Μεγαλώνοντας στη Δυτική Βιρτζίνια, ο Jared Husson ένιωθε ότι είχε πάντα προβλήματα επειδή δεν πρόσεχε στο σχολείο. Εκτός από τη ΔΕΠΥ, ο Husson είναι κωφός. Η επικοινωνία στην τάξη ήταν μια συνεχής πρόκληση. Αλλά ο Husson ήξερε ότι ήταν έξυπνος, ακόμη και αν οι καθηγητές του μερικές φορές δεν το αναγνώριζαν.

"Είχα πάντα ένα ταλέντο στη μάθηση και στην επίλυση προβλημάτων", λέει. "Μου αρέσει να βρίσκω λύσεις."

Τα ίδια νήματα - η ικανότητα επίλυσης σύνθετων προβλημάτων που περιπλέκονται από εμπόδια επικοινωνίας - έχουν υφανθεί σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Επιβλέποντας τα αποθέματα σε μια εταιρεία αεροδιαστημικής, ανακάλυψε ότι του άρεσε να δουλεύει σε υπολογιστές. Η εταιρεία ενθάρρυνε τους συναδέλφους του να μάθουν τη νοηματική γλώσσα, γεγονός που διευκόλυνε πολύ τη συνεργασία- στις προηγούμενες δουλειές του, επικοινωνούσε με τους συναδέλφους του γράφοντας σε ένα μπλοκ σημειώσεων.

Αλλά χρόνια αργότερα, αφού άλλαξε μερικές φορές δουλειά, ο Husson βρέθηκε σε ένα σταυροδρόμι, όταν η επιχείρηση ανακύκλωσης στην οποία εργαζόταν χρεοκόπησε. Ένα βράδυ, καθώς παρακολουθούσε τηλεόραση και σκεφτόταν την επόμενη κίνησή του, έπεσε πάνω σε μια συζήτηση στο C-SPAN σχετικά με την επείγουσα ανάγκη για περισσότερους εργαζόμενους στον τομέα της κυβερνοασφάλειας.

"Ήταν σαν να άναψε ένα λαμπάκι - θα έπρεπε να γίνω πολεμιστής του κυβερνοχώρου", λέει.

Τώρα σπουδάζει για ένα πτυχίο στην Πληροφορική και τις Τεχνολογίες Πληροφοριών στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ρότσεστερ στην πολιτεία της Νέας Υόρκης και για ένα πτυχίο στην Εφαρμοσμένη Τεχνολογία Υπολογιστών στο Εθνικό Τεχνικό Ινστιτούτο Κωφών, ένα κολέγιο του RIT. Όταν αποφοιτήσει, θα εισέλθει σε μια αγορά εργασίας που διψάει για ταλέντα, καθώς 67% των οργανισμών σε όλο τον κόσμο αναφέρουν μέτρια έως κρίσιμη έλλειψη σε δεξιότητες κυβερνοασφάλειας.

Για να γεφυρώσει αυτό το κενό, η Mastercard συνεργάστηκε με το DEAFCYBERCON, ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα που βοηθά τους κωφούς να ξεκινήσουν και να διαπρέψουν σε καριέρες στον κυβερνοχώρο, και το SANS Institute, ένα κορυφαίο ινστιτούτο κατάρτισης στον κυβερνοχώρο, για να παρέχει επαγγελματική κατάρτιση σε κωφούς φοιτητές όπως ο Husson - οι οποίοι είναι πρόθυμοι να μάθουν, αλλά επωφελούνται από υποστήριξη για να ξεπεράσουν τα εμπόδια επικοινωνίας. Η κατάρτιση δεν εγγυάται θέσεις εργασίας, αλλά μπορεί να τους βοηθήσει να ανοίξουν πόρτες, ενώ παράλληλα δίνει στους εργοδότες ένα ευρύτερο φάσμα ταλαντούχων προοπτικών για να προσλάβουν. 

"Αυτοί οι φοιτητές αντιπροσωπεύουν ένα ανεκμετάλλευτο εργατικό δυναμικό που θα μπορούσε πραγματικά να είναι ανεκτίμητο καθώς συνεχίζουμε να ενισχύουμε τις ψηφιακές μας άμυνες", λέει η Rebecca Ledingham, παγκόσμια αντιπρόεδρος καινοτομίας στον κυβερνοχώρο και διαχείρισης προϊόντων της Mastercard, η οποία ηγήθηκε της πρωτοβουλίας. "Θέλουμε να ξέρουν ότι μπορεί να υπάρχει μια θέση γι' αυτούς".

