Skip to main content

Μικρές επιχειρήσεις

4 Αυγούστου 2025

 

Ένα δικό σας κατάστημα: Γυναίκες αθλήτριες πετυχαίνουν μια νιρβάνα αγορών στο Λονδίνο

Τα καταστήματα αθλητικών ειδών δεν ενδιαφέρθηκαν για τα αθλητικά παπούτσια της Laura Youngson που κατασκευάστηκαν ειδικά για γυναίκες. Έτσι άνοιξε το δικό της.

Laura Youngson wears a SOOO T-shirt inside the SOOO pop-up with clothing racks and displays in the background.

Η αθλήτρια και επιχειρηματίας Laura Youngson άνοιξε ένα pop-up στην Regent Street του Λονδίνου με μικρές επιχειρήσεις που απευθύνονται σε αθλήτριες. (Πίστωση φωτογραφίας: Amy Hunter Photography)

Aimee Levitt

Συντελεστής

Το 2017, η Laura Youngson οργάνωσε μια ομάδα γυναικών που ταξίδεψε στο όρος Κιλιμάντζαρο, την υψηλότερη κορυφή της Αφρικής, για να θέσει ένα παγκόσμιο ρεκόρ για το υψηλότερο παιχνίδι ποδοσφαίρου σε υψόμετρο. Ήταν μια συναρπαστική εμπειρία, αλλά στη συνέχεια, τα πόδια όλων πονούσαν - κυρίως επειδή, ελλείψει παπουτσιών για γυναίκες, είχαν κολλήσει φορώντας παπούτσια με κακή εφαρμογή σχεδιασμένα για άνδρες ή παιδιά.

"Αυτό είναι ηλίθιο", σκέφτηκε ο Youngson, ένας Βρετανός επιχειρηματίας και ισόβιος αθλητής. "Είμαι ενήλικη γυναίκα." Την επόμενη χρονιά ίδρυσε την IDA Sports, μια εταιρεία που κατασκευάζει ποδοσφαιρικά παπούτσια αποκλειστικά για γυναίκες και κορίτσια.

Όμως ο Youngson διαπίστωσε ότι οι αγοραστές των καταστημάτων δεν ενδιαφέρονταν να προμηθευτούν εξοπλισμό ειδικά σχεδιασμένο για τα γυναικεία σώματα. Δεν τους εντυπωσίασε το γεγονός ότι είχε αποδεδειγμένη επιτυχία στην παραγωγή γυναικείων αθλητικών παπουτσιών, ούτε τους έπεισε η εμπειρία της ως συνιδρύτριας του Equal Playing Field, μιας παγκόσμιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που καταπολεμά την ανισότητα των φύλων στον αθλητισμό. Και, το πιο απογοητευτικό απ' όλα, λίγοι φάνηκαν να ενδιαφέρονται για τα αυξανόμενα στοιχεία ότι ο γυναικείος αθλητισμός κατακτούσε τις καρδιές των φιλάθλων παγκοσμίως.

Άρχισε να φαντάζεται ότι θα ξεκινούσε το δικό της κατάστημα αθλητικών ειδών μόνο για γυναίκες. "Θα είναι λιγότερο σαν τα αθλητικά καταστήματα στα οποία ίσως δεν αισθάνεσαι ότι ανήκεις", εξηγεί, "και περισσότερο σαν να μπορείς να μπεις και να αισθανθείς ότι είσαι προορισμένος να παίξεις αυτό το άθλημα".

Η ευκαιρία να μετατρέψει το όνειρό της σε πραγματικότητα παρουσιάστηκε νωρίτερα φέτος, όταν το Συμβούλιο του Westminster στο Λονδίνο προκήρυξε διαγωνισμό για ανερχόμενες μάρκες που θα πρότειναν ιδέες λιανικής πώλησης. Ο νικητής θα λάβει χρηματοδότηση για να ανοίξει μια popup έκδοση του καταστήματός του. Η Mastercard, μακροχρόνιος υποστηρικτής τόσο του γυναικείου αθλητισμού στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και των μικρών επιχειρήσεων παγκοσμίως, βοήθησε

Η Youngson και η ομάδα της στην IDA καταστρώνουν ένα σχέδιο για το Style of Our Own, ή SOOO. 

 

Γυναικεία αθλητικά παπούτσια κρέμονται από μια βιτρίνα.

Γυναικεία παπούτσια IDA Sports στο SOOO. (Πίστωση φωτογραφίας: Amy Hunter Photography)

Η συμμετοχή των γυναικών στα αθλήματα αυξάνεται και το ενδιαφέρον των φιλάθλων αυξάνεται, από το ρεκόρ τηλεθέασης των αγώνων του WNBA μέχρι μεμονωμένα αστέρια όπως η Κέιτλιν Κλαρκ του μπάσκετ και η παίκτρια του ράγκμπι Ιλόνα Μάχερ και την επέκταση των γυναικείων πρωταθλημάτων παγκοσμίως στο κρίκετ, το ράγκμπι και το βόλεϊ.

"Το κατάστημα είναι κάτι περισσότερο από την πώληση εξοπλισμού - πρόκειται για τη δημιουργία μιας κοινότητας γύρω από τον γυναικείο αθλητισμό, την προώθηση του ενθουσιασμού των αθλητριών και των υποστηρικτών και τη δημιουργία ευκαιριών για επιχειρηματίες", λέει ο Charlie Carrington, ανώτερος αντιπρόεδρος μάρκετινγκ και επικοινωνίας της Mastercard για το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία.

