Skip to main content

Generasi

25 Februari 2026

   

Enam generasi di semak-semak gula

Di sebuah hutan di bagian utara New York yang diselimuti salju dan dipenuhi oleh garis-garis getah, sebuah keluarga menunjukkan bagaimana kewirausahaan berkembang - dan bertahan - dari waktu ke waktu.

logo google

Di semak-semak gula di bagian utara New York, keluarga Ballard - ayah Trevor, kiri, ibu Kimberly, kanan, dan kedua anak mereka, Ashley-Morgan dan John-Daniel - menunjukkan bagaimana kewirausahaan, seperti pembuatan sirup maple, dapat diwariskan, dipikirkan kembali, dan dipertahankan dari satu generasi ke generasi berikutnya. (Kredit foto: Vicki Hyman)

Vicki Hyman

Director,

Global Communications,

Mastercard

Di lereng bukit di Holmes, New York, sinar matahari musim dingin yang cerah memotong rimbunan pohon maple, di mana tabung biru tipis membentang dari satu batang ke batang berikutnya, masuk ke dalam jaringan tabung hitam yang lebih tebal. Ini adalah sistem pembuluh darah yang dikoreografikan dengan hati-hati untuk getah manis yang akan ditarik dari akar pohon dan dibawa menuruni bukit menuju gubuk kayu yang berfungsi sebagai jantung semak gula.  

Trevor Ballard, mengenakan sepatu salju dan sabuk perkakas yang penuh dengan pemangkas, tubing, peralatan tubing dan berbagai macam perlengkapan, berjalan di atas tanah yang membeku untuk menyambut saya. Trevor - bersama istrinya, Kimberly, dan dua anak bungsu mereka, yang melesat di antara pepohonan di dekatnya - adalah pengelola terbaru dari bisnis pembuatan gula maple yang telah diwariskan melalui enam generasi keluarganya.

"Saya terkena serangga ini saat masih kecil," kata Trevor. "Sekarang saya berusia 52 tahun dan saya masih ingin melakukannya."

 

Trevor Ballard dan putranya, John-Daniel, menyiapkan jalur plastik yang menghubungkan keran pohon, yang disebut spile, ke sistem pengumpulan dengan bantuan vakum yang menjaga agar nira tetap bersih, pohon tetap sehat, dan meningkatkan hasil panen. (Kredit foto: Vicki Hyman)

 

Ini masih awal musim, getahnya masih beberapa minggu lagi untuk direbus menjadi sirup maple yang pekat dan bersahaja, dan keluarga ini masih dalam mode persiapan. "Setelah kami mengebor lubang pertama, kami akan terus mengebor selama 24 jam sehari," ujar Trevor, sambil menyerahkan perkakas listrik kepada putrinya yang berusia 11 tahun, Ashley-Morgan, dan mengangguk ke arah pohon di dekatnya.

Ashley-Morgan dan kakaknya, John-Daniel, 10 tahun, adalah siswa homeschooling, dan perjalanan ke semak-semak gula pada pagi hari yang dingin di bulan Februari ini bukan hanya sekadar karyawisata, tetapi juga merupakan bagian dari kurikulum harian.

"Ada matematika, kimia, fisika," kata Trevor. "Ketinggian, ketinggian, laju aliran. Saya biasanya memasukkannya ke dalam pelajaran sains, dan terkadang olahraga," ia tertawa, "karena mereka berlarian sepanjang hari."

Meskipun produknya tetap tidak berubah selama beberapa dekade, sifat kewirausahaan Ballard Maple telah berevolusi dari generasi ke generasi - dari hobi di halaman belakang rumah menjadi bisnis kecil, dari kewajiban yang diwariskan menjadi pilihan yang disengaja, dari keringat dan ketegangan menjadi ilmu pengetahuan dan sistem.

