Όταν οι ρωσικοί πύραυλοι άρχισαν να πέφτουν βροχή στο Κίεβο το 2022, η Polina Khlibanovska έβαλε βιαστικά ρούχα σε μια βαλίτσα και έβαλε τον πεντάχρονο γιο της στο αυτοκίνητο. Χωρίς να σταματήσει να φάει ή να κοιμηθεί, οδήγησε για σχεδόν δύο ημέρες για να φτάσει στην ασφάλεια των πολωνικών συνόρων.

Όπως πάνω από ένα εκατομμύριο Ουκρανές γυναίκες και παιδιά που κατέφυγαν στη γειτονική Πολωνία, η Khlibanovska δεν είχε ιδέα πόσο καιρό θα έμενε μακριά από την πατρίδα της, αλλά ήξερε ότι έπρεπε επειγόντως να βρει έναν τρόπο να συντηρήσει τον εαυτό της και το παιδί της.

Μετά από πολλά χρόνια εργασίας με παιδιά, ήξερε πώς να διευθύνει ένα νηπιαγωγείο, αλλά ελάχιστα για το πώς να χρηματοδοτήσει το κόστος έναρξης ή να πλοηγηθεί στις πολωνικές επιχειρηματικές άδειες, πόσο μάλλον να διαφημιστεί για πελάτες σε μια νέα γλώσσα.

Εντοπίζοντας μια διαφήμιση για ένα πρόγραμμα μικρών επιχειρήσεων για Ουκρανές γυναίκες επιχειρηματίες, το οποίο διοργανώνεται από το Ίδρυμα Impact Foundation της Πολωνίας και υποστηρίζεται από το Mastercard Center for Inclusive Growth, η Khlibanovska αποφάσισε να υποβάλει αίτηση και έλαβε μια θέση.

Τώρα, χάρη στη νομική, επιχειρηματική και οικονομική υποστήριξη που προσφέρει το πρόγραμμα (Re)building Ukrainian Business, διευθύνει την επιχείρηση Smart Kindergarten Warsaw και απασχολεί άλλες τρεις γυναίκες.

Η Khlibanovska ήταν μία από τις 1.500 γυναίκες που έκαναν αίτηση για 80 θέσεις στο ετήσιο πρόγραμμα, το οποίο άνοιξε έναν συνεργατικό χώρο στη Βαρσοβία για να προσφέρει στους επιχειρηματίες τον χώρο και την υποστήριξη που χρειάζονται για να ξεκινήσουν μια νέα εταιρεία ή να αναζωπυρώσουν επιχειρήσεις που διατηρούσαν στην Ουκρανία.

"Θέλαμε το έργο να έχει αποτέλεσμα χιονοστιβάδας, δίνοντάς τους τα εργαλεία και τις γνώσεις για να επιβιώσουν και να ζήσουν σε μια διαφορετική χώρα", λέει η Emilia Borkowska, υπεύθυνη του έργου για το Ίδρυμα Impact. "Ήταν γεμάτοι ενέργεια και είχαν κίνητρο να ξεκινήσουν μια νέα ζωή".

Ωστόσο, πολλές από αυτές τις γυναίκες χρειάζονταν κάτι περισσότερο από επιχειρηματικές δεξιότητες για να ξεκινήσουν τη νέα τους ζωή.

Πολύ συχνά, οι γυναίκες επιχειρηματίες αναγκάζονται να συνδυάζουν τη μερίδα του λέοντος της φροντίδας των παιδιών με τις προκλήσεις της έναρξης και της λειτουργίας μιας νέας επιχείρησης. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη της Παγκόσμιας Τράπεζας, οι γυναίκες ξοδεύουν 2,4 ώρες την ημέρα περισσότερες για απλήρωτη φροντίδα από ό,τι οι άντρες, και μεγάλο μέρος αυτών δαπανάται για τη φροντίδα των παιδιών.

Η παροχή δωρεάν παιδικής φροντίδας για τα παιδιά στο κέντρο αποδείχθηκε γρήγορα ότι άλλαξε τα δεδομένα. Με τα παιδιά τους να γνωρίζουν με ασφάλεια νέους φίλους ή να μαθαίνουν πολωνικά, οι γυναίκες θα μπορούσαν να επικεντρωθούν στη διοχέτευση νομικών, επιχειρηματικών και ηλεκτρονικών συμβουλών σε νέες επιχειρήσεις, από δικηγορικά γραφεία μέχρι κομμωτήρια νυχιών.

"Το θέμα είναι να τους κάνουμε να αισθάνονται άνετα και ασφαλείς στο νέο τους περιβάλλον - δίνοντάς τους όχι μόνο ένα μέρος όπου μπορούν να δουλέψουν πάνω στις νέες επιχειρηματικές τους ιδέες, αλλά και την ηρεμία να ξέρουν ότι τα παιδιά τους είναι καλά φροντισμένα όταν το κάνουν", λέει ο Payal Dalal, ανώτερος αντιπρόεδρος του τμήματος κοινωνικών επιπτώσεων για τις διεθνείς αγορές στο Center for Inclusive Growth.

Οι επιχειρηματίες αγωνίζονταν επίσης να βρουν τρόπους χρηματοδότησης των νεοφυών τους επιχειρήσεων. Με τα τραπεζικά δάνεια να είναι απρόσιτα για τις περισσότερες γυναίκες, η χορήγηση κουπονιών αξίας 4.000 δολαρίων ήταν το κλειδί για να ξεκινήσουν οι επιχειρήσεις τους. Πέρα όμως από το να τις οδηγήσει στην προσωπική τους επιτυχία, η υποστήριξη αυτή βοήθησε πολλές από τις γυναίκες να δημιουργήσουν με τη σειρά τους τις κοινότητες που τις αγκάλιασαν.