Προσπαθώντας να συμβαδίσει με την έξαρση του εγκλήματος στον κυβερνοχώρο - το παγκόσμιο κόστος του οποίου πρόκειται να αυξηθεί σε περισσότερα από 15,6 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2029 - το παγκόσμιο εργατικό δυναμικό στον κυβερνοχώρο έχει αυξηθεί, από 4,4 εκατομμύρια το 2021 σε 7,1 εκατομμύρια το 2024. Άλλες 2,8 εκατομμύρια θέσεις παραμένουν ακάλυπτες.

Ως ιδιοκτήτρια μιας εταιρείας συμβούλων κυβερνοασφάλειας, η Angela Dingle κατανοεί ότι η ενδυνάμωση των υποεκπροσωπούμενων ομάδων θα μπορούσε να συμβάλει στην επίλυση της κρίσης στελέχωσης του κλάδου. Έτσι, το 2021, άρχισε να αναπτύσσει μια πρωτοβουλία για να βοηθήσει τις έγχρωμες γυναίκες να ξεπεράσουν τις διακρίσεις κατά την πρόσληψη στον τομέα αυτό. Όταν όμως ανέφερε την ιδέα σε έναν συνάδελφό της στο Πανεπιστήμιο Gallaudet της Ουάσινγκτον, το οποίο ιδρύθηκε για κωφούς φοιτητές, έμαθε ότι οι κωφοί φοιτητές δυσκολεύονται ακόμη περισσότερο να βρουν δουλειά. Η Dingle έχει δύο αδελφές που είναι κωφές, οπότε το σχόλιο χτύπησε πολύ κοντά στο σπίτι της.

"Με θύμωσε τόσο πολύ που αποφάσισα να αλλάξω την εστίαση του προγράμματός μου", λέει ο Dingle. "Το μετονόμασα σε DEAFCYBERCON."

Γρήγορα έμαθε ότι, από τα 11 εκατομμύρια άτομα στις ΗΠΑ που είναι κωφοί ή πολύ βαρήκοοι, μόνο 54% εργάζονται. Οι κωφοί υποψήφιοι αντιμετωπίζουν τρομερές παγίδες στις συνεντεύξεις για δουλειά - δυσλειτουργικές κλειστές λεζάντες, διερμηνείς νοηματικής γλώσσας που δεν είναι αρκετά εξοικειωμένοι με την ορολογία των υπολογιστών για να μεταφράσουν με ακρίβεια, συνεντευκτές που υποθέτουν ότι η αμηχανία που προκύπτει σημαίνει ότι ο υποψήφιος δεν καταλαβαίνει το θέμα.

Για να σπάσει αυτά τα εμπόδια, το DEAFCYBERCON προσφέρει μια διαδικτυακή κοινότητα που μοιάζει με το LinkedIn, με διαδικτυακά σεμινάρια, δημοσιεύσεις θέσεων εργασίας, καθοδήγηση σε συνεντεύξεις και συμβουλές από ειδικούς. Όμως η ομάδα του Dingle αφιερώνει τον ίδιο χρόνο στην προβολή της βιομηχανίας, εκπαιδεύοντας τις εταιρείες σχετικά με τη δεξαμενή εργατικού δυναμικού που θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση των προκλήσεών τους στον τομέα της ασφάλειας στον κυβερνοχώρο και συνεργαζόμενη για την παροχή της κατάρτισης και της εκπαίδευσης που απαιτείται για να διαπρέψει κανείς στον τομέα της ασφάλειας στον κυβερνοχώρο.  

"Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να σπάσουμε αυτά τα εμπόδια εισόδου για τους κωφούς", λέει ο Dingle. "Βλέπετε, η ασφάλεια στον κυβερνοχώρο είναι ένα ανθρώπινο πρόβλημα, όχι μόνο τεχνικό. Πρόκειται για ένα άτομο που κλέβει την ταυτότητά σας, εισβάλλει στον υπολογιστή σας ή εξαπολύει επίθεση ransomware. Και χρειαζόμαστε πραγματικούς ανθρώπους με ποικίλες δεξιότητες για την επίλυση του προβλήματος. Το ότι είσαι κουφός δεν σημαίνει ότι δεν μπορείς να κάνεις αυτή τη δουλειά". 

