오늘날의 결제 카드는 100분의 3인치 두께의 플라스틱 조각에 구매를 안전하게 처리하는 마이크로칩, 카드를 관통하여 비접촉 거래를 가능하게 하는 와이어 안테나, 위조범을 물리치는 홀로그램 등 엄청난 기능을 담고 있습니다. 이는 업계 전반에 걸친 수십 년간의 혁신과 협업의 결과물입니다.

하지만 한 가지 요소는 거의 그대로 유지되고 있는데, 바로 플라스틱 자체입니다. 현재 유통되는 250억 장의 카드 중 대부분은 PVC와 같은 일회용 플라스틱으로 만들어져 분해되지 않으며, 금속과 기타 물질이 내장되어 있어 재활용이 어렵습니다. 그 결과 대다수는 이미 플라스틱으로 꽉 찬 매립지에 버려집니다.

이를 해결하기 위해서는 공동의 노력이 필요합니다. 이는 2028년부터 모든 신규 결제 카드에 지속 가능한 소재를 사용하기로 한 최근 결정과 카드 소유자가 실물 카드를 완전히 거부할 수 있는 디지털 우선 카드 프로그램 등 디지털 결제로의 전환을 촉진하기 위한 노력 등 환경에 미치는 영향을 줄이기 위한 방법을 모색할 때 늘 강조해 온 원칙입니다.

모든 플라스틱 카드를 은행, 동네 상점 또는 지자체 재활용 센터에서 쉽게 재활용하여 플라스틱 오염 위기에 작지만 의미 있는 기여를 할 수 있는 미래를 상상해봅니다. 오늘날 우리가 사용하는 결제 카드를 만들어낸 혁신과 협업은 안전하고 지속 가능한 방식으로 카드를 폐기하는 데 활용될 수 있으며, 활용되어야 합니다.

그렇기 때문에 수거, 운송 및 재활용을 포함하여 전 세계에서 복제할 수 있는 카드 재활용의 청사진을 수립하고 있으며, 현재 일부 지점에서 카드 재활용을 제공하는 HSBC와 함께 영국을 시작으로 글로벌 파트너 네트워크에 이를 실행할 수 있도록 도움을 요청하고 있습니다. 

카드 소지자는 만료된 결제 카드를 은행 지점 내 안전한 전용 수거함에 반납할 수 있습니다. 더욱 안심할 수 있도록 수거함 내부에서 카드를 파쇄하여 카드 정보를 도난당하지 않도록 하고 내장 칩을 파기합니다.

파쇄된 폐기물은 재활용 파트너에게 배송됩니다. 영국에서는 치약 튜브부터 마스카라 봉, 정수 필터, 커피 포드에 이르기까지 재활용하기 어려운 제품을 20년 넘게 처리해 온 TerraCycle이 있습니다. 그런 다음 파쇄된 카드 폐기물을 분리하고 플라스틱을 펠릿과 분말로 재가공하여 다른 제품에 재사용합니다.

2018년부터 영국 북부에 위치한 DigiSec 연구 소는 플라스틱 카드를 갈고 갈아 다이아몬드 톱으로 단면을 드러내고 주사전자현미경과 적외선 분광기로 검사하는 등 물리적, 화학적 구성을 면밀히 조사하여 플라스틱 카드를 재활용하고 보다 지속 가능한 카드를 개발하는 방법을 모색하고 있습니다.

또한 카드 제조와 관련된 에너지, 탄소 배출량 및 폐기물의 양을 조사합니다. 지속 가능한 카드에 대한 엄격한 기준을 충족하는 카드는 친환경 카드로서 인증 배지를 획득합니다.