Τον Απρίλιο, η ομάδα του Youngson έλαβε τα ευχάριστα νέα ότι είχε κερδίσει, ξεπερνώντας περισσότερες από 1.000 άλλες συμμετοχές. Τα κακά νέα: Είχαν οκτώ εβδομάδες για να ανοίξουν ένα κατάστημα και δεν είχαν καν χώρο.

"Ήταν μια από εκείνες τις στιγμές που αλλάζουν τη ζωή σου και σε κάνουν να σκέφτεσαι: "Να το δεχτούμε;". Αυτό είναι τρελό", θυμάται ο Youngson.

Ευτυχώς, τα πράγματα μπήκαν γρήγορα στη θέση τους όταν το Crown Estate, ένας από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες της Βρετανίας, προσέφερε έναν χώρο 8.000 τετραγωνικών μέτρων χωρίς ενοίκιο στην οδό Regent Street 245, στο κέντρο της κορυφαίας εμπορικής περιοχής του Λονδίνου (ακριβώς δίπλα στο Apple Store).

Ήταν επίσης ευλογημένοι από τον τυχαίο συγχρονισμό: Μια γιορτή που είναι βουτηγμένη στη λάμψη της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των γυναικών - ή αλλιώς των Λιονταριών - που κέρδισε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα το 2022 και τερμάτισε μια μακρά ξηρασία για το βρετανικό ποδόσφαιρο, τόσο για το ανδρικό όσο και για το γυναικείο. Επιπλέον, οι περσινοί Ολυμπιακοί Αγώνες και το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι Γυναικών, που φιλοξενείται στην Αγγλία, έχουν προκαλέσει μια νέα γοητεία για το γυναικείο ράγκμπι. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που σχεδόν 30 γυναίκες ιδιοκτήτριες επιχειρήσεων απευθύνθηκαν στη Youngson για να συμμετάσχουν σχεδόν αμέσως μετά την ανακοίνωση της έναρξης του SOOO.

 

"Θα είναι λιγότερο σαν τα αθλητικά καταστήματα στα οποία ίσως δεν αισθάνεσαι ότι ανήκεις, και περισσότερο σαν να μπορείς να μπεις και να αισθανθείς ότι είσαι προορισμένος να παίξεις αυτό το άθλημα".

Laura Youngson

 

Και, ως η τέλεια έμπειρη λιανοπωλήτρια, η Youngson άνοιξε τις πόρτες της στις αρχές Ιουνίου, πλήρως εφοδιασμένη με τα επίσημα μπλουζάκια των Lionesses που κυκλοφόρησαν την προηγούμενη ημέρα. Τοποθετήθηκε μια μηχανή θερμικής πρέσας ώστε οι αγοραστές να μπορούν να προσθέσουν το όνομα του αγαπημένου τους παίκτη. Υπάρχουν επίσης προσαρμόσιμες φανέλες για άλλες γυναικείες ομάδες από όλο τον κόσμο.

"Πολύ συχνά, αν πας και ζητήσεις ένα πουκάμισο, σε κοιτάζουν σαν να λες, "Ποια Leah Williamson;"" λέει ο Youngson. (Υπόδειξη: η Γουίλιαμσον παίζει στη γυναικεία Άρσεναλ και είναι αρχηγός των Λιονταριών).

Ωστόσο, το κατάστημα δεν είναι μόνο για τους οπαδούς. Απευθύνεται επίσης σε αθλητές όλων των ειδών - είτε πρόκειται για παιδιά που μόλις μαθαίνουν, είτε για εφήβους που προσπαθούν να βελτιώσουν το παιχνίδι τους, είτε για μεγαλύτερες γυναίκες που θέλουν να ξαναγνωριστούν με τον αθλητισμό και να γίνουν μέρος μιας κοινότητας. Διαθέτει εξοπλισμό σχεδιασμένο για γυναικεία σώματα για διάφορα αθλήματα, όπως ράγκμπι, ποδόσφαιρο, κρίκετ, μπάσκετ και τρέξιμο. Υπάρχει ακόμη και ένα γήπεδο δέκα επί έξι μέτρα στο πίσω μέρος του καταστήματος για τους αγοραστές να τα δοκιμάσουν όλα. Το σημαντικότερο είναι ότι πωλεί επίσης εσώρουχα, όπως αθλητικά σουτιέν και εσώρουχα περιόδου, ώστε οι γυναίκες να μπορούν να παίζουν με άνεση.

Τον πρώτο μήνα, λέει ο Youngson, το SOOO προσέλκυσε 1.500 πελάτες την ημέρα. Πολλοί έρχονται για να ψωνίσουν, αλλά τους προσελκύουν επίσης εκδηλώσεις όπως πάρτι παρακολούθησης, μαθήματα γυμναστικής, διαλέξεις που εξηγούν τους κανόνες του κρίκετ και ειδικοί καλεσμένοι, όπως ένας καλλιτέχνης νυχιών που ζωγραφίζει σχέδια εμπνευσμένα από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό.

Το SOOO πρόκειται να κλείσει στα μέσα Οκτωβρίου, αλλά η Youngson ελπίζει ότι θα μπορέσει να το αναβιώσει με κάποια άλλη μορφή. Εξάλλου, έχει διαπιστώσει η ίδια πόσο πολύ το χρειάζονται οι γυναίκες.

"Όταν βλέπεις τους ανθρώπους να περπατούν μέσα στο χώρο του καταστήματος, νιώθουν αυτή την αίσθηση ανακούφισης", λέει. "Τους βλέπεις να σκέφτονται εμφανώς, 'Α, βρήκα ένα μέρος'".