온라인 데이트는 원래 친구들의 아이디어였습니다. 영국인 네 아이의 엄마인 커스티는 이혼 후 재기를 위해 노력하던 중 친구들의 권유로 데이트 사이트에 가입하게 되었습니다. 그녀는 곧 런던의 부유한 사업가로부터 메시지를 받기 시작했습니다. 어느새 그들은 하루에 여러 번 전화 통화를 하게 되었습니다.

그는 직접 만나고 싶었지만 먼저 터키로 출장을 가야 한다고 말했습니다. 그러더니 갑자기 사라졌습니다. 3일 동안 그는 그녀의 문자나 전화에 답장을 보내지 않았습니다. 그녀는 자신이 말을 잘못한 것은 아닌지, 더 어두운 순간에는 그가 죽은 것은 아닌지 걱정하며 당황했습니다. 

마침내 그녀의 메시지에 응답했을 때, 그는 병원에서 깨어났다고 말했고, 의료 장비 벽 앞에서 멍이 들고 부어오른 자신의 얼굴 사진으로 그 주장을 뒷받침했습니다. 그의 차가 납치되고 지갑과 휴대폰이 도난당했습니다. 그는 호텔 요금을 지불할 방법이 없었습니다. 커스티가 5,000파운드를 빌려줄 수 있을까요?

하루 후, 그는 더 많은 것이 필요했습니다. 그리고 앞으로 2주 동안 12번 이상 반복됩니다. 커스티는 돈이 떨어지자 부모님과 여동생에게 돈을 빌렸고, 결국 무언가 이상하다고 의심하게 되었습니다. 그들은 사업가로 추정되는 사람의 사진이 복사된 실제 소셜 미디어 계정과 병원 스냅샷까지 찾아냈습니다. 

그는 커스티와 그녀의 가족으로부터 평생 모은 돈을 포함해 총 8만 파운드(미국 화폐로 10만 달러가 조금 넘는 금액)를 훔쳤습니다.

커스티는 최근 몇 년간 온라인 사기꾼의 사기를 당한 수백만 명의 사람들 중 한 명에 불과합니다. 뱅킹 및 결제 보안이 강화됨에 따라 사기범들은 사칭 수법으로 초점을 옮기고 있습니다. 로맨틱한 파트너로 위장하여 피해자에게 돈을 보내거나 자격 증명을 넘기도록 유도함으로써 일반적인 보안 조치를 우회합니다. 심리적 통제의 달인인 사기꾼은 잘 훈련된 사회 공학적인 행위로 사람들의 충동을 무기화합니다.

로맨스 사기의 증거는 16세기까지 거슬러 올라가지만, 인터넷과 자동화된 도구로 인해 전례 없는 규모의 경제가 가능해졌습니다. 2023년 미국 당국은 17,823건의 신뢰 및 연애 사기 신고를 접수했으며, 총 6억 5,200만 달러의 손실을 입었습니다. 지난해 영국에서 연애 사기 신고에 대한 Barclays의 조사에 따르면 남성은 피해자가 될 가능성이 더 높지만, 여성은 남성보다 2.5배 더 많은 돈을 잃는 것으로 나타났습니다. 

글로벌 사기 방지 연합은 로맨스 사기를 7번째로 흔한 사기 수법으로 꼽았지만, 실제 발생률은 훨씬 더 높을 것으로 추정됩니다: 확실하게 말할 수는 없지만, 이 분야의 전문가들은 가장 은밀한 곳에서 사기를 당하는 것이 부끄러워 범죄를 신고하지 않는 피해자가 90명(% )에 달하는 것으로 추정하고 있습니다.

그 전문가 중 한 명이 바로 Anna Rowe입니다. 로웨는 가짜 데이트 사이트와 소셜 미디어 프로필을 이용해 수십 명의 여성과 성관계를 맺은 유부남에게 성적으로 착취당한 후, 온라인 사기꾼 그룹에 잠입해 그들의 수법을 파악하기 시작했고, 배운 것을 활용해 피해자 지원 단체인 Catch the Catfish와 LoveSaid를 출범시켰습니다. 그녀는 넷플릭스 인기 다큐멘터리 "틴더 사기꾼 "에 등장하는 피해자 중 한 명인 세실리 피엘회이와 함께 후자를 설립했습니다. 세부적인 내용은 가해자의 자원에 따라 다르지만, 로웨는 로맨스 사기가 동일한 기본 윤곽을 따르는 경향이 있다고 말합니다. 

사기범은 훔친 사진으로 가짜 프로필을 만들어 누군가가 참여할 때까지 데이트 사이트와 소셜 미디어 페이지에 스팸을 보냅니다. 거기서부터 관계는 빠르게 강화됩니다. 사기꾼은 애정 공세인 러브 폭격부터 시작하여 악의적인 파트너의 수법을 의도적으로 모방합니다. 사기범은 피해자의 신념과 관심사를 반영하고 조언을 구하며 피해자가 우주의 중심인 것처럼 느끼게 합니다.

"많은 피해자들처럼 자존감이 낮다면 스스로를 중요하게 여기는 것이 정말 큰 힘이 됩니다."라고 Rowe는 말합니다. "드디어 누군가 나를 이해해준다는 느낌이었죠. 이제 내가 행복해질 차례다."

