Ahora estamos tan lejos del estreno de "Una historia de Navidad" como esa película lo estuvo de la Navidad de los años 40 que retrataba. Estuve pensando en eso este fin de semana mientras mi familia sacaba las decoraciones y envolvía la casa con luces. Mariah Carey y Michael Bublé lucharon por el control de nuestro altavoz de cocina, con alguna canción ocasional de Dropkick Murphys colándose para mantener a todos alerta. En esa mezcla de viejas tradiciones y nueva tecnología, me di cuenta de cuánto han cambiado las fiestas en la superficie.

Cuando era niño, las ideas de regalos de Navidad significaban subir catálogos e imaginar la vida con los sets de acción de GI Joe que solo los niños en los anuncios parecían tener. Preparábamos nuestras propuestas a nuestros padres, esperando el momento perfecto para defender nuestro caso. Mis hijos, mientras tanto, envían listas de deseos seleccionadas de Amazon por mensaje, y si mi hija realmente quiere algo, refleja su móvil en la tele y presenta un pitch deck completo solo para tocar la fibra sensible.

Y, curiosamente para mí, la mitad de lo que quieren ahora ni siquiera es físico. Es moneda de juego, nuevas apariencias, expansiones. Me vuelve un poco loco, pero tengo que admitir que la alegría que les da una nueva skin de Fortnite no está muy lejos de lo que sentí cuando desenrollé en secreto una copia oculta de Super Mario 64 dos semanas antes de Navidad (¡lo siento, mamá!).

Pero las compras navideñas solían ser un evento. Nos metíamos en el coche, paseábamos por los pasillos por separado bajo luces fluorescentes, hacíamos filas distintas para proteger el secreto y simplemente esperábamos que el regalo que buscábamos estuviera realmente en la estantería. Era el tipo de caos que apareció en el episodio de Festivus de "Seinfeld" y en la película navideña favorita de todos sobre Schwarzenegger. 

Ahora no es más sencillo, pero definitivamente es menos... Con gente. En lugar de deambular por el centro comercial, recorro internet y le pido a Siri que me recuerde pedir regalos en ciertas fechas; pequeñas alarmas pensadas para salvarme del estrés tan específico de darme cuenta el 23 de diciembre de que algo todavía "llegará pronto".

Nada muestra tanto cuánto ha evolucionado la Navidad como las luces y la decoración. Cuando yo era pequeño, nuestras decoraciones eran una caja de bulbos incandescentes enredados que tardaban días en desanudar. Ahora siguen siendo una caja de luces enredadas, pero son LEDs que funcionan con temporizador.

Y en los 90, si la casa de al lado añadía un solo Papá Noel de plástico, eso se consideraba "ir a lo grande". Así que si me hubieras dicho entonces que algún día tendría un Papá Noel hinchable de tres metros de altura montando un T-Rex en mi jardín delantero, habría dicho: "Eso es genial."

Y es increíble.

Pero si querías ver un verdadero espectáculo de luces navideñas cuando yo era niño, tenía que ser montado por el ayuntamiento, porque requería dinero de los impuestos y el tipo de energía que solo los Griswold podían igualar. Conducir entre esos letreros, escuchar la pequeña emisora AM con su música navideña crujiente, siempre nos ponía en el espíritu navideño. Esos espectáculos siguen existiendo y son más grandes que nunca, pero también han inspirado una nueva tradición: conducir por los barrios buscando esa casa que monta su propio espectáculo de luces coreografiado con música y escenas de películas navideñas.

Las HOAs ciertamente las odian, pero a mí me encantan.

Cuando mi mujer y yo nos casamos hace veinte años, nuestras recetas de Nochebuena provenían de antiguos libros de cocina que desempolvábamos una vez al año. Esa tradición no ha cambiado tanto como ha cambiado de plataforma. Solíamos estropear las recetas porque las indicaciones de la abuela eran vagas; ahora los estropeamos porque TikTok mintió.

Pasamos la noche con la familia, jugando y, a medida que avanza la noche, nos ponemos nuestros pijamas navideños a juego. A veces son serios, a veces no, y documentamos el momento con el móvil, enviando las tomas descartadas al chat familiar al instante. Está muy lejos de las cámaras desechables de mi juventud, cuando no sabías si una foto había salido hasta semanas después. Las herramientas han cambiado, pero el impulso de congelar el momento nunca ha desaparecido.

Y luego está la magia de anticipar la llegada de Papá Noel. Cuando los niños eran pequeños, nos acurrucábamos alrededor de la app Santa Tracker, viendo cómo ese pequeño icono se arrastraba por el mundo como si fuéramos el control de tráfico aéreo del Polo Norte. Cuando era niño, observar a Papá Noel significaba mirar por la ventana del coche de camino a casa tras las reuniones familiares, escaneando el cielo estrellado en busca de un destello de algo mágico. El medio cambió, la imaginación al GPS, pero la maravilla era la misma.

Luego pasamos a nuestro ritual anual del torneo navideño de películas. Todos presentan sus selecciones, nosotros construimos el cuadro y mantenemos el debate contenido dentro del juego. Y con el streaming, casi cualquier cosa que elijamos está a solo unos clics. No hay búsqueda del tesoro en VHS, ni DVDs rayados, ni visitas a Blockbuster en Nochebuena — solo un par de toques y una queja sobre cómo una película navideña poco conocida de los 90 cuesta 10 dólares alquilar.

Y sin embargo, bajo toda la nueva tecnología, la comodidad y el ruido, la constante permanece: la conexión, la comodidad dentro del caos, la anticipación que zumba por toda la casa. Con el tiempo la noche se calma, los niños toman caminos separados, y ponemos los episodios navideños de "The Office", terminamos la última hora que hace falta y nos acomodamos en ese familiar exhalar lento, el mismo que recuerdo de mi propia infancia, aunque ahora todo a su alrededor parezca completamente diferente.

La tecnología que nos rodea sigue evolucionando para resolver problemas, despertar alegría y conectarnos de nuevas maneras. Pero de la misma manera que "Una historia de Navidad" muestra cómo la fiesta cambia de generación en generación, toda esa innovación solo resalta lo firmes que son realmente las personas que están en el centro de ella.