애틀랜타의 한 슈퍼마켓 스킨케어 코너에서 브라이언 레이놀즈는 커리어 변신을 시도했습니다.

그는 12년 동안 유학생 교환 프로그램을 운영하다가 코로나19가 닥치자 방향을 전환해야 했습니다. 그는 함께 일하던 많은 젊은이들이 여드름을 앓고 있다는 사실을 알게 되었고, 수렴제와 크림 진열대를 둘러보다가 어린 청소년을 위한 제품이 많지 않다는 사실을 깨달았습니다. 그래서 그는 민감하고 지성이며 여드름이 나는 피부를 가진 유아와 청소년을 위해 순하면서도 효과적인 유기농 클렌저를 만들기 위해 Just for Teens라는 새로운 회사를 설립했습니다.

하지만 방대한 시장 조사와 중국 및 국제 비즈니스 학위로 무장한 레이놀즈는 자신이 힘든 싸움을 하고 있다는 것을 알고 있었습니다. 흑인인 그는 소비재 업계에서 자신과 닮은 사람을 많이 보지 못했고 어디서부터 시작해야 할지 몰랐습니다. "많은 기업가들은 조언을 해줄 수 있는 가족이나 자원이 있기 때문에 직접 부딪히고 멍이 들지 않아도 고통이 어떤 느낌인지 알 수 있습니다."라고 그는 말합니다. "비즈니스에서 실수를 해서 1만 달러가 사라졌어요. 교훈을 얻으면 그 대가를 미리 지불합니다."

2022년 3월, 레이놀즈는 애틀랜타에 있는 흑인 소유의 기업가들을 위한 러셀 혁신 센터에서 열린 설명회에 참석했습니다. 거의 1년이 지난 지금, RICE는 그가 소매 유통 사업을 확장하는 데 도움을 주었습니다. "RICE는 제 넘어짐을 완충해 주었습니다."라고 그는 말합니다. "이제 저는 콘크리트가 아닌 카펫 위에서 배우고 있습니다."

애틀랜타의 고무적인 스타트업 수치에도 불구하고 아직 해야 할 일이 많이 남아 있습니다. 2020년 흑인은 미국 인구의 14.2%(% ) 를 차지했지만, 직원을 1명 이상 고용한 비즈니스 소유자의 비율은 2.4%(% )에 불과했습니다. 흑인 기업가 정신의 성장이 현재 속도로 계속된다면 2279년이 되어서야 흑인 인구와 동등한 수준에 도달할 수 있을 것입니다. RICE는 이러한 통계를 바꾸기 위해 노력하고 있습니다.

RICE의 혁신 및 기업가정신 담당 부사장인 폴 윌슨은 "잘못된 길에서 태어난 사람들에게는 자본과 인맥이 부족합니다."라고 말합니다. "웹사이트가 아닌 골프장에서 공유되는 정보입니다. 그 사람을 아는 사람이 그 사람을 아는 것입니다."

럭셔리 수영복 및 리조트웨어 브랜드인 요트 클럽 액세스의 CEO이자 크리에이티브 디렉터인 나타샤 시몬스는 RICE를 발견한 것이 "천국에 들어온 것 같았다"고 말합니다.

모델 활동을 통해 이미 패션 업계에서 베테랑으로 인정받은 시몬스는 자신의 디자인을 인스타그램에서 전 세계 런웨이로 가져가려면 더 넓은 시야가 필요하다는 것을 알고 있었습니다. "쉽지 않은 길이라는 것을 알았지만 시도해야만 했습니다. 저는 제가 할 수 있는 모든 것을 배우기 위해 발로 뛰며 노력했습니다."라고 그녀는 말합니다. "그러던 중 RICE 오리엔테이션에 참석했는데, 그곳에서 제가 알아야 할 내용을 정확히 알려주기 시작했습니다."

곧 콜롬비아의 제조업체에 소개되어 주요 소매업체의 마켓플레이스에서 판매할 수 있는 승인을 받아 4개월 만에 2년차 목표를 달성했습니다.