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소기업

2025년 8월 4일

 

나만의 가게: 런던에서 쇼핑 열반에 빠진 여자 선수들

스포츠 매장에서는 여성을 위해 특별히 제작된 로라 영슨의 운동화에는 관심이 없었습니다. 그래서 그녀는 직접 창업했습니다.

Laura Youngson wears a SOOO T-shirt inside the SOOO pop-up with clothing racks and displays in the background.

운동선수이자 기업가인 로라 영슨은 런던의 리젠트 스트리트에 여성 운동선수들을 위한 소규모 비즈니스를 소개하는 팝업을 열었습니다. (사진 제공: 에이미 헌터 사진)

에이미 레빗

기여자

2017년, 로라 영슨은 아프리카에서 가장 높은 봉우리인 킬리만자로 산으로 여성 팀을 구성해 축구 최고고도 경기 세계 신기록을 세우기 위해 여행을 떠났습니다. 스릴 넘치는 경험이었지만, 여성용 클리트가 없어 남성이나 어린이용 신발에 맞지 않는 신발을 신어야 했기 때문에 모두의 발이 아팠습니다.

영국의 기업가이자 평생 운동선수로 살아온 영슨은 "이건 말도 안 되는 일"이라고 생각했습니다. "저는 성인 여성입니다." 이듬해에는 여성과 여아 전용 축구화를 제조하는 회사 IDA Sports를 설립했습니다.

하지만 영슨은 매장 구매자들이 여성의 신체에 맞게 특별히 설계된 스타킹 장비에는 관심이 없다는 사실을 발견했습니다. 그들은 그녀가 여성용 운동화를 제작해 성공을 거둔 경력에 깊은 인상을 받았고, 스포츠계의 성 불평등 문제를 해결하는 글로벌 비영리 단체인 이퀄 플레이 필드의 공동 창립자로 활동한 그녀의 생생한 경험에 흔들리지 않았습니다. 무엇보다도 실망스러운 것은 여성 스포츠가 전 세계 팬들의 마음을 사로잡고 있다는 증거가 쌓여도 아무도 관심을 갖지 않는 것 같았습니다.

그녀는 여성만을 위한 스포츠 스토어를 창업하는 것을 상상하기 시작했습니다. "자신이 속해 있지 않다고 느끼는 스포츠 매장보다는 "이 스포츠를 할 수 있는 곳이라는 느낌을 받을 수 있는 곳"이 될 것"이라고 그녀는 설명합니다.

올해 초 런던 웨스트민스터 카운슬에서 신진 브랜드를 대상으로 리테일 콘셉트를 제안하는 공모전을 시작하면서 그녀의 꿈을 현실로 바꿀 기회가 찾아왔습니다. 우승자는 팝업 버전의 스토어를 개설할 수 있는 자금을 지원받게 됩니다. 영국 여성 스포츠와 전 세계 중소기업의 오랜 후원자인 마스터카드는 다음과 같이 지원했습니다.

IDA의 영슨과 그녀의 팀은 스타일 오브 아워 오운, 즉 SOOO에 대한 계획을 세웁니다. 

 

여성용 운동화가 디스플레이에 매달려 있습니다.

IDA 스포츠의 수오 여성용 클릿. (사진 제공: 에이미 헌터 사진)

여성의 스포츠 참여가 급증하고 있으며, WNBA 경기의 기록적인 시청률부터 농구의 케이틀린 클라크, 럭비 선수 일로나 마허와 같은 개인 돌풍의 스타, 크리켓, 럭비, 배구 등 전 세계적으로 여성 리그가 확대되는 등 팬들의 관심이 커지고 있습니다.

마스터카드의 영국 및 아일랜드 마케팅 및 커뮤니케이션 담당 수석 부사장인 찰리 캐링턴은 "이 스토어는 단순히 장비를 판매하는 것이 아니라 여성 스포츠 커뮤니티를 구축하고 선수와 서포터들의 열정을 지지하며 기업가들을 위한 기회를 창출하기 위한 것입니다."라고 말합니다.

