 소득, 이동성을 촉진하는 데 있어 소상공인, 중소기업의 중심적인 역할을 인식해야 합니다.

At Mastercard, we see the emerging middle class not only as consumers but as entrepreneurs, workers and community anchors. 이들의 회복력을 지원한다는 것은 이들을 지탱하는 기업, 금융 서비스 제공업체, 생태계를 지원한다는 의미입니다.

중소기업은 인플레이션, 공급망 중단 또는 지역 불안의 영향을 가장 먼저 받고 지원 없이 가장 늦게 회복하는 경우가 많습니다. 디지털 및 운영 역량과 금융에 대한 접근성을 강화하면 가계 소득과 지역 경제를 안정시키는 데 도움이 됩니다.

마스터카드는 마스터카드 스트라이브를 통해 멕시코와 콜롬비아의 현지 단체와 협력하여 운영을 디지털화하고 자본에 대한 접근성을 높여 중소기업을 강화함으로써 중산층 가정을 유지하는 데 필요한 소득을 보호합니다. 이는 공식 금융을 이용하는 데 필요한 최소 일일 지출액인 금융 포용성 임계값이 지역 평균보다 높은 곳에서 특히 중요합니다. 멕시코와 콜롬비아의 포용성 임계값은 중남미 평균을 상회하며 브라질과 칠레를 큰 차이로 뒤쫓고 있습니다(그림 3 참조).

중앙아메리카에서는 과테말라에서 RISE와 함께 농촌 근로자의 임금 지급을 디지털화하고, 소득 보장을 개선하며, 공식 금융 서비스에 대한 접근성을 확대하는 이니셔티브를 진행하고 있습니다. 디지털화된 임금은 위험과 누수를 줄일 뿐만 아니라 저축과 신용 기록으로 연결되는 경로를 만들어 재무 건전성을 넓혀줍니다. 과테말라는 역내에서 가장 낮은 포용률을 보이는 국가 중 하나로, 공식 금융의 장벽을 낮추는 데 있어 핵심적인 국가입니다(그림 3 참조).

영향력을 확장하고 지속하려면 민관 파트너십이 필수적입니다. 디지털 결제 인프라, 적응형 사회 보호 시스템, 목표 신용 시설은 정부가 위기 상황에서 보다 효과적으로 대응하여 가계와 기업이 혼란을 극복하는 데 필요한 유동성과 지원을 확보하도록 도울 수 있습니다.

라틴아메리카는 세계에서 가장 크고 경제적으로 중요한 중산층 시장 중 하나입니다. 브라질과 멕시코를 제외하고 가장 빠른 성장률이 예상되는 국가는 수리남, 니카라과, 온두라스와 같은 소규모 경제에 집중되어 있습니다(그림 4 참조).

5억 명의 개인과 중소기업을 연결하고 보호하여 재무 건전성을 확보하기 위한 마스터카드의 새로운 노력은 이러한 현실을 반영합니다. 라틴 아메리카에서 이러한 노력은 중소기업을 강화하고, 디지털 접근성을 확대하며, 정부 및 시민 사회와 협력하여 충격에 대비한 시스템을 구축하는 것으로 이어집니다.

지난 20년이 모빌리티로 정의되었다면 앞으로의 10년은 내구성으로 정의되어야 합니다. 중산층이 많다는 것은 경제 성장과 발전을 의미하지만, 탄력적인 중산층은 지속적인 포용적 경제 성장의 기반이 됩니다.