웨스트버지니아에서 자란 Jared Husson은 학교에서 집중하지 않아 항상 곤란을 겪는다고 느꼈습니다. 허슨은 ADHD 외에도 청각 장애를 가지고 있습니다. 교실에서의 커뮤니케이션은 끊임없는 도전이었습니다. 하지만 허슨은 선생님들이 가끔 인정하지 않더라도 자신이 똑똑하다는 것을 알고 있었습니다.

"저는 항상 학습과 문제 해결에 재능이 있었습니다."라고 그는 말합니다. "저는 솔루션을 찾는 것을 좋아합니다."

소통의 장벽으로 인해 복잡한 문제를 해결하기 위한 시설이라는 동일한 실타래가 그의 경력 내내 함께 엮여 있습니다. 항공우주 회사에서 재고를 관리하던 그는 자신이 컴퓨터 작업을 좋아한다는 사실을 깨달았습니다. 이전 직장에서는 메모장에 글을 써서 동료들과 소통했는데, 회사에서 동료들에게 수화를 배우도록 권장해 협업이 훨씬 쉬워졌습니다.

하지만 몇 년 후, 몇 차례 직장을 옮긴 후 허슨은 자신이 일하던 재활용 업체가 파산하면서 기로에 서게 되었습니다. 어느 날 밤, TV를 보며 다음 행보를 고민하던 그는 우연히 C-SPAN에서 더 많은 사이버 보안 인력이 시급히 필요하다는 토론을 보게 되었습니다.

"전구가 켜진 것 같았습니다. 사이버 전사가 되어야겠다는 생각이 들었습니다."라고 그는 말합니다.

현재 뉴욕 북부에 위치한 로체스터 공 과대학교에서 컴퓨팅 및 정보 기술 학사 학위를, RIT 산하 대학인 국립 청각장애인 기술연구소에서 응용 컴퓨터 기술 준학사 학위를 취득하기 위해 공부하고 있습니다. 전 세계 67%(% )의 조직이 사이버 보안 기술이 보통에서 심각하게 부족하다고 보고한 만큼, 졸업 후 그는 인재를 갈망하는 취업 시장에 뛰어들게 될 것입니다.

이러한 격차를 해소하기 위해 마스터카드는 청각장애인의 사이버 보안 분야 진출을 돕는 비영리 단체인 DEAFCYBERCON 및 선도적인 사이버 보안 교육 기관인 SANS Institute와 제휴하여 허슨과 같이 배움에 대한 열의는 있지만 의사소통 장애를 극복하기 위한 지원이 필요한 청각장애 학생들을 위한 직업 교육을 제공하고 있습니다. 이 교육이 일자리를 보장하는 것은 아니지만, 고용주에게 더 많은 인재를 채용할 수 있는 기회를 제공하는 동시에 취업의 문을 열어주는 데 도움이 될 수 있습니다. 

이 이니셔티브를 주도한 마스터카드의 사이버 혁신 및 제품 관리 글로벌 부사장인 레베카 레딩햄은 "이 학생들은 우리가 디지털 방어를 지속적으로 강화하는 데 있어 매우 귀중한 역할을 할 수 있는 미개발 노동력을 대표합니다."라고 말합니다. "우리는 그들에게 자신들을 위한 자리가 있다는 것을 알리고 싶습니다."

2029년까지 전 세계적으로 15조 6천억 달러 이상으로 급증할 것으로 예상되는 사이버 범죄의 급증에 대응하기 위해 전 세계 사이버 보안 인력은 2021년 440만 명에서 2024년 710만 명으로 증가했습니다. 아직 280만 개의 일자리가 채워지지 않은 채로 남아 있습니다.

사이버 보안 컨설팅 회사의 소유주인 안젤라 딩글은 소외된 그룹의 역량을 강화하는 것이 업계의 인력난을 해결하는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 잘 알고 있습니다. 그래서 2021년에는 유색인종 여성이 현장에서 채용 차별을 극복할 수 있도록 지원하는 이니셔티브를 개발하기 시작했습니다. 하지만 청각 장애 학생을 위해 설립된 워싱턴 D.C.의 갤러뎃 대학교의 동료에게 이 아이디어를 언급하면서 청각 장애 학생들이 일자리를 찾는 데 더 큰 어려움을 겪고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 딩글에게는 청각 장애를 가진 두 자매가 있어 이 댓글이 더욱 와 닿았습니다.

"너무 화가 나서 프로그램의 초점을 바꾸기로 결심했습니다."라고 Dingle은 말합니다. "DEAFCYBERCON으로 이름을 바꿨습니다."