Akankah bisnis ini bertahan setelah generasi keenam? Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Ashley-Morgan menyukai kuda dan sedang mempertimbangkan karier berkuda. John-Daniel tidak yakin, tetapi ketika ditanya apa yang paling ia sukai dari bisnis ini - setelah, tentu saja, mencicipi getahnya - ia tidak ragu-ragu. "Saya bisa menghabiskan waktu bersama Ayah."

 

Dari kuali hingga perdagangan

Keluarga Ballard telah menyebut Dutchess County, sekitar 70 mil di utara New York City, sebagai rumah mereka selama ratusan tahun, dan hubungan mereka dengan sirup maple telah ada sebelum peralatan modern dan pasar modern. Freddy Ballard, kakek Trevor, mempelajari seni pembuatan gula maple dari ayah dan kakeknya, teknik yang berakar pada tradisi dan banyak keringat.   

Trevor mencari-cari di dalam kotak perkakas dan mengambil cerat kayu kecil yang disebut spile, yang dibuat oleh kakeknya dari ranting murbei - salah satu dari ribuan spile yang diukir dengan tangan yang disadap dari pohon maple dan digantung dengan kendi susu dari logam selama beberapa dekade. Sebagai seorang anak, Trevor akan menarik kereta luncur di sekitar hutan, menuangkan getah dari kendi ke dalam kaleng 10 galon dan kemudian mengosongkannya ke dalam tangki penampungan.  

Selama bertahun-tahun, keluarga ini membuat sirup seperti yang dilakukan oleh banyak pembuat gula di halaman belakang rumah: dengan merebus nira di kuali dan panci buatan sendiri, memproduksi sedikit demi sedikit untuk teman, tetangga, dan keluarga. Hal tersebut mulai berubah pada tahun 1972, ketika Freddy membuat keputusan wirausaha yang menentukan. Dia membeli evaporator komersial, dengan tujuan mengubah tradisi keluarga menjadi bisnis keluarga.

 

Ashley-Morgan taps a mallet on a fitting in a maple tree.

Ashley-Morgan Ballard menyadap pohon maple saat keluarganya menyiapkan semak gula untuk musim pembuatan gula maple. (Kredit foto: Vicki Hyman)

 

Hari ini ember-ember itu sudah tidak ada. Sebagai gantinya adalah jaringan garis plastik yang melekat pada sistem vakum yang menarik nira lebih cepat dan lebih efisien daripada yang bisa dilakukan oleh gravitasi. Di dalam setiap spile modern terdapat katup kecil - bola plastik yang terbuka ketika getah mengalir keluar dan menutup kembali ketika tekanannya berbalik, mencegah bakteri masuk ke dalam pohon. Ini penting: Bakteri dapat memicu respons penyembuhan alami pohon, menutup lubang keran dan memutus aliran air.

Setelah diamati lebih dekat, pohon yang diincar Ashley-Morgan dengan bornya dihiasi dengan lubang-lubang seukuran jempol tangan yang meliuk-liuk di batangnya. Dia menemukan tempat baru, sekitar delapan inci lebarnya dan delapan inci ke bawah dari lubang terakhir, dan mengebor lubang yang baru. Kemudian dia menukar bor dengan palu bergagang kayu dan mengetuk tiang pancang ke tempatnya. 

Meskipun salju tebal menyelimuti hutan, Ashley-Morgan dan John-Daniel bergerak dengan mudah melintasi hutan, menandai garis-garis yang putus dengan selotip hijau, memasang tali-tali yang menghubungkan tabung-tabung di antara pepohonan, dan tentu saja, mencicipi getahnya langsung dari garis tersebut. 

 

Dari warisan hingga niat

Pada saat Trevor seusia putrinya, ia sudah memperhatikan kakeknya dengan seksama - tidak hanya bagaimana sirup dibuat, tetapi juga bagaimana produsen lain beradaptasi. Sebagai seorang remaja, ia memperhatikan operasi mana yang bertahan dan mana yang sedang berjuang.

