Ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα στη λειτουργία μιας μικρής επιχείρησης είναι ότι δεν έχετε τον δικό σας υπεύθυνο μάρκετινγκ, τον υπεύθυνο οικονομικών υπηρεσιών ή τον υπεύθυνο τεχνολογίας. (Ή το κάνετε εσείς, και όλοι αυτοί είστε εσείς!) Περιτριγυριστείτε από οργανισμούς και ανθρώπους - έναν δικηγόρο, έναν λογιστή, άλλους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων κ.λπ. - που μπορούν να σας βοηθήσουν να εξυπηρετήσετε αυτούς τους σκοπούς και να παράσχουν την τεχνογνωσία και την καθοδήγησή τους. Μπορείτε επίσης να απευθυνθείτε σε άλλες επιχειρήσεις του οικοσυστήματος για πρόσθετους πόρους, όπως το πρόγραμμα Mastercard Digital Doors, το οποίο παρέχει μια σειρά από εργαλεία, πόρους και εκπαίδευση που δεν θα μπορούσατε να βρείτε αλλού, για να σας βοηθήσει να βελτιώσετε τις επιχειρηματικές σας δραστηριότητες και να αποκτήσετε ψηφιακή ικανότητα. Είναι σημαντικό να αποκτήσετε τα κατάλληλα ψηφιακά εργαλεία, όπως η διαχείριση πελατών ή η ψηφιακή μισθοδοσία, για να λειτουργείτε αποτελεσματικά και να συμβάλλετε στην αύξηση της παραγωγικότητάς σας.  

Όταν χτύπησε το COVID-19, το ένα τρίτο των μικρών επιχειρήσεων στις ΗΠΑ δεν είχαν ψηφιακή παρουσία και είδαν πολύ γρήγορα πώς αυτό επηρέαζε την ικανότητά τους να προσεγγίζουν πελάτες. Προχωρήστε στο σήμερα και πολλοί καταναλωτές περιμένουν πλέον από τις εμπορικές επιχειρήσεις να είναι επίσης πλήρως ψηφιακές. Είναι σημαντικό για τις μικρές επιχειρήσεις να προσεγγίζουν τους πελάτες τους εκεί που βρίσκονται, το οποίο περιλαμβάνει τόσο φυσικούς όσο και ψηφιακούς χώρους - αν εστιάσετε και εμφανιστείτε μόνο σε έναν από αυτούς τους χώρους, θα καθυστερήσετε την επιχείρησή σας. Αν κάνετε και τα δύο, θα έχετε το πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα.

Υπάρχουν πολλά εργαλεία για τη δημιουργία ιστότοπων και εκστρατειών ψηφιακού μάρκετινγκ, καθώς και λογισμικό για την αποτελεσματικότερη λειτουργία της επιχείρησής σας. Η ψηφιακή τεχνολογία αυξάνει την εμβέλειά σας και σας παρέχει ένα μέσο για να κάνετε πράγματα που απαιτούν λιγότερους ανθρώπους. Για όσους ήδη παλεύουν με πάρα πολλές ψηφιακές πλατφόρμες, η Mastercard Biz360, η οποία κυκλοφόρησε πέρυσι μαζί με την Hello Alice, είναι ένα κατάστημα ψηφιακών λύσεων για να μπορούν οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να απλοποιήσουν και να εξορθολογίσουν τις καθημερινές τους λειτουργίες. Οι μικρές επιχειρήσεις μπορούν εύκολα να ενοποιήσουν τα υπάρχοντα εργαλεία επιχειρησιακής και επιχειρηματικής διαχείρισης σε έναν ενιαίο προορισμό για να βελτιστοποιήσουν την παραγωγικότητα στον σημερινό ταχέως εξελισσόμενο ψηφιακό κόσμο. 

