모든 것이 우연한 기회에 시작되었습니다. 2015년 8월, 워싱턴 DC에서 고등학교 교감으로 일하게 될 새 직장을 준비하기 위해 엔젤 그레고리오는 매니큐어를 받았습니다. 살롱을 나서면서 그녀는 이웃 건물에 '임대 중'이라는 간판이 붙어 있는 것을 발견했습니다. 임대료가 궁금한 그녀는 표지판에 적힌 번호로 전화를 걸었습니다. 집주인은 공간 사용 방식에 따라 요금이 달라진다고 말했습니다. 그녀는 그가 전화를 끊지 못하게 할 말을 찾느라 허둥지둥했습니다.

"그냥 계속 말을 걸게 하려고 무작정 '양념 가게'를 떠올렸어요."라고 그녀는 회상합니다. "하지만 일단 말하고 나니 말이 되더군요."

4주 후, 그녀는 같은 건물 북동쪽에 있는 같은 건물에 오리지널 향신료 블렌드, 꿀, 갓 짜낸 레모네이드를 판매하는 더 스파이스 스위트(The Spice Suite )를 열었습니다. 비욘세의 찬사를 받으며 스티비 원더와 배우 타라지 P. 헨슨이 고객 중 한 명으로 꼽히는 이 매장은 현재 연간 100만 달러 이상의 수익을 올리고 있습니다.

그 이후로 그레고리오는 다른 흑인 기업가들을 일으켜 세울 방법을 꾸준히 모색해 왔습니다. 수년에 걸쳐 그녀의 노력은 워싱턴 DC에서 흑인 소유 기업을 위한 인큐베이터로 발전했습니다. "저는 우연히 기회를 얻었고, 그 기회를 갚고 싶었습니다."라고 그녀는 말합니다.

그레고리오의 광범위한 커뮤니티 네트워크를 통해 그녀는 마스터카드가 워싱턴 DC에서 개최하는 전국 흑인 비즈니스의 달 기념행사인 Solidarity in Action의 공동 진행자로 적합했습니다. 이달 초 스파이스 스위트에서 열린 이 행사에서 참석자들은 지역 지도자와 기업가들로부터 마스터카드가 인 솔리디티 이니셔티브를 통해 워싱턴 DC의 포용적 성장을 촉진하기 위한 노력을 지속하는 방법을 포함해 워싱턴 DC의 중소기업을 위한 향후 계획에 대한 이야기를 들었습니다.

흑인 소유 기업이 증가하고 있지만, 여전히 데이터를 사용할 수 있는 미국 기업 중 극히 일부에 불과하며, 연구 결과에 따르면 흑인 소유 기업은 자리를 잡은 후에도 신용을 얻는 데 더 어려움을 겪는 것으로 나타났습니다.

인 솔리디티는 미국의 인종적 부와 기회 격차 해소를 목표로, 특히 도시에 중점을 두고 포용과 평등을 증진하기 위한 오랜 노력을 기반으로 하는 마스터카드의 이니셔티브입니다. 퓨 리서치 센터에 따르면 대부분의 흑인 소유 기업(10곳 중 9곳)은 도시 지역에 위치하고 있으며, 워싱턴 DC는 미국에서 흑인 소유 기업의 비중이 가장 높은 지역 중 하나입니다.  

마스터카드 포용성장센터의 수석 부사장인 살라 고스는 "우리가 도시에 투자하고 센터에서 하는 형평성 사업은 좋은 사업이며 경제에도 좋은 일입니다."라고 말합니다. "중소기업이 잘되면 우리 모두도 잘됩니다."

그 운명적인 매니큐어를 칠하기 전까지 그레고리오는 자신이 항상 교육자가 될 것이라고 생각했습니다. 하워드 대학교에서 심리학 학사 및 석사 학위를 취득한 그녀는 워싱턴 DC에서 11년 동안 교사 및 상담사로 근무했습니다. 그녀는 소매업을 시작할 생각도 없었고 향신료에 특별히 관심이 있는 것도 아니었습니다. 이 벤처는 너무 즉흥적이어서 Spice Suite가 오픈하기 전에는 대출을 신청하거나 투자자를 찾을 시간조차 없었습니다. 대신 그해 가을에 사업이 안정적으로 자리 잡을 때까지 계속 교장으로 일했습니다.