아프리카에서 가장 높은 봉우리인 킬리만자로 산을 오르는 트레킹은 기슭의 습한 열대우림부터 눈 덮인 봉우리까지 변화의 연구입니다. 최근 산을 등반하며 동료에서 등반가로, 체인지메이커로 진화한 마스터카드 직원들도 마찬가지입니다.

최근 마스터카드 브랜드 재킷과 백팩을 착용한 직원들은 전 세계 청년 혁신을 촉진하는 비영리 단체인 Youth Challenge International(YCI)을 위해 3만 달러 이상의 기금을 모금했습니다. 여기에는 HerStart: 가나, 탄자니아, 우간다에서 젊은 여성 기업가들이 사회적 기업을 창업하거나 규모를 확장할 수 있도록 지원하는 '미래 혁신' 이니셔티브가 이에 해당합니다.

아프리카는 세계에서 가장 젊은 대륙으로 사하라 사막 이남 아프리카의 70%(% )가 30세 미만이며, 양질의 일자리 부족으로 불안정성을 악화시킬 수 있는 문제를 계속 겪고 있습니다. 2020년 이후 다섯 번째로 킬리만자로에 도전한 마스터카드 직원과 그 친구들, 가족들은 지금까지 총 30만 달러를 모금하여 YCI의 HerStart 카탈리스트 기금에 기부했으며, 이 기금은 경제적 역량 강화와 보다 포용적인 미래를 만드는 데 도움이 되고 있습니다.

"킬리만자로 산을 등반하면서 한 번에 한 걸음씩 나아가는 것의 힘을 깨달았습니다."라고 선임 분석가인 올리비아 퓨는 말합니다. "휴대폰이 없으니 일상에서 놓치기 쉬운 순간에 온전히 집중할 수 있는 드문 기회를 얻었습니다. 개인적으로나 직업적으로나 도전하고 성장할 수 있는 기회를 만들어 준 마스터카드에 정말 감사하게 생각합니다."

3월 6일 자정 직전에 바라푸 베이스캠프에서 정상 등반을 시작한 팀은 영하의 기온과 완전한 어둠 속에서 헤드랜턴을 이용해 가파르고 험난한 지형을 헤쳐 나갔습니다. 킬리만자로 정복을 위해 4개월 동안 훈련한 비즈니스 개발 부사장인 Ron Talwalkar에 따르면, 마지막 등반은 높은 고도와 찬바람으로 인해 한 걸음 한 걸음이 힘들 정도로 육체적, 정신적으로 힘든 과정이었다고 합니다.

악명 높은 마차메 루트를 따라 6일간 트레킹을 하는 동안 팀은 하루 평균 8시간씩 하이킹을 하며 서서히 고도와 지형에 적응해 나갔습니다. 울창한 초목과 높은 습도가 특징인 열대우림, 탁 트인 길과 독특한 식물이 서식하는 황무지, 건조하고 바위가 많은 풍경과 극한의 기온으로 유명한 고산 사막, 마지막으로 얼음과 바람이 식물의 흔적을 모두 지운 정상 부근의 북극지대 등 네 가지 기후대를 통과했습니다.

등반은 인내심을 시험하는 과정이었지만 아프리카에서 가장 높은 19,340피트 높이의 우후루 봉우리에서 맞이한 일출은 그 수고를 보상해 주었습니다.

"킬리만자로 산 등반은 잊을 수 없는 경험이었지만, 진정한 보람은 우리의 노력이 아프리카 전역의 여성 기업가들에게 힘을 실어줄 수 있다는 사실에서 찾았습니다."라고 탈왈카르는 말합니다. "이 여정은 포용, 복원력, 협업에 대한 마스터카드의 노력이 어떻게 실질적이고 지속적인 영향을 미칠 수 있는지 보여주는 완벽한 예시였습니다."