Ένα από τα μεγαλύτερα λάθη που κάνουν οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων είναι ότι μπερδεύουν την επαγγελματική και την προσωπική τους οικονομική ζωή. Όταν εκπροσωπείτε τον εαυτό σας σε μια τράπεζα ή σε οποιαδήποτε οντότητα από την οποία ζητάτε χρηματοδότηση, είναι σημαντικό να παρουσιάζετε την επιχείρησή σας ως επιχείρηση, διατηρώντας την προσωπική σας ζωή ξεχωριστά, συμπεριλαμβανομένου ενός επιχειρηματικού λογαριασμού τρεχούμενου και ξεχωριστών πιστωτικών καρτών για καταναλωτές και μικρές επιχειρήσεις. Θέλετε να εκπροσωπείτε πραγματικά τον εαυτό σας ως ιδιοκτήτη μικρής επιχείρησης στο σύνολό του. Για παράδειγμα, δυσκολεύει τις τράπεζες και άλλες οντότητες να σχηματίσουν ακριβή εικόνα των οικονομικών σας και της πιστοληπτικής σας ικανότητας, εάν αναμειγνύετε τα χρήματά σας. Μην τους δυσκολεύετε να σας δανείσουν χρήματα!

Εξαρτάται από την επιχείρησή σας. Εάν έχετε αποθέματα, τότε προφανώς η διαχείριση των αποθεμάτων είναι σημαντική. Δεν θέλετε να μείνετε στα αποθέματα, τα οποία κοστίζουν χρήματα. Μην βάζετε περισσότερα χρήματα από όσα έχετε για να αγοράσετε πράγματα που σας κοστίζουν πολλά αλλά κάθονται στο πίσω δωμάτιο. Βεβαιωθείτε ότι έχετε μια καλή διαχείριση των ταμειακών ροών για να κατανοήσετε τα χρήματα που εισέρχονται και τα χρήματα που εξέρχονται. Με τον πληθωρισμό, πολύ συχνά περισσότερα χρήματα φεύγουν από ό,τι εισέρχονται, οπότε είναι σημαντικό να σκεφτείτε πώς μπορείτε να βελτιώσετε τις λειτουργίες του μπροστινού μέρους της επιχείρησής σας (ή αλλιώς γνωστή ως η πλευρά της επιχείρησης που απευθύνεται στον πελάτη) καθώς και το πίσω μέρος της επιχείρησής σας. Πώς μπορείτε να αξιοποιήσετε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή το μάρκετινγκ για να προωθήσετε και να επεκτείνετε την επιχείρησή σας (συμβουλή: δείτε το Mastercard Marketing Hub) ή να διαχειριστείτε καλύτερα τα χρήματα που ξοδεύετε για αγαθά και υπηρεσίες που σας βοηθούν να κατασκευάσετε ή να πουλήσετε;  

Είναι επίσης σημαντικό να ενημερώνεστε για τις ευρύτερες τάσεις που μπορούν να επηρεάσουν την επιχείρησή σας. Μέσω του Small Business Navigator, μπορείτε να έχετε πρόσβαση σε πληροφορίες εμπειρογνωμόνων - όπως η σειρά "All Eyes on the Economy" του Mastercard Economics Institute και οι εκθέσεις Mastercard SpendingPulse - που αναδεικνύουν τις αλλαγές στην καταναλωτική συμπεριφορά και τις τάσεις των καταναλωτικών δαπανών σε επίπεδο πολιτείας. 

Αυτό είναι δύσκολο. Η τάση είναι να λέμε ότι αν η επιχείρησή μου πηγαίνει καλά, θα κάνω περισσότερα και θα προσθέσω. Πιστεύω ότι όταν τα πηγαίνεις καλά, παραμένεις σε αυτό το μονοπάτι για λίγο, και αν βλέπεις συνέπεια, αυτή είναι η στιγμή που έχεις τη δύναμη να επεκταθείς. Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ότι μόλις δουν μια μικρή επιτυχία θέλουν να αλλάξουν τον κόσμο. Αλλά αν περιμένετε και έχετε αρκετή επιτυχία στο ενεργητικό σας, θα αλλάξετε τον κόσμο. 

