Lingkaran penuh: Bagaimana restoran Kykloi by Priceless Athens mengubah gairah menjadi peluang

Abdul Karim Bangura tiba di Athena dari Sierra Leone 14 tahun yang lalu, hanya berbekal beberapa kata dalam bahasa Yunani dan bertekad untuk membangun kehidupan baru untuk dirinya sendiri di ibu kota Mediterania.

Namun, ketika ia berjuang untuk mempelajari bahasa tersebut, ia menyadari bahwa ia hanya memiliki sedikit harapan untuk melanjutkan karier penjualan yang telah ia mulai di kampung halamannya. Dia harus mengambil pekerjaan bergaji rendah, pertama sebagai tukang bersih-bersih dan kemudian sebagai asisten dapur yang tidak terlatih, untuk memenuhi kebutuhan hidupnya.

Kemudian ia melihat sebuah postingan Facebook dari organisasi nirlaba Odyssea yang menawarkan kursus pelatihan industri makanan gratis untuk orang-orang dari komunitas yang terpinggirkan. Di Yunani, dua dari lima anak muda menganggur, menurut organisasi tersebut, yang bekerja untuk menjembatani kesenjangan antara pendidikan dan pekerjaan bagi mereka yang membutuhkan, termasuk para penyandang disabilitas, tunawisma, mantan pengguna narkoba, dan para migran seperti Bangura.

Melihat peluang yang menjanjikan, Bangura mendaftar untuk program yang dikenal sebagai RestArt by Mastercard, untuk mendapatkan kualifikasi yang dibutuhkan untuk meningkatkan prospek pekerjaannya.

Setelah mempelajari keamanan pangan dan kebersihan serta keterampilan memasak, Bangura menjadi salah satu dari 200 orang yang menyelesaikan program ReStart, yang didirikan oleh Odyssea, dan mulai bekerja di Kykloi by Priceless, restoran baru Mastercard di distrik Ker ameikos yang semarak di Athena.

Kini ia menjadi salah satu dari 12 lulusan ReStart yang bekerja sebagai asisten dapur dan pelayan di restoran tersebut, di mana menu yang disajikan oleh chef berbintang Michelin, Pavlos Kiriakis, menawarkan sentuhan baru pada masakan Mediterania modern yang berkelanjutan.

"Saya merasa senang bekerja bersama para chef profesional," kata Bangura. "Sejauh ini merupakan pengalaman yang luar biasa bagi saya."

Budaya makanan Athena yang mengakar menjadikannya tempat yang ideal bagi Mastercard untuk membuka Kykloi by Priceless, restoran pertamanya di Yunani, menyajikan hidangan lokal seperti ikan air tawar merah dengan kentang confit dan cumi dengan telur ikan asin yang dikenal sebagai tarama. Seperti restoran Priceless Mastercard lainnya yang tersebar di seluruh dunia, Kykloi bertujuan untuk terhubung dengan pengunjung lebih dalam dengan menawarkan pengalaman multisensori yang unik, termasuk Master Class koki tamu dan lokakarya mixologi molekuler. Tapi Kykloi adalah restoran pertama yang digerakkan oleh tujuan Mastercard.

Makna Kykloi - kata Yunani yang berarti "lingkaran" - dimasukkan ke dalam gaya minimalis yang lapang yang dibuat dari bahan-bahan alami agar menonjol di kota yang memiliki warisan kuliner yang kaya dan dirayakan di mana-mana, mulai dari kedai souvlaki di pinggir jalan hingga tempat yang dibanggakan.

“Bagi kami, Kykloi melambangkan lingkaran makanan,” kata Loukia Chorafa, kepala pemasaran dan komunikasi untuk Mastercard Yunani, Siprus dan Malta. "Dari tanah ke piring, pengalaman berbagi meja, lingkaran bagi orang-orang di ReStart untuk menemukan pekerjaan - ini adalah lingkaran kehidupan."

Tetapi Kiriakis dan tim Priceless ingin Kykloi memiliki dampak yang melampaui makanan dan desainnya: untuk berfungsi sebagai cetak biru bagi restoran untuk menggabungkan inklusi sosial dan memberi orang-orang keterampilan yang mereka butuhkan untuk maju.

Karena restoran sering kali kesulitan untuk mendapatkan koki, pelayan, dan asisten yang terlatih dan profesional yang mereka butuhkan, menginvestasikan waktu dan usaha untuk mengembangkan staf juga akan membantu mereka menjembatani kesenjangan tersebut.

Sejak dibuka pada bulan Juli, Kykloi — terinspirasi oleh tema lingkaran logo Mastercard — dengan cepat menjadi favorit di antara orang Athena dan banyak wisatawan yang mengunjungi kota ini karena masakannya maupun untuk landmark kunonya.

Keberhasilan awal ReStart menunjukkan bahwa program inklusi sosial adalah komponen yang dapat dengan mudah diintegrasikan ke restoran Priceless masa depan di kota-kota di seluruh dunia dan berfungsi sebagai tolok ukur industri, kata Chorafa.

Sejauh ini, hampir semua lulusan ReStart - termasuk para migran dari 29 negara - telah mendapatkan pekerjaan di Athena berkat keterampilan teknis, kepercayaan diri, dan kontak yang mereka dapatkan dari program ini. Fase berikutnya akan melibatkan kaum muda Yunani yang menghadapi kesulitan mendapatkan pekerjaan karena faktor-faktor seperti disabilitas atau waktu yang dihabiskan di institusi.

Bagi orang-orang seperti Bangura yang telah berjuang untuk maju selama bertahun-tahun, mendaftar ke ReStart dan bekerja di Kykloi telah memberikan mereka kesempatan untuk berkembang di negara yang sekarang mereka sebut sebagai rumah, dan akhirnya menyelesaikan masalah.

"Ini berarti saya memiliki kehidupan yang lebih baik dan lebih stabil di Athena untuk saya dan keluarga saya," katanya.