Al crecer en Virginia Occidental, Jared Husson sintió que siempre estaba en problemas por no prestar atención en la escuela. Además de tener TDAH, Husson es sordo. La comunicación en el aula fue un desafío constante. Pero Husson sabía que era inteligente, aunque a veces sus profesores no lo reconocieran.

“Siempre he tenido un don para aprender y resolver problemas”, dice. “Me encanta encontrar soluciones”.

Los mismos hilos —una capacidad para resolver problemas complejos complicados por barreras de comunicación— se han entrelazado a lo largo de su carrera. Mientras supervisaba el inventario en una empresa aeroespacial, descubrió que le encantaba trabajar con computadoras. La empresa animó a sus colegas a aprender lenguaje de señas, lo que hizo mucho más fácil la colaboración; en trabajos anteriores, se había comunicado con sus compañeros escribiendo en un bloc de notas.

Pero años más tarde, después de cambiar de trabajo varias veces, Husson se encontró en una encrucijada cuando el negocio de reciclaje en el que trabajaba quebró. Una noche, mientras miraba la televisión y pensaba en su próximo paso, se encontró con una discusión en C-SPAN sobre la urgente necesidad de más profesionales en ciberseguridad.

“Fue como si se me hubiera encendido una bombilla: debía convertirme en un guerrero cibernético”, afirma.

Actualmente está estudiando para obtener una licenciatura en Computación y Tecnologías de la Información en el Instituto de Tecnología de Rochester, en el norte del estado de Nueva York, y un título asociado en Tecnología Informática Aplicada en el Instituto Técnico Nacional para Sordos, una universidad dentro del RIT. Cuando se gradúe, ingresará a un mercado laboral ávido de talento, ya que el 67% de las organizaciones en todo el mundo informan un déficit de moderado a crítico en habilidades de ciberseguridad.

Para cerrar esta brecha, Mastercard se ha asociado con DEAFCYBERCON, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas sordas a iniciar y sobresalir en carreras en ciberseguridad, y SANS Institute, un instituto líder en capacitación en ciberseguridad, para brindar capacitación laboral a estudiantes sordos como Husson, que están ansiosos por aprender pero se benefician del apoyo para superar los obstáculos de comunicación. La capacitación no garantiza empleo, pero puede ayudarles a abrir puertas y ofrecer a los empleadores una gama más amplia de prospectos talentosos para contratar. 

“Estos estudiantes representan una fuerza laboral sin explotar que podría ser realmente invaluable a medida que continuamos reforzando nuestras defensas digitales”, dice Rebecca Ledingham, vicepresidenta global de innovación cibernética y gestión de productos en Mastercard, quien lideró la iniciativa. “Queremos que sepan que puede haber un lugar para ellos”.

En un intento por mantener el ritmo de un aumento de los delitos cibernéticos (cuyo coste global se disparará a más de 15,6 billones de dólares en 2029), la fuerza laboral mundial en ciberseguridad ha crecido de 4,4 millones en 2021 a 7,1 millones en 2024. Aún quedan 2,8 millones de puestos sin cubrir.

Como propietaria de una empresa de consultoría de ciberseguridad, Angela Dingle entiende que empoderar a los grupos subrepresentados podría ayudar a resolver la crisis de personal de la industria. Entonces, en 2021, comenzó a desarrollar una iniciativa para ayudar a las mujeres de color a superar la discriminación en la contratación en el campo. Pero cuando le mencionó la idea a un colega de la Universidad Gallaudet de Washington DC, fundada para estudiantes sordos, se enteró de que los estudiantes sordos tienen aún más dificultades para encontrar trabajo. Dingle tiene dos hermanas que son sordas, por lo que el comentario le tocó de cerca.

“Me enojé tanto que decidí cambiar el enfoque de mi programa”, dice Dingle. “Lo llamé DEAFCYBERCON”.