하지만 관계가 깊어질수록 사기범들은 피해자의 균형을 잃지 않기 위해 숨 막히는 숭배와 냉담함, 분노 사이를 오가며 통제권을 장악합니다. 피해자와의 의견 불일치를 유도한 후 며칠 동안 잠적할 수도 있습니다. 다시 나타나면 피해자는 다시 버림받았다는 느낌을 받고 싶지 않기 때문에 일반적으로 더 순응합니다.

관계를 시작한 지 수개월 또는 수년이 지나면 사기범은 신탁 펀드에 묶여 있는 유산을 풀고, 응급 수술비를 지불하고, 피해자를 방문하기 위해 비행기를 타야 한다며 대출을 먼저 요청하고 거짓말을 계속 지어내어 이야기를 엮어냅니다.

결국 누락된 방문, 불일치, 금전 요구가 쌓여가면서 피해자는 무언가 잘못되었다는 사실을 받아들이기 시작합니다. 이는 금전적인 손실뿐만 아니라 인생에서 가장 강렬한 관계처럼 보였던 관계가 남긴 공허함을 받아들이는 것을 의미합니다. 

"미치도록 사랑했던 사람, 나를 사랑한다고 생각했던 사람이 존재하지도 않았다는 사실에 대처해야 합니다."라고 로웨는 말합니다. "당신의 삶을 파괴하기 위해 일부러 만든 캐릭터일 뿐입니다."

로웨는 또한 사기 피해자들이 사기 후 겪는 수치심에 맞서기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 범죄는 종종 '속았다'는 식으로 묘사되기 때문에 많은 피해자가 사기꾼의 조작이 얼마나 엄청난지 인식하지 못하고 공감과 관대함, 부끄러워해서는 안 될 훌륭한 특성을 보인 것에 속았다고 느낍니다. 이러한 수치심은 친구, 가족, 그리고 종종 이러한 사기의 표적이 된 사람들의 순진함을 조롱하는 언론이나 심지어 피해자를 비난하고 싶은 유혹을 느낄 수 있는 법 집행 기관에 의해 더욱 악화될 수 있습니다. 

"우리는 피해자들이 절도 때문에 '넘어졌다'고 말하는 것이 아니라 절도 때문에 넘어졌다고 말합니다."라고 그녀는 말합니다. "하지만 우리는 피해자들이 사기에 '넘어갔다'고 말할 것입니다. 그렇지 않았습니다. 다른 범죄와 마찬가지로 돈을 훔쳤습니다."

금융 기관의 경우 이러한 사기를 탐지하고 예방하는 것은 군비 경쟁과도 같습니다. 범죄 수법은 항상 진화하고 있으며, 사기 방지 전략이 효과적이려면 다각도로 문제에 접근해야 합니다. 대부분의 사기 탐지 시스템은 비정상적인 결제자 행동에만 집중하여, 예를 들어 국제 은행에 거액을 송금하는 고령의 고객을 포착합니다. 

은행의 안전장치에 또 다른 차원을 더하기 위해 마스터카드는 2023년에 수취인 계좌의 거래량, 결제 금액, 다른 계좌와의 연결 등 수취인 계좌를 면밀히 조사하여 사기범의 특징을 탐지하는 AI 솔루션인 소비자 사기 위험(Consumer Fraud Risk)을 도입했습니다. 소비자 사기 위험은 이러한 인텔리전스를 은행의 기존 시스템과 결합하여 임박한 모든 결제의 위험을 추론하고 실시간으로 사기 점수를 제공합니다. 

소비자 사기 위험이 결제에 플래그를 지정하면 은행은 해당 결제를 완전히 거부하여 송금인의 계좌에서 돈이 빠져나가지 못하도록 하거나 송금인에게 연락하여 우려 사항을 공유할 수 있습니다. 중립적인 출처의 추가 정보는 피해자에게 의심을 심어주거나 기존의 의심을 증폭시킬 수 있습니다. 

90여 개국에서 소비자와 은행을 보호하는 AI 기반 사기 방지 플랫폼을 제공하는 피드자이와 마스터카드의 새로운 협력으로 전 세계 주요 시장에 소비자 사기 위험을 빠르게 배포할 수 있게 되었습니다. 

마스터카드의 금융 범죄 담당 수석 부사장인 루크 레이놀즈는 "우리는 감정적 킬 체인을 끊기 위해 노력하고 있습니다."라고 말합니다. "은행이 고객과 공유할 수 있는 인사이트가 많을수록 사기를 알아차릴 가능성이 높아집니다."

또한, 원래 플랫폼에서 암호화된 메시징 앱으로 이동하려는 새로운 연락처(추적이 어려운 경우), 비정상적으로 빠르게 진행되는 관계, 실생활에서 만난 적이 없는 사람이 금전을 요구하는 경우 등 위험 신호를 살펴봄으로써 스스로 안전을 지킬 수 있습니다. 

"뭔가 잘못되었다고 생각되면 직감을 믿으세요."라고 로웨는 말합니다. "뭔가 잘못된 이유가 있다는 것을 알려주는 것입니다."