"Saya tahu saya ingin membuat bisnis di sini," katanya. "Namun saya tahu bahwa saya membutuhkan lebih banyak pendidikan, karena cara kami melakukannya, saya melihat itu tidak akan berhasil." Selain membeli evaporator komersial, Freddy tidak benar-benar berinvestasi dalam bisnis ini. "Dia muncul di era Depresi, Perang Dunia. Anda harus puas dengan apa yang Anda punya. Jika Anda tidak memiliki uang tunai di saku untuk membayar sesuatu, Anda tidak akan membelinya."

 

Ashley-Morgan stokes a fire in the Ballard sugarhouse as Kimberly Ballard watches.

Ashley-Morgan dan Kimberly Ballard membersihkan tungku yang digunakan untuk merebus nira menjadi sirup di pabrik gula Ballard Maple. (Foto milik Ballard Maple)

 

Ayah Trevor, Tom, meskipun tidak terlibat dalam bisnis sehari-hari, sering terlihat mengambil persediaan, membantu membelah kayu, mengawasi api, dan, setiap tahun ketika batch pertama sudah siap, tiba di rumah gula dengan es krim vanila buatan sendiri untuk menyiram sirup segar.

Keluarga ini selalu menyewakan lahan tebu mereka, namun pada tahun 2019, Trevor dan istrinya membeli lahan seluas 25 hektar ini. Hutan adalah wilayah kekuasaan Trevor dan John-Daniel - bahkan, pada satu titik, John-Daniel berada sekitar 20 meter di udara, bergelantungan di tali yang diikatkan pada cabang pohon yang tinggi. ("Apakah tali itu ada di sana untuk bersenang-senang, atau ada alasan untuk tali itu?" Aku bertanya. "Itulah alasannya," kata Trevor. "Menyenangkan.") 

Setelah nira mengalir ke tangki penampungan, nira dipompa ke dalam truk dan diangkut ke rumah gula, di mana Kimberly dan Ashley-Morgan merebusnya - sekitar lima galon sirup per jam selama musim panen. Sebagian besar sirup disimpan dalam wadah besar dan dibotolkan kemudian, setelah musim panen gula mereda.

 

Pada tahun 2019, keluarga Ballard membeli hutan maple mereka sendiri di dekat rumah mereka di Holmes, N.Y., dengan tujuan agar bisnis mereka dapat bertahan lama. "Ini akan hidup lebih lama dari saya," kata Trevor Ballard. (Kredit foto: Vicki Hyman) 

 

Pekerjaannya kemudian juga bergeser ke bagian penjualan. Ballard Maple beroperasi sepanjang tahun, terutama melalui pasar petani di Lembah Hudson. Setiap hari Minggu, terlepas dari cuaca, keluarga ini berkumpul di Beacon, New York. Anda juga dapat menemukan sirup berwarna gelap dan kaya rasa di rak-rak toko di daerah tersebut.

"Kami tidak melakukan konsinyasi," kata Trevor. "Jika Anda ingin sirup kami ada di toko Anda, Anda harus membayarnya sebelum dipajang di rak. Saya ingin mengenal pelanggan saya."

Semuanya dirancang dengan mempertimbangkan umur panjang: praktik penyadapan yang konservatif, rotasi pohon yang hati-hati, sistem yang dapat berkembang jika generasi berikutnya ingin tumbuh.

"Ini akan hidup lebih lama dari saya," kata Trevor sambil menunjuk ke arah pepohonan. "Jika anak-anak menginginkannya, semua yang mereka butuhkan ada di sini. Jika mereka ingin meningkatkannya, mereka ingin keluar dan bekerja di hutan lebih banyak lagi, ada di sini. Fondasinya sudah dibangun. Jika mereka ingin mengambil dan mengembangkannya, ada di sini."

Memberdayakan bisnis keluarga

Ginger Siegel dari Mastercard berbicara kepada keluarga Ballard dan pengusaha lain di pasar petani mingguan perusahaan tentang bagaimana pembayaran digital membantu mereka terhubung dan berkembang.

Tonton videonya di sini