Πολλές πιστωτικές κάρτες είναι γενικές σε ό,τι προσφέρουν. Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι τα οφέλη της κάρτας θα σας βοηθήσουν άμεσα στη λειτουργία της επιχείρησής σας. Η επιστροφή μετρητών είναι χρήσιμη, καθώς παρέχει χρήματα για να τα επιστρέψετε στην επιχείρηση, αλλά αναζητήστε επίσης ενσωματωμένα οφέλη που παρέχουν ορισμένα εργαλεία που χρειάζεται η επιχείρησή σας, εκπτώσεις που χρησιμοποιείτε συχνά και εκπαίδευση/πόρους που θα σας ωφελήσουν ως ιδιοκτήτη επιχείρησης και την ανάπτυξή σας. Ποια οφέλη θα ήταν πιο σημαντικά για εσάς και την επιχείρησή σας; Ελέγξτε τις παροχές και τα προϊόντα της Mastercard για μικρές επιχειρήσεις για να δείτε τι θα μπορούσε να ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες σας.  

Υπάρχουν τόσοι πολλοί οργανισμοί που δημιουργήθηκαν για να βοηθήσουν τις μικρές επιχειρήσεις. Στην κοινότητά σας, πιθανότατα διαθέτετε ένα τοπικό εμπορικό επιμελητήριο, ένα κέντρο ανάπτυξης μικρών επιχειρήσεων που σας προσφέρει η Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων, ή ένα κέντρο ανάπτυξης γυναικείων επιχειρήσεων ειδικά για να βοηθήσει τις γυναίκες, ένα υποεξυπηρετούμενο τμήμα. Οργανισμοί όπως η Mastercard διαθέτουν ειδικές ομάδες που επικεντρώνονται στο να βάζουν τον άνεμο στην πλάτη των ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων. Για παράδειγμα, η Small Business Community της Mastercard παρέχει στις μικρές επιχειρήσεις μια πλατφόρμα για να μάθουν, να αναπτυχθούν και να συνδεθούν με τη Mastercard και το δίκτυο συνεργατών της.    

Αναπτύξαμε επίσης το Small Business AI, το οποίο βρίσκεται επί του παρόντος σε beta έκδοση στις ΗΠΑ, ένα διαδικτυακό chatbot που εκπαιδεύεται με συμβουλές εμπειρογνωμόνων σε θέματα που κυμαίνονται από την ψηφιοποίηση των επιχειρήσεων, την πρόσβαση σε πόρους επιχορηγήσεων και τη βελτίωση του οικονομικού αλφαβητισμού για τη βελτίωση της πίστωσης και άλλα. 

Ποτέ μη νομίζετε ότι είστε πολύ μικρός για να γίνετε στόχος των κυβερνοεγκληματιών. Πρόσφατη έρευνα της Mastercard σε περισσότερους από 5.000 ιδιοκτήτες μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων σε τέσσερις ηπείρους αποκάλυψε ότι 46% έχουν βιώσει κυβερνοεπίθεση στην τρέχουσα επιχείρησή τους και σχεδόν ένας στους πέντε που υπέστησαν επίθεση στη συνέχεια κήρυξαν πτώχευση ή έκλεισαν την επιχείρησή τους. 

Η διατήρηση μιας ισχυρής στάσης κυβερνοασφάλειας είναι ζωτικής σημασίας - το κόστος μιας και μόνο παραβίασης δεδομένων μπορεί να καταστρέψει μια επιχείρηση. Μια έκθεση της Microsoft του 2024 σχετικά με την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο για τις μικρές επιχειρήσεις διαπίστωσε ότι το μέσο κόστος μιας κυβερνοεπίθεσης για επιχειρήσεις με 25 έως 299 υπαλλήλους ήταν 250.000 δολάρια. Και ακόμη και αν μπορέσετε να επιβιώσετε οικονομικά από μια παραβίαση ή μια επίθεση ransomware, η εμπιστοσύνη που σας έχουν οι πελάτες σας μπορεί να χαθεί οριστικά. Επωφεληθείτε από τους δωρεάν πόρους, όπως το Mastercard Trust Center, για να αποκτήσετε πρόσβαση σε εκπαίδευση, πόρους και εργαλεία για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, ώστε να βελτιώσετε την ασφάλεια της επιχείρησής σας.