Αφού συμμετείχε σε μια εκδήλωση του DEAFCYBERCON στη Mastercard το 2023, ο Ledingham πρωτοστάτησε σε μια πρωτοβουλία για τη χρηματοδότηση εκπαίδευσης στο Ινστιτούτο SANS για 25 μέλη της κοινότητας DEAFCYBERCON. Πριν από μια δεκαετία, όταν άρχισε να κρούεται ο κώδωνας του κινδύνου σχετικά με το κενό ταλέντων στον τομέα της κυβερνοασφάλειας, ο ιδρυτής της SANS Alan Paller έθεσε ως αποστολή του να δημιουργήσει περισσότερους δρόμους για την επαγγελματική σταδιοδρομία στον τομέα της κυβερνοασφάλειας, ώστε να αντιμετωπιστεί η έλλειψη ταλέντων στον τομέα. Η Paller κατάλαβε ότι ήταν απαραίτητο να ξεπεράσει τις συμβατικές οδούς πρόσληψης και να προσελκύσει ενεργά άτομα με ελλιπείς πόρους και με διαφορετικό υπόβαθρο που συνήθως δεν είχαν προσεγγιστεί.

"Ο κλάδος δεν προσεγγίζει αρκετά ανεκμετάλλευτες δεξαμενές ταλέντων", λέει ο Max Shuftan, ο οποίος ηγείται αυτών των προγραμμάτων και συνεργασιών στη SANS. "Πρέπει να εμπλέξετε όλες τις κοινότητες, επειδή μυριάδες άτομα που αλλάζουν καριέρα και φοιτητές μπορεί να μην βλέπουν την κυβερνοασφάλεια ως καριέρα γι' αυτούς, ενώ στην πραγματικότητα θα μπορούσε να είναι".

Οι κωφοί φοιτητές είχαν τέσσερις μήνες για να ολοκληρώσουν 30 ώρες διαδικτυακών μαθημάτων με τη SANS, συμπεριλαμβανομένων εικονικής διδασκαλίας, εργαστηρίων και προσομοιώσεων, όπως και οι φοιτητές χωρίς απώλεια ακοής, και το μάθημα ολοκληρώθηκε με εξετάσεις πιστοποίησης κυβερνοασφάλειας. Δυστυχώς, μόνο τέσσερις πέρασαν. Ορισμένοι μαθητές αντιμετώπιζαν επίσης αυτισμό ή ΔΕΠΥ, ενώ άλλοι απλώς δεν είχαν αρκετό υπόβαθρο στον τομέα για να κατακτήσουν εγκαίρως την προηγμένη ύλη. 

Αναγνωρίζοντας την ανάγκη για πρόσθετη υποστήριξη, η Ledingham συνεργάστηκε στενά με την SANS για να επαναφέρει τα χρονοδιαγράμματα των μαθημάτων και να αναπτύξει ένα πρόγραμμα σπουδών εισαγωγικού επιπέδου, ενώ η ίδια και ο Dingle κανόνισαν ατομικές συνεδρίες διδασκαλίας. Αργότερα φέτος, οι φοιτητές θα λάβουν επίσης μέντορες στη Mastercard για συνεχή βοήθεια σταδιοδρομίας.

"Είδαμε τεράστιο αντίκτυπο στην αυτοπεποίθησή τους", λέει ο Ledingham.

Εν τω μεταξύ, η ομάδα του Ledingham έχει επιλέξει φοιτητές για τον επόμενο γύρο εκπαίδευσης της SANS. Το Husson είναι ένα από αυτά. Λέει ότι το μάθημα ήδη οξύνει τις δεξιότητές του και τον βοηθά να ξεκαθαρίσει τους επαγγελματικούς του στόχους.

"Τελικά, ονειρεύομαι να ξεκινήσω τη δική μου επιχείρηση κυβερνοασφάλειας", λέει. "Η καθοδήγηση και η ενθάρρυνση από την Άντζελα, τη Ρεβέκκα και τους άλλους μέντορές μου με ενέπνευσε να συνεχίσω να προχωράω μπροστά. Είμαι αποφασισμένη να δείξω ότι οι κωφοί μπορούν να πετύχουν σπουδαία πράγματα".