지난 4월, 영슨의 팀은 1,000개가 넘는 다른 응모작을 제치고 우승했다는 기쁜 소식을 전해 들었습니다. 나쁜 소식입니다: 스토어 오픈까지 8주밖에 남지 않았는데 공간조차 확보하지 못했습니다.

"인생이 바뀌는 순간이었고, '이걸 받아들여야 할까? 이건 말도 안 돼요."라고 영슨은 기억합니다.

다행히도 영국에서 가장 큰 건물주 중 하나인 Crown Estate가 런던 최고의 쇼핑가 한복판인 리젠트 스트리트 245번지(Apple 스토어 바로 옆)에 있는 8,000평방피트 규모의 공간을 임대료 없이 제공하면서 상황이 빠르게 해결되었습니다.

또한 우연한 타이밍의 축복도 받았습니다: 이번 여름은 2022년 영국 여자 축구 대표팀(일명 라이오네스)이 유럽 선수권 대회에서 우승하며 영국 남녀 축구의 오랜 가뭄을 끝낸 여운이 가득한 비공식 '영국 여성 스포츠의 여름'이기도 합니다. 또한 작년 올림픽과 올해 영국이 주최한 여자 럭비 월드컵은 여자 럭비에 대한 새로운 매력을 불러일으켰습니다. 30명에 가까운 여성 비즈니스 소유자들이 영슨이 SOOO의 출범을 발표한 직후부터 참여 의사를 밝힌 것은 당연한 일입니다.

 

"자신이 속해 있지 않다고 느끼는 스포츠 매장이 아니라, 걸어 들어가서 이 스포츠를 할 수 있는 곳이라고 느낄 수 있는 곳이 될 것입니다."

Laura Youngson

 

그리고 영슨은 6월 초, 전날 출시된 라이오네스 공식 셔츠를 가득 진열한 채 가게 문을 열었습니다. 쇼핑객이 좋아하는 선수의 이름을 추가할 수 있도록 열 프레스기를 설치했습니다. 전 세계의 다른 여자 팀을 위한 맞춤형 유니폼도 준비되어 있습니다.

"셔츠를 사달라고 하면 '리아 윌리엄슨 누구요?'라는 표정으로 쳐다보는 경우가 많아요."라고 영슨은 말합니다. (힌트: 윌리엄슨은 여자 아스널에서 뛰고 있으며 라이오네스 팀의 주장입니다.)

하지만 이 스토어는 팬들만을 위한 것이 아닙니다. 또한 이제 막 배우는 어린이, 실력을 향상시키려는 청소년, 스포츠를 다시 접하고 커뮤니티의 일원이 되고자 하는 나이든 여성 등 모든 종류의 운동선수들을 위한 프로그램입니다. 럭비, 축구, 크리켓, 농구, 달리기 등 다양한 스포츠를 위한 여성의 신체에 맞게 설계된 장비를 보유하고 있습니다. 매장 뒤편에는 쇼핑객이 모든 제품을 테스트해 볼 수 있도록 10×6미터 크기의 경기장도 마련되어 있습니다. 결정적으로, 여성들이 편안하게 플레이할 수 있도록 스포츠 브래지어와 생리 속옷 같은 속옷도 판매합니다.

영슨은 출시 첫 달에 하루에 1,500명의 고객을 유치했다고 말합니다. 많은 사람들이 쇼핑을 하러 오지만 워치 파티, 피트니스 클래스, 크리켓 규칙을 설명하는 강의, 모터스포츠에서 영감을 받은 디자인을 그리는 네일 아티스트와 같은 특별 게스트와 같은 이벤트에도 매력을 느낍니다.

SOOO는 10월 중순에 문을 닫을 예정이지만, 영슨은 다른 형태로 부활할 수 있기를 희망하고 있습니다. 결국, 그녀는 여성들이 얼마나 많은 것을 필요로 하는지 직접 목격했습니다.

"사람들이 매장의 공간을 걸어 다니는 모습을 보면 안도감을 느낍니다."라고 그녀는 말합니다. "사람들이 '아, 내가 원하는 곳을 찾았구나'라고 생각하는 것을 눈으로 확인할 수 있습니다."