Lima tahun dalam pembuatan kue: Bagaimana bisnis di Ceko berkembang pesat pasca pandemi

Ketika pandemi menjungkirbalikkan berbagai kota dan memaksa ribuan bisnis tutup pada tahun 2020, Daria dan Oksana Kulachek melawan tren tersebut. Berbekal croissant pistachio yang renyah dan gateaux yang lembut, mereka meluncurkan Defidu Bakery di pusat kota Praha.

Ini adalah awal dari perjalanan rollercoaster bagi pasangan kelahiran Ukraina ini, dengan Oksana memanggang kue kelapa gulung sejak subuh, sementara putrinya, Daria, mengerjakan segala hal mulai dari mencuci piring hingga membuat laporan keuangan. Tetapi taruhan mereka terbayar, dan dengan beberapa panduan dan alat dari program Mastercard Strive Czechia, inisiatif bersama Mastercard Center for Inclusive Growth dengan CARE untuk membantu pengusaha berkembang dalam ekonomi digital, hanya dalam beberapa bulan bisnis mereka mulai booming.

Kini, lima tahun kemudian, mereka memiliki rencana ambisius untuk menemukan mitra waralaba California yang memiliki kecintaan yang sama terhadap pastri dan dapat mengukir tempat khusus untuk kafe Eropa di antara truk makanan dan restoran kelas atas di Los Angeles.

Meskipun awalnya sulit, Daria memuji pandemi yang telah membentuk Defidu menjadi bisnis yang tangguh dengan memaksanya untuk fokus sejak awal dalam membangun profil media sosial dan membuat situs e-commerce yang kuat untuk menerima pesanan.

"Saya tidak tahu apakah pernah ada kondisi yang lebih buruk untuk bisnis, sebelum atau sesudahnya," kata Daria. "Mengadopsi atau membangun sistem sejak dini sangat membantu bisnis kecil karena jauh lebih sulit untuk belajar kembali daripada belajar dari awal."

Harga sewa di era pandemi yang sangat rendah juga turut membantu mereka. Mereka berhasil mendapatkan etalase yang didambakan di jantung kota untuk menjual kue dan kue kering yang telah disempurnakan oleh Oksana di sekolah memasak di Barcelona dan Paris.

Ketika Daria mengirimkan foto-foto kue buatan ibunya ke DesignBlok, Festival Desain Internasional Praha, pesanan tiba-tiba melonjak, dan mereka dapat membuka lokasi kedua mereka di area yang lebih ramai dikunjungi turis pada awal 2021. 

Defidu, yang kini mempekerjakan delapan staf tambahan (termasuk adik laki-laki Daria), juga telah memanfaatkan popularitasnya menjadi usaha katering bisnis-ke-bisnis yang menguntungkan. Katering Defidu memasok pesanan besar makanan manis dan gurih untuk pesta dan acara perusahaan di seluruh kota - dan telah meningkatkan investasi mereka dalam bentuk van dan peningkatan peralatan memasak.

Berfokus pada pembangunan platform e-commerce baru yang bekerja lebih baik untuk klien kateringnya, Daria semakin mengandalkan AI untuk merampingkan proses pemesanan Defidu, mengotomatiskan faktur, serta menganalisis kinerja dan harga produk. Meskipun bahasa Ceko mirip dengan bahasa Ukraina, alat bantu AI berguna untuk menyempurnakan materi pemasaran dalam bahasa lokal untuk Daria, yang pindah ke Praha untuk belajar arsitektur pada tahun 2014 (ibunya menyusul beberapa tahun kemudian).

Hari ini, Daria fokus untuk membayar dukungan digital dan bimbingan yang diterimanya dari Mastercard Strive — yang bertujuan untuk membantu setidaknya 10.000 pengusaha Ukraina yang terlantar akibat perang — dengan membantu pengungsi Ukraina lainnya memulai usaha. Dia mendorong mereka untuk memanfaatkan AI karena menyediakan cara cepat bagi para wirausahawan untuk membangun aplikasi mereka sendiri dan menguji coba ide-ide mereka secara murah.

"Ini jauh lebih cepat," katanya. "Anda tidak perlu membangun semua istana khayalan di kepala Anda, menginvestasikan semua upaya, jika bukan uang, untuk mengembangkan sesuatu, dan kemudian menyadari bahwa tidak ada orang yang benar-benar menginginkannya."

"Defidu Bakery menunjukkan kepada kita apa yang mungkin terjadi jika talenta bertemu dengan alat yang tepat," kata Payal Dalal, wakil presiden eksekutif Center. "Dengan solusi digital dan bimbingan dari para ahli, seorang ibu dan anak perempuannya mengubah sebuah kue menjadi bisnis yang berkembang pesat dan menginspirasi orang lain. Kesuksesan mereka adalah pengingat yang kuat bahwa ketika kita membekali pengusaha untuk ekonomi digital, kita tidak hanya mendukung bisnis kecil - kita juga memicu transformasi."

Perburuan mitra waralaba telah memaksa Daria untuk menuliskan dengan cermat setiap tahapan resep keluarganya dan merampingkan bisnis Defidu agar lebih mudah dipahami oleh calon investor. Lebih dari sekadar membangun bisnis keluarga yang sukses, ia ingin menciptakan warisan berdasarkan resep Oksana yang dapat diwariskan kepada generasi mendatang.

"Kami tidak ingin waralaba hanya sekadar menghasilkan uang dan keuntungan," katanya. "Ada banyak orang yang memiliki uang di dunia ini, tetapi tidak banyak orang yang memiliki nilai yang sama."