2016년, 나이지리아 출장을 마무리하던 스타트업 투자자인 마크 스트라우브는 아내에게 전화를 걸어 곧 집에 간다고 말했습니다. 하지만 라고스의 국제공항에서 항공편 체크인을 하려고 했더니 항공권이 취소된 상태였습니다. 그의 신용카드 회사는 나이지리아 IP 주소에서 이루어진 온라인 예약을 사기 행위로 신고했습니다.

비행기를 놓친 것은 좌절감 이상의 감정을 불러일으켰습니다. 스트라우브는 아프리카 전역을 여행하며 기업가들을 만나면서 신원 시스템이 취약하거나 공식 문서가 부족해 디지털 서비스를 이용하지 못하는 사람들로부터 비슷한 이야기를 들었습니다. 신원 확인이 되지 않아 은행 계좌를 개설할 수 없는 경우도 많았습니다.

이 문제를 해결하기로 결심한 스트라우브는 은행, 핀테크, 모바일 네트워크 사업자가 사용자를 안전하게 인증하는 데 사용하는 얼굴 인식 소프트웨어 개발 키트와 API를 구축하는 회사인 Smile ID를 설립했습니다. 거의 10년이 지난 지금, Smile ID는 아프리카 전역에서 3억 개 이상의 신원을 확인하여 금융 기관이 신속하고 규정을 준수하며 안전하게 고객을 온보딩할 수 있도록 지원하고 있습니다.

"이 문제를 제대로 해결하면 사람들의 삶에 큰 변화를 가져올 수 있습니다."라고 스트라우브는 말합니다. "우리가 일을 하면 누군가가 대출을 받고 스마트폰이나 오토바이를 사서 생계를 꾸릴 수 있다는 뜻입니다."

빠르고 정확한 신원 확인에 대한 수요가 대륙 전역에서 급증하고 있습니다. 아프리카의 인구는 젊고 연결성이 높으며 디지털화되어 있지만 정교한 사이버 범죄의 위협도 받고 있습니다. 인터폴에 따르면 현재 동아프리카 및 서아프리카 일부 지역에서 보고된 범죄 중 AI로 생성된 딥페이크, 합성 신원, 계정 탈취가 차지하는 비중은 30건(% )을 넘습니다.

마스터카드의 글로벌 신원 솔루션 책임자인 데니스 가미엘로는 "생성형 AI 도구, 딥페이크, 계정 탈취, 합성 신원 및 자금 세탁으로 인해 디지털 사기가 급증하고 있습니다."라고 말합니다. "조직화된 사기 네트워크는 AI가 생성한 신원을 사용하여 고속 공격을 시작하고 있으며, 이러한 위협은 기존의 방어 체계가 따라잡을 수 없을 정도로 빠르게 진화하고 있습니다."

이에 대응하기 위해 마스터카드는 스마일 ID와의 전략적 파트너십을 강화하여 아프리카 전역으로 디지털 신원 솔루션을 확장하고 있습니다. 이번 협력을 통해 은행, 핀테크, 모바일 머니 사업자는 사용자를 더 빠르게 온보딩하고 사기를 줄이며 안전한 금융 서비스에 대한 액세스를 확대할 수 있습니다.

가미엘로는 "마스터카드의 글로벌 신원 확인 전문성과 스마일 ID의 심층적인 지역 정보를 결합하여 디지털 경제 전반에 걸쳐 포용, 보안 및 신뢰를 촉진하는 확장 가능한 솔루션을 공동 개발하고 있습니다."라고 말합니다. "안전한 디지털 신원 보호는 기술에만 국한되지 않습니다. 그것은 그것이 가능하게 하는 기회에 관한 것입니다. 우리는 함께 수백만 명의 사람들에게 그 기회의 문을 열어주고 있습니다."

현재 가나에서 우간다에 이르는 아프리카 25개국의 온보딩 플로우에 스마일 ID의 도구가 포함되어 있습니다. 고객은 은행 앱이나 웹사이트를 통해 셀카를 찍기만 하면 됩니다. 그 뒤에서 Smile ID의 SDK와 API는 정부 발급 신분증이나 국가 데이터베이스와 대조하여 얼굴을 확인하여 몇 초 만에 신원을 확인합니다.

스트라우브와 그의 초기 엔지니어링 팀은 저대역폭 환경과 저렴한 스마트폰 카메라에서도 작동하도록 시스템을 설계하여 시장 전반에 걸쳐 접근성을 보장했습니다. 케냐와 탄자니아의 학생들을 대상으로 한 현장 테스트에서 중요한 돌파구를 찾았습니다: 주로 유럽 중심의 데이터 세트로 학습된 기존의 얼굴 인식 시스템은 아프리카 사람의 얼굴을 정확하게 인식하지 못하는 경우가 많았습니다.

스마일 ID는 다양한 아프리카 얼굴 데이터, 카메라, 조명 조건으로 학습된 자체 알고리즘을 구축하여 정확도를 획기적으로 개선하고 편견을 줄이는 방식으로 대응했습니다. 사기범들이 골판지를 오려 붙이거나 잠자는 사람의 사진을 찍는 등 초기에는 이러한 시스템을 속이려는 사용자의 시도가 거의 우스꽝스러웠지만, 위협이 매우 정교해짐에 따라 방어 수단도 발전했습니다. 현재 스마일 아이디의 기술에는 국제 표준화 기구에서 인증한 활성 상태 감지 기능과 사용자 이력을 평가하는 스푸핑 및 사기 방지 인텔리전스 도구가 포함되어 있습니다.

또한 스마일 ID는 검증을 더욱 강화하기 위해 10개국 국가 ID 데이터베이스에 연결하여 7억 개 이상의 공식 기록과 비교하여 사용자 정보를 검증합니다. 이러한 통합은 실시간 온보딩을 비롯한 강력한 기능을 촉진하고 마스터카드의 인사이트를 보완할 수 있습니다.

마스터카드의 동유럽, 중동 및 아프리카 서비스 담당 부사장인 셀린 바하딜리는 "이렇게 파편화된 디지털 ID 환경에서는 규정을 준수하고 상호 운용이 가능하며 확장이 용이한 솔루션이 필요합니다."라고 말합니다. "우리는 모든 사람, 특히 소외된 지역의 사람들에게 도움이 되는 플랫폼에 실질적인 투자를 하고 있습니다. 저희의 목표는 사용자가 어디에 있든 서비스를 간편하게 사용하고 쉽게 확장할 수 있도록 하는 것입니다."

스트라우브는 포용과 국경 간 무역을 촉진할 수 있는 중동에서 동유럽, 태평양에 이르기까지 빠르게 디지털화되고 있는 시장으로 확장할 수 있는 잠재력을 보고 있습니다.  하지만 대담하고 빠른 속도의 사이버 공격에 앞서 나가기 위해 혁신을 거듭하는 이 팀의 임무는 기술 그 이상으로 확장됩니다.

"이번 경험을 통해 세상 대부분의 사람들이 정직하다는 믿음을 다시금 확인했습니다."라고 그는 말합니다. "우리의 일은 정직한 사람들이 쉽게 성공할 수 있도록 돕는 것입니다."

아프리카 전역의 디지털 경제가 2030년까지 약 1조 5,000억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되는 가운데, 스마일 ID는 한 번에 한 장씩 인증된 셀카를 통해 이러한 성장을 안전하고 포용적으로 만드는 데 기여하고 있습니다.