Rápidamente aprendió que, de los 11 millones de personas en Estados Unidos que son sordas o tienen dificultades auditivas, solo el 54% tiene empleo. Los solicitantes sordos se enfrentan a enormes obstáculos en las entrevistas de trabajo: subtítulos defectuosos, intérpretes de lenguaje de señas que no tienen conocimientos suficientes de terminología informática para traducir con precisión y entrevistadores que suponen que la incomodidad resultante significa que el candidato no entiende el tema.

Para romper estas barreras, DEAFCYBERCON ofrece una comunidad en línea similar a LinkedIn, con seminarios web, publicaciones de empleo, preparación para entrevistas y asesoramiento interno. Pero el equipo de Dingle dedica el mismo tiempo a la difusión de la industria, educando a las corporaciones sobre la fuerza laboral que podría ayudar a resolver sus desafíos de ciberseguridad y asociándose para brindar la capacitación y la educación necesarias para sobresalir en ciberseguridad.  

"Estamos haciendo todo lo posible para romper estas barreras de entrada para las personas sordas", dice Dingle. “Verá, la ciberseguridad es un problema de personas, no solo técnico. Es una persona que roba tu identidad, hackea tu computadora o lanza un ataque de ransomware. Y necesitamos personas reales con una variedad de habilidades para resolver el problema. “El hecho de que seas sordo no significa que no puedas realizar este trabajo”. 

Después de participar en un evento DEAFCYBERCON en Mastercard en 2023, Ledingham encabezó una iniciativa para financiar la capacitación en el Instituto SANS para 25 miembros de la comunidad DEAFCYBERCON. Hace una década, cuando empezaron a sonar las alarmas sobre la brecha de talento en ciberseguridad, el fundador de SANS, Alan Paller, se propuso crear más caminos hacia carreras en ciberseguridad para abordar la escasez de talento en ese campo. Paller comprendió que era esencial ir más allá de las vías de reclutamiento convencionales e involucrar activamente a personas de todos los orígenes y con recursos insuficientes que querían cambiar de carrera y que normalmente no habían sido el objetivo.

“La industria no está llegando lo suficiente a las reservas de talento sin explotar”, afirma Max Shuftan, quien lidera estos programas y colaboraciones en SANS. “Es necesario involucrar a todas las comunidades, ya que innumerables personas que buscan cambiar de carrera y estudiantes podrían no considerar la ciberseguridad una carrera para ellos, cuando en realidad podría serlo”.

Los estudiantes sordos tuvieron cuatro meses para completar 30 horas de cursos en línea con SANS, incluyendo instrucción virtual, laboratorios y simulaciones, lo mismo que los estudiantes sin pérdida auditiva, y el curso culminó con un examen de certificación en ciberseguridad. Lamentablemente solo pasaron cuatro. Algunos estudiantes también tenían que lidiar con autismo o TDA, mientras que otros simplemente carecían de la experiencia suficiente en el campo para dominar el material avanzado a tiempo. 

Al reconocer la necesidad de apoyo adicional, Ledingham trabajó en estrecha colaboración con SANS para restablecer los cronogramas del curso y desarrollar un plan de estudios de nivel introductorio mientras ella y Dingle organizaban sesiones de tutoría individuales. Más adelante este año, los estudiantes también recibirán mentores en Mastercard para recibir asistencia profesional continua.

"Hemos visto un impacto enorme en su confianza", dice Ledingham.

Mientras tanto, el equipo de Ledingham ha seleccionado estudiantes para la próxima ronda de capacitación SANS. Husson es uno de ellos. Dice que el curso ya está agudizando sus habilidades y ayudándolo a aclarar sus objetivos profesionales.

“En última instancia, mi sueño es iniciar mi propio negocio de ciberseguridad”, afirma. “La guía y el aliento de Angela, Rebecca y mis otros mentores me han inspirado a seguir adelante. “Estoy decidido a demostrar que las personas sordas pueden lograr grandes cosas”.