Τον Ιανουάριο του 2021, ήμουν τριτοετής φοιτητής στο Hunter College με ειδίκευση στις σπουδές μέσων ενημέρωσης και δευτερεύουσα ειδίκευση στην επιστήμη των υπολογιστών. Ως έγχρωμη γυναίκα από οικογένεια μεταναστών από το Μπαγκλαντές, πάντα είχα αμφιβολίες για τη θέση μου στον τεχνολογικό τομέα, αλλά στη συνέχεια συνάντησα τη Σούζαν Γουόρνερ, μια αξιοσημείωτη υποστηρίκτρια της ποικιλομορφίας και της ένταξης στην τεχνολογία.
Η Σούζαν είναι η ιδρύτρια του Girls4Tech, του βραβευμένου προγράμματος της Mastercard που έχει ως στόχο να καλλιεργήσει το ενδιαφέρον και τις ικανότητες των νεαρών κοριτσιών σε σταδιοδρομίες στους τομείς της επιστήμης, της τεχνολογίας, της μηχανικής και των μαθηματικών, εισάγοντάς τα σε έννοιες όπως οι αλγόριθμοι, τα μεγάλα δεδομένα και η βιομετρία με διασκεδαστικούς και ενδιαφέροντες τρόπους. Όταν το ίδρυσε — πριν από 10 χρόνια αυτή την εβδομάδα — ο αριθμός των κοριτσιών που επιδίωκαν σταδιοδρομίες στους τομείς STEM ήταν σε ιστορικό χαμηλό, με μόνο ένα στα 20 κορίτσια να ενδιαφέρονται να αποκτήσουν πτυχία STEM, σε σύγκριση με ένα στα πέντε αγόρια.
Σήμερα, το πρόγραμμα έχει εκπαιδεύσει σχεδόν 7 εκατομμύρια κορίτσια σε έξι ηπείρους και το πρόγραμμά του καλύπτει πλέον από νεαρά κορίτσια έως φοιτήτριες. Αυτό περιλαμβάνει τη συνεργασία με οργανισμούς όπως η Break Through Tech, η οποία στοχεύει σε υποεκπροσωπούμενους φοιτητές στη Νέα Υόρκη. Εκεί συνάντησα για πρώτη φορά τη Σούζαν — σε μια εικονική εκδήλωση με εταιρείες που προσέφεραν σύντομες πρακτικές ασκήσεις μέσω της Break Through Tech.
Αμέσως, με γοήτευσε το ακλόνητο πάθος της για την προώθηση της ποικιλομορφίας και τη δημιουργία ενός ασφαλούς χώρου για τις γυναίκες στην τεχνολογία. Μια συμβουλή μου μένει αξέχαστη: Ποτέ μην νιώθετε μόνοι στον χώρο της τεχνολογίας, γιατί οι ιδέες σας θα ακούγονται πάντα — ακόμα κι αν δεν ακούγονται πάντα από το άτομο που περιμένατε.
Υπό την καθοδήγησή της, ξεκίνησα ένα ταξίδι αυτογνωσίας και ενδυνάμωσης. Με ενθάρρυνε να ανανεώσω το βιογραφικό μου και να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία για μια καλοκαιρινή πρακτική άσκηση στη Mastercard, όπου εντάχθηκα σε μια ομάδα ανάπτυξης προϊόντων που οδήγησε σε αύξηση 15% στην υιοθέτηση ενός προϊόντος από τους χρήστες και βοήθησε στη βελτίωση της εμπειρίας χρήστη ενός άλλου.
Συμμετείχα επίσης στο boot camp Python του Girls4Tech, το οποίο ήταν ειδικά σχεδιασμένο για φοιτητές του City University of New York όπως εγώ. Εκτός από την απόκτηση μιας ισχυρής βάσης στις βασικές έννοιες της Python, το πρόγραμμα μοιράστηκε επίσης συμβουλές για την αντιμετώπιση τεχνικών και μη τεχνικών συνεντεύξεων και με έφερε σε επαφή με το προσωπικό προσλήψεων στην πανεπιστημιούπολη, με πρόσφατες προσλήψεις και με μια γυναίκα ανώτερη τεχνολόγο στην Mastercard.
