로드아일랜드 주 센트럴폴스에서 보낸 비올라 데이비스의 어린 시절은 낡은 주택, 쥐가 들끓는 방, 물이 내려가지 않는 화장실, 길가에서 주워온 가구 등 가난의 잔인한 현실에 시달렸습니다. 초등학교 2학년 수준의 학력을 가진 아버지와 8학년 수준의 학력을 가진 어머니 사이에서 자란 그녀는 제한된 학교 교육은 곧 제한된 기회를 의미하며, 가난은 꿈을 완전히 구체화하기도 전에 짓밟을 수 있다는 것을 일찍이 깨달았습니다.

고등학교 시절 연극에 대한 열정을 발견하고 로드아일랜드 대학에서 연극 학위를 받은 후 줄리어드 스쿨에서 공부를 계속하면서 연기를 통해 자신의 길을 개척해 나갔습니다. 브로드웨이 데뷔작인 '세븐 기타'로 토니상을 수상했고, 2008년에는 '의심'으로 오스카 4개 부문 후보에 오르며 에미상, 그래미상, 오스카상, 토니상을 한 개 이상 수상한 드문 배우로 등극했습니다.  

"저는 황금 티켓을 얻었습니다." 그녀는 최근 워싱턴 DC에서 열린 마스터카드 포용적 성장 센터의 글로벌 포용적 성장 서밋에서 프로듀서 남편인 줄리어스 테논과 함께 설립한 데이비스-테논 재단과 자선활동이 보다 포괄적이고 진정성 있으며 영향력 있는 것으로 진화하는 것에 대해 연설하면서 열광하는 청중들에게 이렇게 말했습니다.

"저는 할리우드에 진출했고, 뉴욕 무대에 올랐으며, 황금 티켓을 얻었습니다."라고 그녀는 계속 말했습니다. "그리고 거기에는 환멸이 있습니다. 인생에는 상한선이 있기 때문입니다. 성공은 성공이 아닙니다. 중요한 의미가 있습니다. 초월성입니다. 휴대할 수 없다는 점을 이해해 주시기 바랍니다. 비올라 데이비스가 예외가 되지 않도록, 그녀가 규칙이 될 수 있도록 누군가를 위해 무언가를 남겨야 합니다."

데이비스의 도전은 물질적 빈곤을 넘어선 것이었습니다. 백인이 주를 이루는 가톨릭 공동체에서 피부색이 어두운 소녀였던 그녀는 배척을 당했고, 자아에 대한 감각은 끊임없이 포위당했습니다.

"그 모든 것이 저에게는 큰 부담이었습니다."라고 그녀는 말했습니다. "내 영혼을 짓누르는 짐. 되고자 하는 비전에 대한 부담감. 그렇게 되기 위한 에너지에 대한 부담감과 때로는 그것을 볼 수 있는 능력도 없습니다."