그녀는 미국의 청각장애인 1,100만 명 중 고용된 청각장애인(% )은 54명에 불과하다는 사실을 금방 알게 되었습니다. 청각장애 지원자는 면접에서 결함이 있는 자막, 컴퓨터 용어에 능숙하지 않아 정확한 통역이 어려운 수화 통역사, 어색한 태도로 인해 지원자가 주제를 이해하지 못한다고 판단하는 면접관 등 엄청난 함정에 직면하게 됩니다.

이러한 장벽을 허물기 위해 데아프사이버콘은 웨비나, 채용 공고, 면접 코칭 및 내부자 조언을 제공하는 LinkedIn과 유사한 온라인 커뮤니티를 제공합니다. 하지만 Dingle의 팀은 사이버 보안 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있는 인력 풀을 기업에 교육하고, 사이버 보안 분야에서 탁월한 역량을 발휘하는 데 필요한 훈련과 교육을 제공하기 위해 협력하는 등 업계 지원 활동에도 동일한 시간을 투자하고 있습니다.  

"저희는 청각 장애인의 진입 장벽을 허물기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 딩글은 말합니다. "사이버 보안은 단순한 기술적 문제가 아니라 사람의 문제입니다. 사용자의 신원을 도용하거나 컴퓨터를 해킹하거나 랜섬웨어 공격을 실행하는 사람입니다. 그리고 문제를 해결하기 위해서는 다양한 기술을 가진 실제 사람들이 필요합니다. 청각 장애가 있다고 해서 이 일을 할 수 없다는 뜻은 아닙니다." 

2023년 마스터카드에서 열린 데프사이버콘 행사에 참여한 Ledingham은 25명의 데프사이버콘 커뮤니티 회원을 위한 SANS 인스티튜트 교육 기금 마련 이니셔티브를 주도했습니다. 10년 전, 사이버 보안 인재 격차에 대한 경고음이 울리기 시작하면서 SANS의 설립자 앨런 팔러는 이 분야의 인재 부족 문제를 해결하기 위해 사이버 보안 경력을 쌓을 수 있는 더 많은 경로를 만드는 것을 사명으로 삼았습니다. 팔러는 기존의 채용 방식을 뛰어넘어 일반적으로 타깃이 되지 않았던 다양한 배경을 가진 경력 전환자들을 적극적으로 참여시키는 것이 필수적이라는 사실을 깨달았습니다.

"업계는 미개발 인재 풀에 충분히 도달하지 못하고 있습니다."라고 SANS에서 이러한 프로그램과 파트너십을 이끌고 있는 맥스 슈프탄은 말합니다. "수많은 경력 전환자와 학생들이 사이버 보안을 자신의 직업으로 생각하지 않을 수도 있지만 실제로는 그럴 수 있기 때문에 모든 커뮤니티를 참여시켜야 합니다."

청각 장애 학생들은 청각 장애가 없는 학생들과 마찬가지로 가상 교육, 실습 및 시뮬레이션을 포함한 30시간의 온라인 과정을 4개월 동안 SANS를 통해 이수했으며, 사이버 보안 인증 시험으로 마무리했습니다. 안타깝게도 4개만 통과했습니다. 자폐증이나 ADD를 앓고 있는 학생도 있었고, 해당 분야에 대한 배경 지식이 부족해 고급 자료를 제때 익히지 못한 학생도 있었습니다. 

추가 지원의 필요성을 인식한 Ledingham은 SANS와 긴밀히 협력하여 강의 일정을 재설정하고 입문자 수준의 커리큘럼을 개발하는 한편, Dingle과 일대일 튜토리얼 세션을 준비했습니다. 올해 말에는 지속적인 커리어 지원을 위해 마스터카드의 멘토를 배정받게 됩니다.

"우리는 그들의 자신감에 엄청난 영향을 미쳤습니다."라고 Ledingham은 말합니다.

한편, Ledingham의 팀은 다음 라운드의 SANS 교육에 참여할 학생들을 선발했습니다. 허슨도 그중 하나입니다. 그는 이 과정을 통해 이미 자신의 기술을 연마하고 경력 목표를 명확히 하는 데 도움이 되고 있다고 말합니다.

"궁극적으로는 제 자신의 사이버 보안 사업을 시작하는 것이 꿈입니다."라고 그는 말합니다. "안젤라, 레베카, 그리고 다른 멘토들의 지도와 격려 덕분에 계속 앞으로 나아갈 수 있었습니다. 청각 장애인도 위대한 일을 해낼 수 있다는 것을 보여드리고 싶습니다."