Το Strive είναι μια πρωτοβουλία προσαρμοσμένη στις σύγχρονες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι επιχειρηματίες μικρών επιχειρήσεων. Το Strive, το οποίο ξεκίνησε από το Mastercard Center for Inclusive Growth - τον εμπνευσμένο φιλανθρωπικό μας κόμβο - στοχεύει στην ενίσχυση της οικονομικής ανθεκτικότητας των μικρών επιχειρήσεων, παρέχοντάς τους τους πόρους και το δίκτυο για να ανακάμψουν και να ξεκλειδώσουν την ανάπτυξη.

Το περασμένο φθινόπωρο, εγκαινιάσαμε το Strive UK με μια αποστολή: να δώσουμε τη δυνατότητα σε 650.000 βρετανικές μικρές επιχειρήσεις να ευδοκιμήσουν στην ψηφιακή οικονομία τα επόμενα τρία χρόνια και πέραν αυτών. Αυτό συνοδεύτηκε από μια εστιασμένη δέσμευση για την υποστήριξη των γυναικών ιδιοκτητών επιχειρήσεων και εκείνων που προέρχονται από μειονοτικές εθνοτικές ομάδες.

Στους 12 μήνες που ακολούθησαν, μαζί με τους εταίρους μας, υποστηρίξαμε μισό εκατομμύριο μικρές επιχειρήσεις - από το πράσινο καρτ μέχρι την κουζίνα της Καραϊβικής - στο ψηφιακό τους ταξίδι και υλοποιήσαμε μια σειρά προγραμμάτων καθοδήγησης. Ήταν μια συναρπαστική χρονιά και ανυπομονώ να δω τι θα ακολουθήσει.

Για να αξιοποιήσουμε την επιτυχία της πρωτοβουλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, εγκαινιάζουμε τώρα το Strive Czechia για να επεκτείνουμε τη δέσμευσή μας στην οικονομία των μικρών επιχειρήσεων της Ευρώπης και να υποστηρίξουμε μια μηχανή που παράγει σχεδόν το ήμισυ των συνολικών εσόδων της Τσεχικής Δημοκρατίας και απασχολεί το ήμισυ των ανθρώπων της.

Στόχος του προγράμματος είναι να συνεργαστεί με το Υπουργείο Βιομηχανίας και Εμπορίου της Τσεχίας, την Czechitas, το Εμπορικό Επιμελητήριο της Τσεχίας, την Ένωση Μικρομεσαίων Επιχειρήσεων και τη Βιοτεχνία CZ, μεταξύ άλλων, για να ενισχύσει την ψηφιακή και οικονομική ανθεκτικότητα 250.000 μικρών επιχειρήσεων της Τσεχίας και να επιτρέψει την επιχειρηματική τους ανάπτυξη κατά τη διάρκεια ενός τριετούς προγράμματος και πέραν αυτού[i].

Δεν είναι μυστικό ότι τα γεγονότα των τελευταίων ετών έχουν υποκινήσει την επείγουσα ανάγκη ψηφιοποίησης των μικρών επιχειρήσεων. Σχεδόν οι μισές επιχειρήσεις στην ΕΕ επένδυσαν περαιτέρω στην ψηφιοποίηση ως αποτέλεσμα του covid-19. Κατά μέσο όρο, αυτές που το έκαναν ήταν πιο παραγωγικές, καινοτόμες, αναπτύσσονταν ταχύτερα και πλήρωναν υψηλότερους μισθούς από τις πιο αργές αντίστοιχες επιχειρήσεις.

Το δίκτυο και η τεχνολογία μας συνδυάζονται για να κάνουν πραγματικότητα την ευρωπαϊκή ψηφιακή ενιαία αγορά, και γι' αυτό αναγνωρίζουμε το ρόλο που μπορούμε να διαδραματίσουμε στη διευκόλυνση της ψηφιακής πορείας των μικρών επιχειρήσεων. Φέτος, εργαστήκαμε σε όλη την περιοχή για την προώθηση συνεργασιών και την ανάπτυξη τεχνολογίας που επιτρέπει στους επιχειρηματίες να βελτιστοποιήσουν τις προσπάθειες ανάκαμψης και ανάπτυξης.

Δύο προσωπικές στιγμές ήταν η δουλειά που κάναμε με την PostePay στην Ιταλία και την Czakó Farmers' Market στην Ουγγαρία, και οι δύο με στόχο να κάνουν τη ζωή των ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων πιο άνετη και πιο κερδοφόρα. 

Η ασφάλεια είναι επίσης μια μνημειώδης πρόκληση για τις μικρές επιχειρήσεις που ξεκινούν ένα ψηφιακό ταξίδι. Εκτιμάται ότι 28% των ευρωπαϊκών μικρών επιχειρήσεων αντιμετώπισαν τουλάχιστον ένα είδος εγκλήματος στον κυβερνοχώρο πέρυσι. Αξιοποιώντας την τεχνολογία μας και προωθώντας εκπαιδευτικά προγράμματα για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο - όπως αυτό που δημιουργήσαμε με την Les Digiteurs στη Γαλλία - στοχεύουμε να δώσουμε ηρεμία στις μικρές επιχειρήσεις της Ευρώπης και να τους δώσουμε τη δυνατότητα να επικεντρώσουν την ενέργειά τους στην ανάκαμψη και την ανάπτυξη.

Εν κατακλείδι, θέλω να σας υπενθυμίσω ότι - παρά το δύσκολο περιβάλλον στο οποίο δραστηριοποιούνται - οι μικρές επιχειρήσεις της Ευρώπης αποτελούν μια αναβράζουσα εστία καινοτομίας.

Στη Mastercard, στόχος μας είναι να υποστηρίξουμε την περιφερειακή προσπάθεια να γίνουμε παγκόσμιος τεχνολογικός ηγέτης. Γιορτάζουμε, συνεργαζόμαστε και υποστηρίζουμε την καλλιέργεια όσων πρωτοπορούν σε αυτή την κουλτούρα σε ολόκληρη την περιοχή, ιδίως όταν πρόκειται για fintechs που έχουν τόσο στενή σχέση με τη δική μας επιχείρηση.

Μόνο φέτος, γιορτάσαμε τις πιο συναρπαστικές fintechs της Σκανδιναβίας και της Βαλτικής μέσω των προγραμμάτων MASSIV και FINITIV και καλωσορίσαμε το δίκτυο ενσωματωμένης χρηματοδότησης mmob με έδρα το Λονδίνο στον επιταχυντή Start Path. Έχουμε επίσης ξεκινήσει το Start Path Ukraine για να δώσουμε τη δυνατότητα στις ουκρανικές νεοφυείς επιχειρήσεις να επιταχύνουν την ανάπτυξη και να συμβάλουν στην ανοικοδόμηση της οικονομίας της χώρας.

Το ταξίδι μιας μικρής επιχείρησης θα συναντά πάντα κινδύνους, προκλήσεις και ευκαιρίες. Στη Mastercard, θα προσπαθούμε πάντα να βρισκόμαστε στο πλευρό των επιχειρηματιών της Ευρώπης και να τους επιτρέπουμε να ακολουθήσουν το δρόμο της ανάκαμψης, της ανάπτυξης και της ευημερίας.

[i] Το Strive UK και το Strive Czechia αποτελούν μέρος των παγκόσμιων φιλανθρωπικών προσπαθειών της Mastercard για τη στήριξη των μικρών επιχειρήσεων σε όλο τον κόσμο. Για περισσότερες πληροφορίες και για να μάθετε περισσότερα για το έργο αυτό ακολουθήστε το @StriveCommunity