기술은 십대들이 온라인 게임과 소셜 미디어에 몰두하거나, 대학 중퇴자들이 수십억 달러 규모의 앱을 개발하는 등 종종 젊은 세대의 전유물로 여겨집니다.
하지만 노년층이 인구에서 점점 더 큰 비중을 차지하고 있는 만큼 ― 세계보건기구 에 따르면 2015년에서 2050년 사이에 전 세계 60세 이상 인구 비율이 12%에서 22%로 증가할 것으로 예상됩니다 ― 이들은 점점 더 많은 기술 사용자이며, 기술은 여러 면에서 그들의 다양한 요구를 충족시키기 위해 적응하고 있습니다.
한 기업이 가상 현실 기술의 힘을 활용하여 요양 시설에 거주하는 고령층을 대상으로 하고 있습니다. Mynd Immersive는 원래 알츠하이머 및 치매 환자를 돕는 것을 목표로 설립되었으며, 이제는 VR 헤드셋과 특별히 제작된 경험을 활용하여 지원 주택 거주자들에게 일상생활에서 벗어나 새로운 관점을 제공합니다. 낯선 도시 탐험부터 스쿠버 다이빙까지, 가상 체험은 여가 활동뿐만 아니라 기억력 관리에도 사용되고 있으며, 미국 전역의 800개 진료소, 병원 시스템, 요양원 및 미국 보훈부 의료 센터에서 활용되고 있습니다.
뉴욕에 위치한 케어 센터인 뉴 유대인 홈(New Jewish Home)의 사장이자 CEO이며, 거주자들을 위해 Mynd 헤드셋을 사용하는 제프리 파버(Jeffrey Farber) 박사는 비즈니스 인사이더 에 기술 사용의 이점에 대해 다음과 같이 말했습니다: “그들은 젊은 시절을 기억하는 장소, 가장 좋아했던 장소, 태어난 곳, 자라면서 구석구석을 알던 공원으로 돌아갑니다.” 그곳에 있는 것 같은 느낌을 받고 그 경험을 공유할 수 있습니다.
하지만 새로운 사용자층을 확보하고 있는 것은 고급 VR 헤드셋뿐만이 아닙니다. 인구의 거의 30%가 65세 이상인 세계 최고령 사회인 일본에서, 고령 고객층이 마침내 스마트폰 세상에 익숙해지고 있습니다. 이러한 변화는 통신 회사가 국내에서 3G 서비스를 중단함에 따라 발생했습니다. 이로 인해 주로 50만 명의 고령 사용자들이 기존에 사용하던 '갈라케이' 플립폰을 포기하고 새로운 기기로 전환해야 합니다.
The Guardian에 보도된 바와 같이, 강제로 기기를 변경해야 했던 많은 사람들이 통신사에서 제공하는 수업에 등록해 새 기기 사용법을 익히고, 사기로부터 안전하게 지내는 방법부터 통화를 올바르게 끊는 방법까지 모든 것을 배우고 있습니다.
수업 참가자인 칸다 히로코는 “스마트폰을 샀을 때 켰는데 아이콘 수가 너무 많아서 혼란스러웠고 뭘 해야 할지 전혀 몰랐어요.”라고 신문에 말했습니다. “익숙해지는 데 시간이 좀 걸리네요.”
물론, 많은 노년층은 최신 휴대폰, 태블릿, 노트북이 제공하는 기능들을 적극적으로 익히고 있습니다. 특히 소셜 미디어와 관련해서는 더욱 그렇습니다. 미국은 AARP에 따르면, 50대 이상 인구의 90%가 소셜 미디어를 사용하며, 거의 절반이 Facebook 및 YouTube와 같은 사이트에서 매일 최소 한 시간을 보냅니다.
콘텐츠를 단순히 소비하는 것만으로는 만족하지 않습니다. 많은 연령대의 소셜 미디어 사용자가 열정적인 크리에이터이며, 이 과정에서 인기 있는 인플루언서가 됩니다.
영국 노퍽 출신의 전직 치과의사 이안 스미스는 팔로워 100명을 모아보라는 챌린지를 제안한 아내의 격려를 받아 자비 출판 소설을 홍보하기 위해 틱톡에 영상을 올리기 시작했습니다. 해당 사이트에 매일 동영상 두 개를 게시하는 80대 노인은 희망을 주는 콘텐츠로 현재 수백만 건의 조회수를 기록했으며, 이곳에서 인생 경험과 조언을 공유합니다.
BBC와의 인터뷰에서 Smith 씨는 “정말 겸허한 일입니다.”라고 말했습니다. 81세의 어르신이 작은 전화기에 대고 이야기하고 있는데, 전 세계에서 반응이 왔다고 생각하실 것입니다. 저는 목요일 8시에 라이브 방송을 진행하는데, 브라질을 비롯한 전 세계 각지에서 사람들이 나타나는 것을 보면 정말 놀랍습니다.”
필요하다면, 배움에는 나이가 없다는 증거입니다.
